法国巴黎，圣奥诺雷街205号，巴拿马运河公司总部拍卖厅。
拍卖厅里弥漫着雪茄烟味、香水味和一种压抑的兴奋感。
长条橡木桌前坐着三十多位竞拍者。
有穿着考究的英国银行家、神情倨傲的美国铁路大亨、低调的荷兰航运代表。
还有几位戴着小圆帽的犹太金融家。
第二排靠窗的位置，坐着一位女性。
艾丽丝，如今已是华夏太平洋总督、美华银行董事局主席。
她穿着深蓝色条纹西式套裙，头戴装饰着黑色薄纱的礼帽，手中拿着一把象牙扇。
身边坐着两名华人助手和一名法国律师，四人构成一个安静不容忽视的团队。
“女士们先生们，关于法国巴拿马运河公司剩余资产及特许经营权的第17轮竞拍，现在开始。”
拍卖师是个秃顶的胖老头，声音洪亮。
“标的物包括：巴拿马地峡约76公里路权的特许经营权。
已开挖的11公里运河段、价值约800万法郎的机械设备、15万份工人合同。
以及最重要的，美国政府1899年‘有条件收购意向书’的优先受让权。”
会场响起低语声。
所有人都知道，法国人搞砸了。
投入3亿美元，因疾病死了两万多工人，只完成三分之一工程，最后因贪污丑闻和资金链断裂破产。
现在这堆烂摊子，值钱的只有那张特许经营权和优先收购权。
“起拍价：500万美元。每次加价不得少于10万。
开始竞拍。”
“510万。”英国巴林银行的代表举牌。
“530万。”美国铁路大亨范德比尔特家族的代表跟进。
“550万。”
价格稳步上升。
艾丽丝没有动，只是轻轻摇着扇子，目光平静地扫视全场。
她注意到几个细节：美国代表团的座位最靠前，但他们出价并不积极。
英国人在交头接耳。
角落里有几个生面孔，不像是金融圈的……
“650万！”范德比尔特家的人喊道，试图用气势压人。
会场安静了几秒。
这个价格已经接近实际价值的上限。
毕竟还要投入至少2亿美元才能完成运河，而且技术难度极大。
拍卖师正要落槌——
“700万。”
一个清冷的女声响起。
所有人的目光转向艾丽丝。
她放下扇子，举起了手中的12号牌。
美国代表团那边一阵骚动。
领头的是个五十多岁的谢顶男人，约翰·科利斯，美国国会“巴拿马运河委员会”的特使。
他脸色阴沉地转头瞪了艾丽丝一眼，对同伴低声说了什么。
“12号出价700万！还有更高的吗？”拍卖师声音亢奋。
“710万！”科利斯亲自举牌。
“750万。”艾丽丝眼睛都没眨。
“760万！”
“800万。”
拍卖厅炸开了锅。
800万美元买一堆烂摊子？
这女人疯了？
科利斯额头冒汗。
他接到的指令是“以不超过750万美元的价格拿下优先收购权”，但现在……
“810万！”他几乎是吼出来的。
“850万。”艾丽丝的声音依然平静。
科利斯的脸涨成猪肝色。
他想起行前国务卿海约翰的叮嘱：“绝不能让运河控制权落到非盎格鲁-撒克逊人手中，尤其是那个正在太平洋扩张的华夏！”
但850万已经超出授权。
科利斯咬咬牙，做了个手势，旁边助手立即离席，显然是去发电报请示。
“12号女士出价850万！第一次！”拍卖师开始倒计时。
艾丽丝端起茶杯抿了一口。
她知道美国人在拖时间，林承志给她的授权上限是900万。
“第二次！”
科利斯的助手冲回来了，俯身耳语。
科利斯听了脸色变得更难看，摇了摇头。
“第三次！成交！”
木槌落下。
掌声稀稀拉拉。
艾丽丝在众人复杂的目光中站起身，向拍卖师微微颔首，在助手陪同下走向签约室。
刚完成文件初步签署，科利斯就堵上门来。
“爱丽丝夫人，”他尽量保持礼貌，语气生硬。
“我必须提醒您，巴拿马运河关系到美洲事务，是门罗主义的核心利益区。
任何非美洲国家的介入，都将被视为不友好的举动。”
艾丽丝示意助手先离开，转身面对科利斯。
“科利斯先生，我买下的是一家法国公司的资产，符合国际法和商业规则。
至于门罗主义——”她微微一笑，“那是美国与拉丁美洲国家之间的事。
而我是以私人银行家身份参与竞拍，代表的是美华银行这家在纽约注册的金融机构。”
“美华银行的实际控制人是谁，我们都知道。”科利斯逼近一步。
“您丈夫林承志是华夏的摄政王，正在太平洋大肆扩张。
您购买运河股权，难道不是为他未来的海军铺路吗？”
艾丽丝收敛笑容，眼神变冷：“科利斯先生，如果您有证据证明我违反任何法律，可以向法院起诉。
否则，这种无端指控可以被视为诽谤。另外——”
爱丽丝从手包里取出一份文件。
“美华银行已经与哥伦比亚共和国（当时巴拿马属于哥伦比亚）政府达成初步协议。
我们将投资200万美元修建巴拿马城的供水系统和医院，以改善工人生活条件，降低疫病死亡率。
这是商业行为，也是人道主义行为。”
科利斯愣住了，没想到对方准备得如此充分。
“美国也可以做这些。”他硬着头皮狡辩。
“当然可以，我们欢迎竞争。”艾丽丝重新露出微笑。
“事实上，如果美国政府愿意，美华银行可以出售最多49%的股份，共同开发运河。
毕竟，这么大的工程，需要国际合作。”
科利斯彻底无话可说。
他接到的指令是“阻止中国人控制”，对方现在主动提出合作，如果美国拒绝，反而显得小气。
国会那帮老爷们，未必愿意在运河项目上投入太多钱，已经有议员说“不如在尼加拉瓜开凿，更便宜”。
“我会……转达您的提议。”科利斯干巴巴地答复。
“期待您的回复。”艾丽丝优雅地点头，转身离开。
艾丽丝回到酒店的套房。
“夫人，这是刚收到的密电。”华人助手递上译好的电文。
艾丽丝接过，走到窗边阅读。
是林承志发来的：
“祝贺竞拍成功。
股权收购是第一步，第二步是‘技术置换’。
以运河股份为筹码，换取美国西屋公司的涡轮机技术、柯达公司的胶片专利。
已安排特斯拉的学生赴巴黎与你汇合，他们知道要什么。
注意安全，美国情报部门可能会采取非正常手段。
另：夏威夷局势恶化，‘缅因号’已抵达珍珠港，你暂时不要返回檀香山。
爱你的，林。”
艾丽丝手指拂过最后几个字，眼神柔软了一瞬。
随即，她皱起眉头。
夏威夷局势恶化……
她想起上个月离开檀香山时，那些在港口举着“美国人滚出去”牌子的白人移民。
还有躲在远处阴影里、眼神怨毒的日本侨民。
女王利留卡拉尼的身体越来越差，亲美派议员正在推动“自愿并入美国”的公投。
“缅因号”的抵达，无疑是武力威慑。
“夫人，还有一件事。”助手低声汇报。
“我们安排在拍卖厅的人报告，今天会场里除了美国特使，还有几个东瀛面孔。
他们虽然穿着西服，但走路姿势和鞠躬习惯……是东瀛人无疑。”
“东瀛人？”艾丽丝转身，“他们也对运河有兴趣？”
“不像。他们全程没有举牌，只是观察，特别是观察您。
拍卖结束后，其中一人跟踪了我们车队，在酒店外徘徊了二十分钟才离开。”
艾丽丝走到书桌前，摊开世界地图。
她的手指从巴拿马划到夏威夷，再到东瀛，再到华夏……
“光明会。”爱丽丝轻声肯定，“或者他们在日本的残余势力。他们想摸清我们的战略重点，然后……破坏。”
她想起林承志信里说的“非正常手段”。
在美国，那可能意味着“意外事故”、“抢劫案”或者“精神病人的袭击”。
“加强安保。”艾丽丝下令。
“所有饮食都要试毒，出行路线每天更换。
另外，联系圣殿骑士团在巴黎的据点，我需要他们提供安全屋和备用身份。”
“是。”
巴黎拉丁区，一家不起眼的小书店地下室。
这里是圣殿骑士团在巴黎的隐秘据点之一。
墙上挂着中世纪盔甲和泛黄的古籍，长桌上点着六支蜡烛。
艾丽丝换了装扮：深灰色风衣，头发塞进男士礼帽，脸上戴着半截面具。
这是圣殿骑士团女性成员外出的标准伪装。
“夫人，请坐。”接待她的是个五十多岁的神父，自称“约瑟夫兄弟”。
“您要的安全屋已经安排好了，在塞纳河左岸的一栋公寓，房东是我们的外围成员。
另外，这是三个备用身份的文件袋。”
艾丽丝接过，微微颔首：“感谢。另外，我需要你们帮我查几个人。”
她描述了拍卖厅里的几个东瀛面孔。
约瑟夫神父记下特征，点头：“我们会动用东方情报网。
不过，恕我直言，您现在的处境很危险。
光明会最近在巴黎活动频繁，我们已经有两位兄弟‘意外身亡’。”
“我知道。”艾丽丝神色平静。
“所以我更需要你们的帮助。
另外，我想通过你们向林承志传递一个消息：巴拿马运河的股份，我会设法转化为技术优势。
我们需要在太平洋有一个‘不可动摇的支点’。
夏威夷必须控制在我们手中，不能落入美国。”
“您是指军事控制？”
“必要的话，是的。”艾丽丝眼神锐利。
“告诉林，如果外交手段失败，我会在夏威夷发动‘特别行动’。
美华银行在那里有三百名武装雇员，女王卫队里也有我们的人。
我们需要国内的支持，至少两艘巡洋舰要在附近海域待命。”
约瑟夫神父深深看了她一眼：“夫人，这几乎等于宣战。”
“所以我才要通过你们传话。”艾丽丝站起身。
“林会明白我的意思。
有时候，战争不是你想不想打，而是敌人逼到你不得不打。”
她戴上手套，准备离开，走到楼梯口时回头：“神父，您相信上帝吗？”
约瑟夫愣了愣：“当然。”
“那您觉得，上帝会如何看待我们正在做的事？”艾丽丝的声音有些缥缈。
“用金钱、阴谋、甚至战争去争夺土地和权力？”
神父沉默良久，才缓缓开口：“夫人，圣殿骑士团的第一条训诫是：‘守护值得守护的，而非掠夺应掠夺的’。
只要您的目的是守护您的族人、您的文明，那么手段……上帝会宽恕。”
“但愿如此。”
艾丽丝转身上楼，消失在黑暗的楼梯间。
约瑟夫神父在烛光中划了个十字，低声祈祷：“主啊，请赐予这位女士勇气，也赐予我们所有人……清醒的良心。”
艾丽丝靠在车厢里，看着窗外巴黎的夜景。
咖啡馆里灯火通明，情侣在塞纳河边散步，街头艺人在拉手风琴。
这是一座享乐之城，似乎远离太平洋的惊涛骇浪。
马车拐进一条僻静街道时，前方突然出现两辆马车并排停着，堵死了去路。
“夫人，情况不对。”车夫的手摸向座位下的短枪。
艾丽丝掀开座位下的暗格，取出一把柯尔特转轮手枪。
这是林承志送她的礼物，刻着“致我的爱人”字样。
“掉头。”
后方也出现了马车，三辆，呈包围之势。
前后夹击。
艾丽丝检查了弹巢里的六发子弹，做了一件出人意料的事，推开车门，主动走了下去。
“既然来了，何必躲躲藏藏？”
前方马车的门开了，下来三个人。
都穿着黑色大衣，戴礼帽，看不清脸。
他们走路的姿势……训练有素，是专业人士。
“爱丽丝夫人，”中间的人开口，英语带着某种口音。
“我们无意伤害您，只是希望您交出今天拍得的运河文件，并签署一份股份转让协议。
价格……可以商量。”
“如果我说不呢？”艾丽丝单手插在风衣口袋，握着枪。
“那我们会很遗憾。”对方的手也伸进大衣。
对峙。
就在这时，街道两侧的屋顶上，突然响起尖锐的哨声。
七八个黑影从屋顶跃下，动作矫健如猎豹。
他们穿着深色紧身衣，脸上蒙着面罩，手中拿着短弩和弯刀。
圣殿骑士团！
袭击者显然没料到有伏兵，顿时陷入混乱。
短弩的机括声响起，两名拦路者中箭倒地。
其余人拔枪反击，圣殿骑士团的成员已经近身，他们的刀法诡异狠辣，专攻关节和咽喉。
艾丽丝没有参战，退回马车，冷静地观察。
袭击者中有一人始终站在马车边没动，体型较瘦小，在混战开始后悄悄向后溜……
想跑？
艾丽丝举枪，瞄准那人的腿部。
砰！
枪声在狭窄街道里格外刺耳。
那人惨叫倒地，抱着大腿翻滚。
战斗很快结束。
五名袭击者三死两伤，圣殿骑士团这边一人轻伤。
约瑟夫神父从阴影里走出，他居然也参与了行动，手中拿着一柄还在滴血的骑士剑。
“留活口了吗？”艾丽丝询问。
“那个腿中枪的还活着。”约瑟夫示意手下把人拖过来。
面罩被扯下，露出一张亚洲面孔，是东瀛人。
“谁派你来的？”艾丽丝用日语问。
俘虏瞪着她，咧嘴笑了，露出被染黑的牙齿。
“不好！”约瑟夫神父脸色大变，想捏住他的下巴。
已经晚了。
俘虏的嘴角流出黑血，眼睛迅速失去神采。
“死士。”约瑟夫蹲下检查，“牙齿里藏了氰化物胶囊。
这些人不是普通刺客，是受过特殊训练的死士。”
艾丽丝看着尸体，心中寒意更甚。
光明会在日本的残余为了阻止华夏获得运河权益，竟然动用这种手段。
“夫人，这里不能久留。”约瑟夫建议，“警察马上会到。请跟我们走，去安全屋。”
塞纳河左岸的一处安全屋。
安全的房间里，艾丽丝铺开信纸，开始给林承志写信，有些话，不能通过电报传递。
“林，见字如面。今日已成功拍得巴拿马运河公司股权，随即遭遇刺杀。
袭击者为东瀛死士，应是光明会指使。
此事证明两点：一、我们的战略触动了敌人的核心利益。
二、敌人在欧洲的情报网比预想的更发达。”
她略微思索，笔尖在纸上留下一个墨点。
“巴黎已不安全，我将按计划前往柏林，与陈启元公使汇合，协调对德技术引进事宜。
我必须强调：太平洋局势已到临界点。
美国‘缅因号’进驻珍珠港，日本残余势力在欧洲活跃，光明会正在编织一张大网。”
“我的建议是：以夏威夷为突破口。
如果美国强行吞并，我们应以‘保护侨民和商业利益’为由，派遣舰队介入。
届时，巴拿马运河的股权将成为谈判筹码。
我们可以用部分权益，换取美国承认我们在太平洋的‘特殊利益’。”
“请加速海军建设，尤其是潜艇和航母。
未来战争，制海权将决定一切。”
写到这儿，艾丽丝停下笔，望向窗外流淌的塞纳河。
她想起儿子天佑，今年已经十岁了，在北京由静宜照顾。
想起林承志，此刻应该也在挑灯夜战，处理着无穷无尽的国事。
想起德州油田的烈日，阿拉斯加金矿的寒风，想起很多很多……
爱丽丝在信的结尾写道：
“有时夜深人静，我会问自己：这一切值得吗？
我会想起你在哈佛图书馆说的话，想起那些在异乡受苦的华人同胞，想起我们的孩子将要生活的世界。”
“答案是：值得。即便双手沾满铜臭与血腥，即便灵魂永负重担。”
“因为有些路，总要有人走。有些事，总要有人做。”
“愿上帝宽恕我们，也愿历史记住我们，不是作为征服者，而是作为守护者。”
“永远爱你的，艾丽丝。”
信写完，用特制药水加密，交给约瑟夫神父通过秘密渠道传回国内。
艾丽丝吹熄蜡烛，躺在狭窄的床上。
黑暗中，她仿佛听到了太平洋的涛声，看到了夏威夷的白色沙滩，还有那些在珍珠港里虎视眈眈的美国战舰。
风暴要来了。
她和所爱的人们，正站在风暴眼之中。