灰岩寨的第一个夜晚，漫长而冰冷。窝棚四处漏风，干草难以隔绝地面的寒气。
凌清玥在昏睡中偶尔会因为寒冷或梦魇而微微颤抖，陆川将能找到的、稍厚些的破布都盖在她身上，自己则靠着冰冷的土墙，一边警惕着外界的动静，一边以内息艰难地调理着体内的创伤。
他的恢复能力远超常人，烙印虽受损，但根基尚存，自行吸收着空气中那稀薄驳杂的灵气，缓慢修复着断裂的筋骨和内腑的震伤。
左眼的剧痛在黎明前减弱到可以忍受的程度，但那深沉的、仿佛与这片“死灰地”同频共振的“蜕变感”却愈发清晰，让他心中始终萦绕着一层阴霾。
当第一缕苍白的天光透过窝棚的缝隙照射进来时，陆川已经基本能控制身体的剧痛，行动无碍。他看了看依旧沉睡但呼吸平稳了些的凌清玥，悄无声息地走出窝棚。
清晨的灰岩寨笼罩在一层薄雾中，更显破败。寨民们已经开始活动，有人在溪涧边小心地取用浑浊的溪水（显然经过简单的沉淀），有人在照料那片蔫黄的作物，两个猎手正在检查着简陋的武器。
看到陆川走出来，他们的目光立刻聚焦过来，带着审视、好奇，还有昨晚未散的警惕。
那个被称为“灰岩长老”的老者，坐在一块较为平整的石头上，手里摩挲着那根歪扭的木杖。见陆川走近，他抬起浑浊却依旧锐利的眼睛。
“恢复得很快。”老者的声音平淡，听不出情绪，“看来，你们确实不是普通人。”
“皮糙肉厚，侥幸而已。”陆川没有否认，也没有深谈，只是平静地回应。
老者点了点头，用木杖轻轻敲了敲地面。很快，昨晚那个疤脸猎手“岩岗”和另外几个看起来像是寨子里主事的人聚拢了过来。
“既然你们想留下，就要守灰岩寨的规矩，做灰岩寨的活。”老者声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“第一，不得无故伤害寨民，不得窃取寨中财物。
第二，服从狩猎队和巡逻队的安排，不得擅自行动，尤其不得靠近寨子东边三里外的‘蚀骨林’和北边的‘泣血崖’，那是‘上面’划定的禁区。
第三，寨子里分给你们的口粮和水，按劳分配，多劳多得，不劳不得。
第四，任何关于‘上面’的事情，不得多问，不得私下议论。违反任何一条，”老者顿了顿，目光扫过陆川，“驱逐，或者…死。”
规矩简单而严酷，充满了废土生存的赤裸裸法则。
“我们接受。”陆川没有丝毫犹豫。他们现在需要的是一个立足点，了解这个世界的信息渠道，以及恢复的时间。
“好。”老者对岩岗示意了一下，“岩岗是寨子狩猎队的头儿，也是外围警戒的负责人。今天开始，你们跟着他。女人（指凌清玥）伤重，可以暂时休息，但等她能动了，也要分担采集或者修补的活。”
岩岗走上前，眼神不善地打量着陆川，尤其是他那只半睁的左眼：“跟着我，就得听我的。
拖后腿，或者耍花样，别怪我不客气。今天先去西边的‘风蚀谷’外围看看，最近那边有几窝‘掘地鼠’活动痕迹，弄点肉回来。”
“掘地鼠？”陆川问。
“一种皮糙肉厚、打洞很快的畜生，肉不太好吃，但能填肚子。”岩岗不耐烦地解释，“动作快点，带上这个。”他扔过来一根前端削尖、质地坚硬的木矛，又给了个破旧的皮袋。
陆川接过木矛，入手粗糙，但足够尖锐。他没有多言，跟上了已经准备出发的狩猎队——除了岩岗，还有另外两个相对年轻的猎手。
离开寨子，踏入更加荒芜的“死灰地”，陆川立刻感受到了不同。空气中的衰败气息更浓，地面更加坚硬，植被几乎绝迹，只剩下一些耐旱的、长着尖刺的怪异低矮灌木。天空依旧是铅灰色，那暗灰色的污染光点在左眼视野中更加明显。
一路上，陆川沉默地跟在队伍后面，观察着地形、环境，以及岩岗他们的行动方式。
他们行动谨慎，尽量利用地形掩护，对风声、地面的轻微震动都异常敏感，显然长期与这片土地上的危险共存。
“注意脚下，可能有‘噬铁虫’的巢穴。”一个年轻猎手低声提醒，指了指前方地面几处不规则的细小孔洞。陆川注意到，孔洞周围的土壤颜色略深，带着金属锈蚀的痕迹。
他们没有去招惹那些虫子，绕道而行。
很快，他们抵达了所谓的“风蚀谷”外围。这里是一片被常年狂风侵蚀出的崎岖地带，到处是风化的岩柱和深邃的沟壑。岩岗示意众人分散，寻找“掘地鼠”的洞穴和新翻出的土堆。
陆川没有刻意表现，但凭借远超常人的感知和对能量流动的敏感（即使受限），他很快在一条岩缝下方，发现了一处新鲜的、被蓬松土壤半掩的洞口，洞口边缘还有细微的爪痕和掉落的灰色硬毛。
他无声地指了指那个方向。岩岗有些意外地看了他一眼，打了个手势，三人呈合围之势悄悄靠近。
狩猎过程并不复杂。当一只肥硕的、长着厚皮和锋利门齿的灰色“掘地鼠”警惕地探出头时，岩岗精准地投出了手中的石矛，将其钉在洞口。陆川和另一名猎手迅速上前补刀，并用石块堵住了洞口防止其他老鼠逃窜。
总共猎到了三只掘地鼠，算是收获不错。处理猎物时，岩岗的手法熟练而节省，剥皮、取肉、内脏和骨骼也分类收起（似乎另有用途）。陆川默默学习着这些废土生存的细节。
返程路上，气氛稍微缓和了一些。陆川趁机，以新来者好奇的口吻，向一个相对健谈的年轻猎手“石头”打听起来。
“石头兄弟，这‘死灰地’…到底有多大？还有其他像咱们这样的寨子吗？”
石头一边警惕地扫视四周，一边低声道：“大着呢，听老人们说，往东走十天十夜都走不到头，全是这种鸟不拉屎的地方。寨子嘛，倒是有几个，离得都不近，像南边的‘黑水洼’，北边的‘铁棘丛’，日子都比咱们还难熬。平时不怎么往来，只有‘上面’来人‘征调’或者‘巡查’的时候，才会碰面。”
“‘上面’…到底是什么？”陆川装作不解。
石头的脸色立刻变了，带着明显的恐惧和忌讳，连连摇头：“不能说，不能说…长老说了，不能议论‘上面’。反正…是管着这片地的大人物，很厉害，也很…可怕。他们定期会来，有时候要人，有时候要东西，有时候…只是看看。”他顿了顿，声音压得更低，“我听说，很久以前，‘死灰地’不是这样的。好像…有过一场很大的‘灾变’，天都塌了似的，然后地就‘死’了，慢慢变成了现在这样。‘上面’好像就是‘灾变’后才出现的…”
灾变？陆川心中一动，难道指的是“大失衡”？或者至少是其波及此地的余波？
他还想再问，岩岗回头瞪了石头一眼，石头立刻闭了嘴，不敢再多言。
回到寨子，上交了猎物，陆川分到了一条鼠腿和一小捧浑浊的水作为报酬。他将大部分鼠肉留给了还在昏睡的凌清玥，自己只吃了一点。
下午，他被安排参与寨子外围的巡逻，和另一个寨民一起，沿着寨子周围那简陋的预警能量膜边缘巡视，主要是防范可能流窜过来的小型危险生物，以及…观察是否有不寻常的动静。
巡逻枯燥而疲惫，但陆川没有松懈。他一边走，一边继续用左眼和烙印的微弱感知，扫描着这片土地。他发现，越是远离寨子中心，那些暗灰色的污染光点就越是密集，土地也越是贫瘠死寂。而在寨子东边和北边，老者明令禁止靠近的方向，左眼视野中甚至能看到**浓度明显更高的、近乎黑色的污染区域**，以及一些…**极其微弱但确实存在的、与“归墟”相似却又不完全相同的规则扭曲波动**！
蚀骨林…泣血崖…禁区…难道那里残留着更严重的“灾变”伤痕，或者…与“归墟”有更直接的联系？而“上面”禁止靠近，是保护，还是…在掩盖什么？
傍晚时分，凌清玥终于苏醒了。虽然依旧虚弱，但眼神清明了许多。陆川将寨子的规矩和目前了解的情况告诉了她。
“我们得尽快恢复，然后想办法离开这里。”凌清玥低声道，声音依旧嘶哑，“这里…给我的感觉很不好。那些灰色的光点…让我想起‘伪和谐之影’，但又不太一样，更…‘死寂’。”
陆川点头：“我也有同感。这里像是被稀释、沉淀后的归墟污染长期侵蚀的结果。‘上面’的存在很关键，他们一定知道更多。但我们现在力量未复，必须隐忍，先融入这里，获取更多信息。”
他看向凌清玥胸前的伤处，又看了看自己怀中那焦黑的盒子残骸：“当务之急，是让你恢复，也看看…这盒子还有没有可能…”
凌清玥轻轻抚摸着那焦黑的残骸，眼神黯淡：“它…为了我们，已经燃尽了。但我能感觉到，它最深处的‘结构’似乎还在，只是…彻底沉寂了。也许…也许未来有一天，在合适的地方，用合适的方法…”
她没有说完，但眼中那微弱却不肯熄灭的希望，让陆川心中微暖。
就在这时，寨子中央突然传来一阵**骚动**和**急促的敲击金属声**！
“警戒！有情况！”岩岗的吼声远远传来。
陆川和凌清玥对视一眼，迅速起身。只见寨民们纷纷拿起简陋的武器，聚集到寨子入口方向，神情紧张地望向外面灰暗的荒野。
远处的地平线上，扬起了滚滚烟尘。
烟尘之中，几个**骑着某种高大矫健、覆着暗色鳞甲的蜥蜴状生物的身影**，正朝着灰岩寨的方向，疾驰而来！
那些身影的装束，与灰岩寨民的破烂截然不同，虽然也谈不上华丽，但材质统一，样式规整，透着一种冰冷的秩序感。为首一人手中，高举着一面黑色的、绣着某种复杂银色徽记的旗帜。
“是‘上面’的巡查队！”有寨民惊恐地低呼。
灰岩长老的脸色，也变得异常凝重。
陆川眼神一凝。这么快…就与这个废土世界的“秩序”代表，正面遭遇了么？