英子说这话的时候是真心实意的。美兮这些年换男朋友比换手机还勤，追的时候轰轰烈烈，散的时候干脆利落，从高中到现在就没空窗过。英子劝过，劝不动，后来就不劝了——有些人天生要在情海里翻跟头，旁人拉不住，只能等她自己游累了上岸。可许淮之不一样，温文尔雅，有分寸，不是美兮平时招惹的那种会甜言蜜语转头就翻脸的人。万一呢？万一美兮这回真收了心，两个人看对了眼，未必不是一桩好姻缘。至于周也那点醋劲儿，顺道就解了。一举两得，何乐而不为。
许淮之端起酸梅汤，朝英子微微举了举杯，笑意温温淡淡的：“那我可要多喝两杯酸梅汤压压惊了。毕竟——上一个被你夸得天花乱坠的淮南牛肉汤，确实名不虚传。你的推荐，我信。”
他说完抿了一口，杯子搁下，目光不偏不倚地落在周也脸上，那笑意又深了半分，像是在等下一道题。周也把可乐罐子在手指头上转了一圈，又转了一圈，那丝笑已经挂不太住了。他把罐子搁在桌上，指尖在桌沿上轻轻敲了两下，没接话。
英子端起酸梅汤喝了一口，杯沿上方那双眼睛扫过周也，刀光一闪就收了回去。她朝许淮之抬了抬下巴：“淮之别介意。他这人就是这个毛病——觉得全世界的好姑娘都该归他兄弟，不然就是浪费。”她顿了顿，声音里忽然掺了一丝极淡的甜，“不过他对身边的兄弟也确实好。就是方式笨了点。”
“你们中午去吃的牛肉汤好吃吗？去哪家吃的？”常莹端着珍珠奶茶站在桌边，吸管咬在嘴里，含含糊糊地问。
“穆斯林，就街口那家。”英子把手机搁在桌上，翻开翻盖，哒哒哒按了一串短信发出去。屏幕亮着，短信已发送的图标转了两圈。
不到半分钟，手机嗡地震了一下。英子拿起来一看，扑哧一声笑出来，差点把酸梅汤呛在嗓子眼里。——美兮的短信赫然写着：啊啊啊真的假的！！英子我爱你！！我现在空窗期！！刚分手一个月！！这是我第五个男朋友了不提了我要去化妆了爱你爱你爱你！！晚上见！！
三个感叹号排成串，像三颗跳跳糖在屏幕上蹦。英子把手机翻盖啪地合上，朝许淮之抬了抬下巴，眼角弯弯的：“淮之，你做好心理准备。”
许淮之没笑。他端着酸梅汤，杯沿搁在唇边，没喝。那张一贯温文的脸难得地空了那么一瞬——不是不开心，是来不及收拾。他不想见什么美兮。他从广东一路开到淮南，不是为了见别的女孩。当初惊艳，完完全全，只为世面见得少。等你见过了大山大水，才知道，让你心动过的，也许不过是一滩浅水。 他已经见过英子这片海了，再见什么江河湖海，都不过是将就。
他看了一眼英子——她正低头回短信，嘴角还挂着刚才逗周也时那点俏皮的弧，浑然不觉他的目光。周也的手搭在她椅背上，姿态松垮又笃定，像一个早就占了座的人，连票都不屑于亮。
许淮之把杯子轻轻搁下。他当然知道周也和英子的关系，但那又怎么样？他们没结婚，没订婚，不过是在谈恋爱。谈恋爱这种事——他端起酸梅汤又抿了一口，嘴角那丝笑又回来了，像什么都没发生。可杯子搁回桌面时，杯底磕在玻璃上，发出极轻的一声脆响。先来后到从来就不是他的逻辑，他这辈子只信一句话：鹿死谁手，尚未可知。
“美兮？就那个学空姐的？那腿比我命还长！”常莹吸了口奶茶，眼珠子一转又回到正题上，“你们刚才说去穆斯林吃的牛肉汤对吧？他家可以，他家辣椒够劲。”她又扭头往窗外看了一眼，大中午的太阳正毒，“你说你们这些小孩，大中午的不在家歇着，窝在店里干嘛？英子，你也是，同学来了你带人家回家呀。在家看看电视，客厅打个地铺躺一会儿，空调开开多舒服。旁边那家新开的奶茶店在搞活动，珍珠奶茶第二杯半价，你买几杯带回去喝——我跟你说那个奶茶好喝得很，我一天不喝浑身难受。”
红梅从收银台后面抬起眼，往她那边翻了一眼，手里的笔在账本上轻轻敲了一下。常莹接到那眼神，赶紧把吸管从嘴里拔出来，嘿嘿笑了两声，拿奶茶杯子往嘴边一挡：“好好好，不讲这个了，换个话题，换个话题。”她屁股往许淮之那边又挪了半寸，挤了挤眼睛，“小许啊——我这么叫你行不行？你那个宝马，落地多少钱？肯定不便宜吧？广东人就是会做生意，你是不是也做生意？家里开厂的？做什么的？电子厂还是服装厂？我跟你说，我们家英子从小学习就好，北大中文系的，你也是北大中文系的对吧？你们有共同语言——这叫什么来着？灵魂伴侣，就是灵魂伴侣。”
风铃叮铃铃响了一串。常莹还张着嘴，话头被那串风铃截住了。张姐推门进来，手里拎着两盒稻香村烤鸭，她站在门口的光线里，整个人像被什么东西抽走了一股气。
常莹端着奶茶杯子从桌边绕过来，眼珠子在张姐脸上转了一圈，嘴巴一咧，嗓门亮得整间店都听得见：“哟，张春兰！你去北京这几天是去当苦行僧了？瘦了。”她把奶茶往桌上一搁，歪着头凑近了又看了一眼，眼珠子从上到下扫了一个来回，啧了一声，“不对劲——你老实交代，是不是在北京偷着做什么了？抽脂了还是切胃了？你是不是觉得淮南太小装不下你了，准备瘦成一道闪电劈死我？这真叫老母猪戴胸罩——一套又一套，几天不见换了个型号！”
“你少放屁！”张姐把烤鸭往收银台上重重一搁，转过身来瞪着常莹，嘴唇抖了两下，嗓门一下子就炸开了，“你才抽脂！你才切胃！你那张嘴一天到晚叭叭叭跟租来似的——不对，你是捡来的，不要钱，什么话都往外蹦！没话讲你就闭嘴，没人当你是哑巴！”
常莹被她吼得奶茶杯子差点晃洒了，往后退了半步，嘴巴张了又合上，合上又张开，翻了个白眼：“我就问问嘛，你急什么？瘦了是好事啊，我夸你瘦还不行？你这人怎么狗咬吕洞宾——不识好人心，好心当成驴肝肺。”
她把吸管塞回嘴里灌了一大口，又拔出来，眼珠子往上翻了一个大圈，那白眼翻得只剩眼白了，“你家小雅呢？怎么没跟你一起回来？大半年没见着人影了，是不是在北京谈对象了？我跟你说，女大不中留，留来留去留成仇。小雅长得又不丑，肯定有人追。谈了就谈了呗，又不是什么见不得人的事——北京户口值钱，她要是嫁到北京去，你可就是北京人的丈母娘了，到时候别忘了请我喝喜酒，我给你包个大红包——”
红梅坐在收银台后面，手里的笔在账本上轻轻敲了两下，目光从账本上方越过去，落在靠窗那桌上。周也正把可乐罐子搁下，嘴角还挂着刚才那点得意；许淮之端着酸梅汤，坐得端端正正。这个小许，讲话温温的，有礼貌，一看就是读书人家出来的，不像周也——周也那孩子，人是不坏，但太傲了，嘴上从来不饶人。不过周也花钱是真大方，南京一趟，接风陪游，眼睛都不眨一下。这个许淮之嘛，从进店到现在，除了那束花和两本书，也没见他掏过钱包。书是好东西，可过日子不是光靠读书的，出手不大方，将来怎么疼媳妇。她可不想英子吃苦。她这辈子吃够了没钱的苦，不想女儿再吃一遍。
常莹还在那儿眉飞色舞地讲着，可眼睛里的光不对。那是一种比羡慕更复杂的东西——她希望小雅嫁得好，又不希望嫁得太好。嫁得好，显得她家孩子不如人；嫁得不好，她又可以叹气说“你看，我就知道”。熟人之间的攀比，就是这么微妙——我盼你好，但你别好过我。
张姐哪里会看不出来？她活了半辈子，这种眼神她见得太多了。 所谓亲戚，就是一群知道你所有底细，并在你最不想被提起的时候，热心帮你复习的人。 常莹不是亲戚，但比亲戚更可怕，她是熟人。
红梅把手里的笔往账本上一搁，抬起头来，目光在常莹和张姐之间扫了一个来回：“你们两个，加起来岁数都到清朝了——都能去清朝当格格了，还在这儿吵架？说了多少遍了？这是面馆，不是居委会，不是妇联，不是淮河边洗衣服的码头。要吵出去吵，街上太阳正毒，晒一晒清醒。”
没人理她。常莹还在那儿捋袖子，张姐的手指头已经指到了常莹的鼻子上。
“他妈的！”张姐拿手往收银台上狠狠一拍，计算器弹起来又摔在台面上，电池盖都震掉了。她眼眶红透了，嘴唇哆嗦了半天，嗓子里像被什么东西堵住了，最后挤出一句，“你他妈的脑子有病吧你！你那个傻逼嘴一天到晚叭叭叭——脑子被驴踢了还是被门夹了？我家的事跟你有个屁关系！你是属漏斗的吧？上面装多少，下面漏多少，一滴都存不住！还是属癞蛤蟆的，不咬人你膈应人！你咸吃萝卜淡操心——盐吃多了闲得慌！你还有脸管我家的事！你也不撒泡尿照照你自己那副样子，尖嘴猴腮的，像一颗营养不良的绿豆芽硬要装什么盆栽！”
常莹被她骂得愣在原地，奶茶杯子端在半空中，嘴巴张着忘了合上，整个人像被人兜头泼了一盆冷水。她眨了眨眼，又眨了眨眼，看看张姐那张涨得通红的脸，又看看红梅，喉咙里咕噜了一声：“我、我怎么了？我不就问了一句吗？你吃枪药了？怎么搞的，我不能讲话了？我嘴长在我脸上，我讲一句怎么啦？”
“你最好把嘴给我闭上。”张姐拿手指头隔空往常莹鼻子前面一戳，嗓子里压出来的声音比刚才还低半格，但每个字都像是从牙缝里挤出来的，“再给我讲一句，我嘴给你撕烂。”
常莹把奶茶杯子往桌上一搁，两手往腰上一叉，下巴抬得老高，脖子上的青筋都浮出来了：“你以为我怕你啊？啊？胖妇女我跟你讲，我常莹在寿县南门口骂人的时候你还在服装厂踩缝纫机呢！你嘴给我撕烂？你试试！你敢动我一下，我让你新店明天就关门！”她把袖子往上一捋，露出两条细胳膊，往前迈了半步，又迈了半步，走到张姐跟前，鼻子差点戳到张姐鼻子上，忽然又往后退了半步，翻了个白眼，“算了算了，我不跟你一般见识。你更年期，我不惹你。喝奶茶喝奶茶——红梅你看她，我说什么了我，我就问问小雅谈没谈对象，她跟被人踩了尾巴似的。”
未完待续