清明将至，夜雨淅沥。
肃亲王府位于北京城西的阜成门内，三进三出的大宅，朱门高墙，石狮威严。
密室在地下，入口藏在书房书架后。
室内点着三盏油灯，光线昏暗，映出七张阴沉的脸。
坐在主位的，是肃亲王善耆。
这位四十岁的铁帽子王，是清太宗皇太极长子豪格的直系后代，在宗室里地位尊崇。
他穿着石青色常服，外罩玄色马褂，头戴便帽，帽正中缀着一颗龙眼大的东珠。
他此刻脸色蜡黄，眼袋浮肿，手指不停捻着一串珊瑚朝珠。
“都到齐了？”善耆扫视众人。
在座的有：礼亲王世铎、庄亲王载勋、贝勒载振。
还有三位汉军旗的都统，都是手握兵权的实力派。
“肃王爷，深夜召见，到底何事？”世铎开口，声音沙哑如破锣。
善耆从怀中取出一封信，放在桌上。
信封是明黄色，印着五爪金龙，皇家专用。
“太后密诏。”善耆压低声音，“从瀛台传出来的。”
所有人呼吸一窒。
慈禧被软禁在瀛台已三个多月，与外界隔绝。
这密诏如何传出？
“太后身边有个老太监，是本王二十年前安插的。”善耆解释。
“他用信鸽传出来的，藏在蜡丸里，缝在鸽子腿毛中。”
他打开信封，抽出信纸。
纸上只有短短几行字，是慈禧亲笔：
“善耆吾侄：林贼篡国，神器蒙尘。
尔等皆太祖子孙，岂可坐视？
联络旧部，诛杀国贼，还政于帝。
事成，尔即摄政。
切切。”
字迹潦草，显然写时仓促。
每个字，都像烧红的铁，烫在众人心上。
“太后的意思是……”载振声音发颤。
“意思是，该动手了。”善耆收起信，眼中闪过狠厉。
“林承志这几个月，废科举，削旗饷，夺田产，还要搞什么‘君主立宪’。
真让他搞成了，咱们这些宗室，还有什么活路？”
世铎点头：“是啊。我家的庄子，被收走了八成，说是‘分给无地旗民’。
那些贱民也配？还有旗饷，从下月起就停了，让我们‘自谋生计’。
笑话！本王活了五十五年，什么时候谋过生计？”
庄亲王载勋更激动：“我家在关外的三千顷地，全被收归‘国有’了！
说是要建什么‘国营农场’！那是祖宗跟着多尔衮入关时挣下的基业啊！”
三位都统虽然没说话，脸色同样难看。
林承志的军事改革，要裁撤八旗军，将他们这些老将闲置或调任闲职。
断人财路如杀人父母，断人前程更是血海深仇。
“可是……”载振犹豫，“林承志手握重兵，北洋水师、北海军都听他的。我们拿什么反？”
“我们有兵！”善耆从怀中取出一份名单。
“本王联络了十七位驻防都统，能调动的八旗军还有五万余人。
虽然装备不如新军，但熟悉北京地形，可以突袭。”
他取出一张地图，铺在桌上。
“过几天，林承志要去天津视察大沽口炮台。
这是最佳时机，他出京，身边护卫不会太多。我们在半路设伏，一举击杀！”
地图上，从北京到天津的官道被红笔标出，几个关键地点画了圈。
“这里，河西务，地势险要，两边是丘陵，适合埋伏。”善耆指着其中一个圈。
“本王已安排三百死士，装备德制步枪和手榴弹。只要林承志的车队经过，就……”
他做了个抹脖子的手势。
“杀了林承志，然后呢？”世铎担心，“北洋军会反扑的。”
“所以需要里应外合。”善耆看向三位都统。
“正白旗、镶黄旗、正蓝旗的驻防军，控制北京九门。
林承志一死，立刻关闭城门，宣布戒严。
同时，派人联络武卫军旧部，荣禄虽然倒了，但底下军官很多是我们的人。
只要许以高官厚禄，他们会站过来的。”
“北洋水师呢？”载勋提问，“那可是林承志的死忠。”
“北洋水师在威海卫，远水解不了近渴。”善耆冷笑。
“等他们知道消息，北京已经在我们手里了。
到时候，以太后的名义下诏，宣布林承志是‘叛国逆贼’，他们敢抗旨？”
计划听起来可行。
载振还是不安：“阿玛，万一失败……”
“没有万一！”善耆厉声打断。
“这是最后的机会！
等林承志的宪政搞成，等那些汉人士绅掌权，咱们旗人连狗都不如！
你们想子孙后代去拉洋车、当苦力吗？”
这话刺痛了所有人。
是啊，他们生来就是主子，凭什么要变成奴才？
“干了！”世铎一拍桌子，“祖宗打下的江山，不能便宜了汉人！”
“干了！”载勋和其他人纷纷附和。
只有载振，低着头，手在桌下发抖。
密议持续到子时。
细节一一敲定：谁控制哪个城门，谁联络哪支部队，谁负责善后……
瀛台，南海中的孤岛。
三面环水，只有一座木桥与岸相连。
桥上日夜有卫兵把守，没有林承志的手令，任何人不得进出。
慈禧被软禁在这里已百日。
她住在涵元殿，原本是皇帝夏日避暑读书之所，如今成了华丽的囚笼。
殿内陈设依旧奢华：紫檀家具、苏绣屏风、景德镇瓷器。
每日三餐也有御膳房专门制作，自由一点也没有。
慈禧坐在窗前，看着窗外的雨。
她穿着常服，头发已花白大半，梳得一丝不苟，插着一支素银簪。
“老佛爷，该用早膳了。”一个小太监跪在门外。
慈禧没动。
她在等。
等一个消息。
她将密诏缝在鸽子腿上时，老太监的手在抖。
“老佛爷，万一被发现……”
“没有万一。”慈禧眼神狠辣。
“这是哀家最后的机会。
成了，哀家重掌大权。
败了，不过一死。
但总比在这里烂掉强。”
她不怕死，怕的是被人遗忘，怕的是史书上写她是“祸国妖后”，怕的是爱新觉罗的江山，断送在她手里。
“老佛爷……”小太监又唤了一声。
“滚。”慈禧只说一个字。
小太监连滚爬爬退下。
慈禧闭上眼睛。
她想起很多事：想起二十六岁垂帘听政，想起扳倒肃顺，想起重用曾国藩、李鸿章，想起同治中兴，想起囚禁光绪……
这一生，她斗垮了无数政敌，掌控了这个帝国四十年。
最后，却输给一个三十岁的年轻人。
不甘心啊。
“林承志……”慈禧喃喃自语，“你到底是何方妖孽？”
摄政王府书房，林承志正在批阅公文，苏菲进入。
“王爷，密报。”
她递上一份简报，只有一页纸，内容惊心动魄。
林承志快速看完，脸色不变，只是眼中寒光一闪。
“善耆……终于忍不住了。”他将简报凑到蜡烛上烧掉，“他们打算什么时候动手？”
“您去天津途中，”苏菲报告，“他们调集了三百死士，装备德制武器。
另外，北京城内，十七位都统可能参与，涉及兵力五万。”
“五万……”林承志笑了，“还真看得起我，新军在北京有多少？”
“京师卫戍部队两万，全是北海军精锐，绝对忠诚。”苏菲解说着情况。
“武卫军那边，中层军官我们已渗透大半，关键时刻能控制住。”
林承志走到地图前，看着北京到天津的路线。
河西务，确实是个伏击的好地方。
“王爷，要提前抓捕吗？”苏菲请示，“名单都在我们手里，可以一网打尽。”
“不。”林承志摇头，“让他们动。我要看看，到底有多少人想我死。”
他的眼中闪过一丝冷酷。
“传令：行程照旧。
调两个团的北海军，提前埋伏在河西务两侧。
等他们动手，全部歼灭，不留活口。”
“北京城内呢？”
“照常。”林承志吩咐道。
“等我在天津‘遇刺’的消息传回，善耆必然会起事控制京城。
让他们动，等他们全部暴露，再收网。”
苏菲点点头：“明白。那瀛台那边……”
“慈禧？”林承志想了想，“先留着。等善耆事败，她会知道该怎么选，要么老实待着，要么‘病逝’。”
“另外，”林承志补充，“给樱子发电：日本那边加快动作。
我解决完内部问题，就要全力应对光明会，日本不能乱。”
“是。”
苏菲退下。
林承志独自站在书房里，看着窗外的雨。
清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。
这个清明节，恐怕真要有很多人断魂了。
四月初五，天晴了。
官道两旁，杨柳新绿，田野里麦苗青青。
晨雾如纱，笼罩着远方的村庄，鸡鸣犬吠声隐约可闻，一片太平景象。
河西务，距北京四十里，是进京咽喉。
这里地势起伏，官道从两座土丘间穿过，道旁是茂密的槐树林。
林中，三百黑衣死士潜伏着，每人一把德制毛瑟步枪，腰挂四枚手榴弹，脸上涂着黑灰。
领头的叫巴图，蒙古人，曾是善耆王府的护卫头领，手上沾过十几条人命。
他趴在土坡后，用单筒望远镜观察官道。
“时辰快到了。”他低声吩咐副手，“都检查好家伙，等车队一到，听我号令。
先扔手榴弹炸翻头车，再用步枪扫射。
记住，目标是中间那辆黑色马车，里面坐的就是林承志。”
“明白。”副手舔了舔干裂的嘴唇。
“王爷说了，事成之后，每人赏五百两银子，官升三级。”
五百两，够买五十亩地，盖个大院子。
重赏之下，必有死夫。
辰时三刻，远处传来马蹄声。
来了。
一支车队出现在官道上：前后各十名骑兵护卫，中间是三辆马车，都是黑色，样式相同。
最中间那辆，车帘低垂，看不清里面。
巴图举起手，所有人屏住呼吸，手指扣在扳机上。
车队缓缓驶入伏击圈。
一百米、五十米、三十米……
“打！”巴图猛地挥手！
三十枚手榴弹同时飞出，在空中划出弧线，落向车队！
轰！轰！轰！
爆炸声震耳欲聋，硝烟弥漫！
头车被炸翻，马匹嘶鸣倒地，护卫骑兵人仰马翻！
“射击！”巴图下令！
三百支步枪同时开火，子弹如雨点般射向中间马车！
木屑纷飞，车身上瞬间布满弹孔！
“停！”巴图抬手。
枪声停止，只有伤者的呻吟和马的哀鸣。
硝烟缓缓散开。
中间马车静静停在路中央，千疮百孔。
“去确认！”巴图命令。
几个死士端着枪，小心翼翼靠近马车。
他们掀开车帘——
里面空空如也，只有几个穿着衣服的稻草人！
“中计了！”巴图脸色大变，“撤——”
话音未落，两侧土丘后，竖起无数旗帜！
紧接着，机枪声响起！
哒哒哒哒哒——！
马克沁重机枪，十几挺同时开火，子弹形成交叉火网，将三百死士笼罩其中！
“埋伏！有埋伏！”死士们惊恐四散，已无处可逃！
子弹撕裂肉体，血雾爆开，残肢断臂飞舞！
巴图想跑，被一发机枪子弹击中大腿。
他惨叫着倒地，还没爬起来，几支步枪已抵住他的头。
战斗只持续了五分钟。
三百死士，全灭。
俘虏十七人，包括巴图。
硝烟中，一个穿着将军服的中年人骑马走出。
周武看了一眼满地尸体，面无表情。
“清理战场，俘虏押回北京。
给王爷发电报：河西务伏击已解决，按计划进行下一步。”
“是！”
河西务的枪声响起时，北京城内，善耆也得到了消息。
一个浑身是血的“逃兵”冲进肃亲王府，跪地哭喊：“王爷！不好了！河西务埋伏失败！
林承志早有准备，咱们的人全死了！
他……他正带兵杀回北京！”
这是林承志安排的戏码。
善耆信了，脸色惨白，眼中闪过疯狂：“既然撕破脸了，那就拼了！
传令：按计划，控制九门！通知各都统，起事！”
“嗻！”
正阳门、崇文门、宣武门、朝阳门、阜成门……
各处八旗驻防军开始动作，关闭城门，驱散百姓，在城头架起火炮。
善耆亲自坐镇正阳门，这里直面紫禁城。
他穿着亲王戎装，腰佩宝刀，站在城楼上，看着脚下的北京城。
“太后密诏在此！”善耆高举慈禧写的诏书。
“林承志弑君篡国，罪该万死！我等奉诏讨贼，清君侧！”
士兵们高呼：“讨贼！清君侧！”
声音在城墙上回荡。
善耆没注意到，一些士兵的眼神，有些闪烁。
他们中很多人，家里也分了田地，子弟也进了新学堂。
林承志的新政，损害了旗人贵族的利益，但对底层旗民，未必是坏事。
只是军令如山，他们不得不从。
武卫军大营，荣禄被软禁后，武卫军由副将聂士成暂管。
聂士成站在点将台上，看着台下五千将士。
“兄弟们！善耆造反，关闭九门，要颠覆新政！
咱们武卫军，是吃朝廷饷银，还是吃旗人贵族的赏钱？”
王爷的新政，大家都看到了！
当兵的，饷银从不拖欠！
受伤的，有抚恤！战死的，家属有养！
以前呢？旗人老爷们克扣军饷，喝兵血，把咱们当狗！
现在，王爷把咱们当人！你们说，咱们该帮谁？”
“帮王爷！”有士兵大声喊着。
“对！帮王爷！”
呼声渐起。
聂士成拔刀：“打开营门！剿灭叛军！”
“剿灭叛军！”
五千武卫军开出大营。
京师卫戍部队两万精锐，也从各驻地涌出，向九门合围。
善耆还在正阳门城楼上做美梦时，城外已黑压压围满了军队。
火炮架起，枪口抬起。
“肃亲王善耆！”城下，晋昌骑马出列，“你勾结乱党，阴谋造反，还不开城投降！”
善耆看到晋昌，心凉了半截。
他还在硬撑：“晋昌！本王奉太后密诏讨贼！你敢抗旨？”
“太后？”晋昌冷笑，“太后正在瀛台颐养天年，哪来的密诏？
分明是你伪造诏书，图谋不轨！举枪瞄准！”
唰——！
三千新军士兵举起步枪，枪管在阳光下闪着寒光。
“等等！”善耆慌了，“本王……本王愿开城投降！只求保全性命！”
“晚了。”晋昌抬手，“开枪！”
呯呯呯——！
弹雨如蝗！
善耆想躲，一颗子弹穿透他的喉咙，他瞪大眼睛，捂着脖子，鲜血从指缝涌出。
他的意识消失前，听到城门的撞击声，听到士兵的喊杀声，听到这个世界正在崩塌的声音。
然后，一片黑暗。
慈禧坐在涵元殿里，手里捻着佛珠。
脚步声响起。
不是小太监那种细碎的脚步，是沉稳、有力的靴声。
慈禧睁开眼。
“老佛爷，在看风景？”林承志走到窗前，看着外面的湖光山色。
“哀家在等死。”慈禧平静地开口。
“不至于。”林承志转身，“善耆造反，已被诛杀。
参与叛乱的十七个都统，全部下狱。
这场风波，结束了。”
慈禧的手抖了一下。
佛珠掉在地上，线断了，珠子滚了一地。
“你……都知道了？”她的声音发干。
“从信鸽飞出瀛台的那一刻，我就知道了。”
林承志弯腰，捡起一颗剔透的佛珠，放在掌心把玩。
“老佛爷，您这辈子，斗了一生，该歇歇了。”
“你要杀哀家？”慈禧盯着林承志。
“不。”林承志摇摇头，“您活着，比死了有用。至少，能让一些遗老遗少，少闹腾点。”
他将佛珠放回桌上。
“从今天起，瀛台的守卫会增加一倍。
您就在这里，吃斋念佛，安度晚年。
外面的事，就别操心了。”
慈禧笑了，笑得很凄凉：“哀家斗了一辈子，最后，成了你笼子里的鸟。”
“是您自己选的。”林承志转身离开。
“对了，忘了告诉您：光绪皇帝的死，我已经查清了。
毒，是您让人下的。
那份血书是真的。”
慈禧浑身一震。
“您以为杀了光绪，就能嫁祸给我？”林承志在门口停步。
“可惜，太医院有记录，李莲英有口供。
这些证据，我会封存。
只要您安分，它们永远不会见光。
如果您再动心思……”
慈禧瘫坐在椅子上。
林承志走出涵元殿，阳光刺眼。
苏菲等在外面。
“都解决了？”林承志询问。
苏菲汇报：“解决了，善耆当场击毙，世铎、载勋等核心分子全部抓获。
参与叛乱的五万八旗军已缴械，正在整编。”
“另外，天津大沽口，英国军舰‘无畏号’今天早上抵达，要求进港‘友好访问’。”
林承志眼神一冷。
“时间掐得真准啊，这边旗人刚造反，那边英国军舰就来了。”
“要拒绝吗？”
“不，让他们进港。”林承志吩咐，“安排一场‘友好’的炮术演习。
让英国人看看，我们新买的克虏伯大炮，射程有多远，精度有多高。”
“是。”