乾熙二十六年五月初二。
天刚蒙蒙亮，丰穰县城衙门前堂的大院子里，早已聚满了身着捕快制服的汉子。
众捕快按例排班点卯，齐声唱喏，声音洪亮，响彻街巷。
卯时刚过，点卯结束，捕快们正准备散去，各归岗位，县丞罗文峥却快步走上前，一把拉住了四十多岁的捕头方寒，将他拽到一旁的墙角阴影里。
方寒是服过两年义务兵役后被选拔为军士，三年后又因病退役的老兵。
他身形魁梧，面容黝黑，脸上刻着几道浅浅的刀疤，让人一看就知道是常年在外奔波办案的老手。
且说方寒见罗文峥神色郑重，连忙收敛神色，低声问道：“二老爷，您有何吩咐？”
罗文峥压低声音，从袖中取出一份折叠整齐的文书，塞到了方寒手中。
他语气严肃地说道：“方捕头，这是小王村王铁开办制砖厂的执票，你速去一趟小王村，亲手交给王铁，并且务必亲眼看着他把这执票交到朱三爷手中，不得有半点差池。”
方寒低头一看，发现执票入手厚实，封皮盖着丰穰县衙的官印。
他连忙小心翼翼折好，塞入怀中，拱手应道：“二老爷放心，属下定当办妥，绝不误事！”
方寒很清楚，这移民朱三爷来历不凡，县里二老爷亲自吩咐，还特意强调要亲眼看着交票，可见此事非同小可，他是万万不敢马虎。
罗文峥又叮嘱道：“路上务必加急，莫要耽搁，见到朱三爷态度恭敬些，不可怠慢。”
“属下谨记！”
方寒躬身应答，转身去值房取了一个包袱，然后将怀中执票塞到包袱里，牢牢系在后背上。
随后，他快步走向衙门前的空场，那里停放着一排颜色有些陈旧的养生牌自行车。
这些自行车是县里给捕快配备的代步工具，比马匹轻便，走府级官道也更快捷。
方寒跨上自行车，脚蹬踏板，车身沿着平整的水泥府道飞速驶出县城，朝着小王村的方向奔去。
此时朝阳升起，路边的树木飞速向后倒退，风从他的耳边吹过，带着夏日的燥热。
方寒常年办案，腿脚利落，骑行技艺娴熟，自行车在他脚下速度极快，一路上几乎没有停歇。
府级官道皆是水泥路，自行车行驶其上阻力极小，让方寒省了不少力气。
约莫一个时辰后，他便看到了小王村的村口。
村口的枣树下，几个村民正坐在石凳上歇脚、闲谈。
方寒放缓速度，脚下的自行车沿着村中的土路，径直朝着王铁家的方向而去。
王铁家就在村子中部，是一处简陋的茅草屋三合院。
他家的院门敞开着，隐约能看到院中晾晒的谷物。
自行车行驶的声音不小，王铁正在院中收拾农具，听到动静后连忙放下手中的活计，快步走出房门。
他一眼就看到了正在停自行车的方寒，脸上立刻露出笑容，快步迎了上去。
“方捕头大驾光临，有劳你跑一趟了！一路辛苦，快喝口水歇歇！”
王铁拱手说道，随即转头对着院内喊道：“狗蛋，快去厨房把晾好的凉茶端一碗来，给方捕头解暑！”
院内传来一个半大孩子的应和声。
片刻后，一个十二三岁的小男孩端着一个粗瓷大碗，稳步走了出来。
大碗中盛着清凉的凉茶，还飘着几片紫苏叶。
这是当地百姓夏日最常喝的解暑饮品，用紫苏叶熬煮，加少许陈皮、生姜，生津止渴，解烦祛湿，比寻常凉水更解暑气。
方寒满头大汗，额头上的汗渍顺着脸颊滑落在衣襟上，浸湿了一片。
他麻利地停好自行车，将车撑好，伸手从背上的布包里取出那份制砖厂执票，然后递到了王铁手中。
“王村长，这是你开办制砖厂的执票，二老爷亲自吩咐让我亲手交给你。”
方寒说话的声音略带喘息，但十分干脆。
王铁双手接过执票，小心翼翼地展开，看到上面的官印和文书内容，脸上顿时露出了欣喜之色。
有了这张执票，制砖厂就算是名正言顺，完全不用担心被人举报违规建厂了。
毕竟，制砖厂的地基都开挖好几天了。
王铁连忙收起执票，伸手做了个请的手势，热情地说道：“方捕头，快进屋歇口气！喝碗凉茶，吃些干粮！你一路奔波，可别累坏了。”
方寒却摆了摆手，没有进屋的意思。
他径直从狗蛋手中接过粗瓷大碗，仰头便咕噜噜喝了起来。
一碗凉茶下肚，方寒浑身的燥热消散了不少。
他抹了抹嘴角的水渍，却没有抬手去擦额头的汗，反而转过身，推着自行车就走。
“二老爷有令，务必让我亲眼看着你把执票交到朱三爷手中。”
方寒边走边说道：“走吧，咱们现在就去。”
王铁听了这番说辞，心头猛地一震，脚步顿了顿。
他捕捉到了方寒话中的关键信息：“二老爷亲自吩咐”！
县丞在知县之下，掌一县粮马、征税、巡捕之事，县里上下都尊称其一声“二老爷”。
罗文峥是县丞，平日里事务繁忙，寻常小事根本不会亲自叮嘱，如今却特意吩咐方寒让其亲眼看着执票交到朱三爷手中，可见这位朱三爷的分量比他想象的还要重！
王铁不敢有半分耽误，连忙把执票小心翼翼地揣进怀里，快步跟上方寒的脚步。
他一边走，一边低声问道：“方捕头，恕小民多嘴，二老爷这般重视朱三爷，莫非是朝廷要启用三爷了？”
王铁心中一直好奇朱高燧的来历，如今见罗县丞如此重视，愈发觉得这位新来的移民不简单。
方寒推着自行车，脚步没有停。
他没有隐瞒，而是直言道：“王村长，这话我不敢打包票，但按二老爷的意思，若是这制砖厂能办好，带动张集乡周边的百姓致富，必定会引起上面的注意！到时候，朝廷启用朱三爷也就水到渠成了。”
“原来如此！”
王铁恍然大悟，脸上露出了了然的神色。
他之前还天真地以为朱高燧只是单纯想盖一套四合院，因为嫌买砖麻烦才动了投资建砖厂的念头。
如今听方寒这么一说，他才陡然醒悟这位朱三爷竟是老谋深算，借着建砖厂的由头为自己谋求出路，等待朝廷启用，真是深藏不露！