两刻钟后。
殿外传来内侍的通传声。
朱高燧转过身，坐回御案之后，语气恢复了往日的威严。
礼部尚书陈庸、左侍郎徐友、右侍郎金敬三人躬身走入殿内，整齐躬身行礼。
“臣陈庸（徐友、金敬），叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
“平身。”
朱高燧抬手示意三人起身，朗声道：“今日召你们前来，乃是有一件事需在年前敲定。耿跃、杨丰相继离世，二人皆是随朕征战一生的忠良，生前已经是郡公，朕念及二人功绩，所以他们追封之事迟迟未决，今日便与你们议定此事。”
陈庸三人相互对视一眼，心中已然明了。
陈庸率先躬身出列，拱手说道：“陛下英明，耿、杨二位郡公，一生忠勇，追随陛下数十年，从神洲到圣洲，出生入死，功绩卓着，追封之事确实不宜久拖。”
“二位郡公功绩相当，出身相近，皆是洪武末年的孤儿，入养济院长大，永乐八年同入长陵卫，后来皆成为陛下的亲卫副统领，一路随陛下开拓圣洲，历任要职，最终封爵郡公，世镇一地。臣以为，二人的追封等级需一碗水端平，不可偏颇。”
朱高燧点头道：“不错！不可厚此薄彼！朕今日召你们来，便是要商议二人该追封为郡王，还是国公？你们皆是礼部重臣，精通礼制，说说你们的看法。”
理论上来说，郡王品级高于国公，但需考量二人功绩是否够格；国公虽然品级低于郡王，但以此彰显二人忠勇，似乎又稍显不足。
礼部左侍郎徐友上前一步，躬身说道：“陛下，臣有愚见。”
“耿、杨二位郡公，一生战功赫赫，追随陛下来到圣洲，镇守一方，乾熙年间，历任伯、侯、公，爵位一步步晋升，皆是凭实打实的功绩得来。但臣以为，郡公虽然与国公有一字之差，但二位郡公忠勇，追封国公无法彰显陛下隆恩，追封为郡王，既合礼制，也能彰显陛下体恤老臣之心。”
右侍郎金敬提出了反对意见，他拱手说道：“陛下，追封爵位需循功绩等级，二位郡公生前封郡公，世镇一地，功勋卓着，追封国公乃是顺理成章之事。其子孙袭郡公之爵，也能更好地镇守地方，延续二位老臣的忠勇之志。若追封郡王，恐有逾制之嫌，也不利于后续追封爵位的规范。”
朱高燧听了礼部左、右侍郎的说辞，沉默片刻，手指轻轻敲击着御案，脑海中浮现出了耿跃与杨丰的身影。
耿跃沉稳持重，勇武机敏，随他至圣洲后，任玄渊卫指挥左使，兢兢业业，乾熙二十七年因病致仕，次年安然离世，谥武毅，一生未有大过，也未有惊天动地的奇功，却胜在忠心耿耿，稳扎稳打。
杨丰与耿跃性情相近，却更显果敢，永乐十二年曾赴东洲任阳安县代理县尉，后来扩建玄渊卫，任指挥右使，战时冲锋在前。
乾熙二十八年，因地方地震，前往救灾时不幸坠入地陷坑洞，尸骨无存，谥武勇，以忠烈殉职，其忠勇之名，传遍朝野。
“金卿、徐卿所言，皆有道理。”
朱高燧缓缓开口，语气中带着几分感慨，说道：“耿、杨两位老臣一生追随朕，未有二心，耿跃一生稳慎，镇守一方，保境安民；杨丰忠勇殉国，为救灾捐躯，二人功绩皆值得嘉奖。虽然追封他们为郡王有些勉强，但圣洲开国不易，朕决定给予他们最高荣誉，皆追封为郡王！”
他这样做，主要有三个目的。
第一个，给予开国功臣最高荣誉，这是对功臣一生功绩的终极肯定，是超越世俗爵位的最高褒奖。
第二个，安抚和激励臣子，通过这种极高的身后哀荣，向其他臣子表明，只要忠心耿耿、功勋卓着，皇帝绝不会亏待，以此激励臣子为国效力。
第三个，维护皇权，将“王爵”这一尊贵称号保留给逝去的功臣，而不是在世的大臣，可以有效避免权臣坐大、威胁皇权的情况，是一种精妙的政治平衡术。
陈庸躬身说道：“陛下明断！追封郡王，能彰显二位郡公的功绩，臣以为可行！”
“好，那便定了！”
朱高燧拍板定论，语气郑重道：“追封耿跃为石城郡王，谥武毅，其子耿宁通过爵考后方可袭代郡公爵位；追封杨丰为安远郡王，谥武勇，其子杨庆通过爵考后方可袭谯郡公爵位。”
说罢，他看向陈庸，继续吩咐道：“陈卿，此事便交由礼部全权负责，组织人手撰写御制碑文，详细记载二位郡王的生平功绩。”
陈庸三人连忙躬身说道：“臣等遵旨！”
“嗯，此事事关重大，不可有丝毫马虎。”
朱高燧神色严肃，叮嘱道：“碑文既要记载二人的生平履历、功绩，也要体现朕对二位老臣的感念之情，字迹要工整，措辞要庄重，不可敷衍了事。另外，杨丰忠烈殉职，衣冠冢的规制，也要按郡王标准置办，谯县城隍的封号，也要一并昭告天下，让百姓铭记其忠勇。”
“臣等遵旨！”
三人再次齐声躬身应答。
朱高燧摆摆手道：“你们下去吧，务必抓紧时间，早日将碑文拟定，呈朕审阅。年前之事繁杂，辛苦你们了。”
“臣等不敢称辛苦，为陛下分忧，为朝廷效力，乃是臣等本分。”
陈庸躬身道。
随后，三人躬身行礼，接着轻手轻脚地退出武德殿。
殿内再次恢复了寂静。
朱高燧起身走到墙边悬挂的圣洲舆图前，目光落在耿跃与杨丰曾经镇守的区域，心中感慨万千。
数十年的征战岁月，一幕幕涌上心头，那些随他出生入死的老部下，有的已然离世，有的依旧在镇守一方。
圣明正是有了这些忠勇之士，才有了如今偌大的疆域与百姓的安居乐业。
朱高燧抬手轻轻抚摸着舆图上的地名，低声呢喃道：“耿跃、杨丰，朕追封你们为郡王，刻石立碑，就是要让你们的忠名流传后世，让你们的子孙后代与世人永远铭记你们的功绩！”
窗外的雪渐渐下大了，覆盖了宫墙的棱角，也覆盖了京城的街巷。
礼部值房大堂之中。
徐友正在整理耿跃、杨丰的生平履历，确保每一个时间节点、每一项功绩都准确无误。
金敬站在徐友旁边，看着这些资料，默默在心中构思碑文初稿。
待碑文初稿写好后，陈庸会进行最后的审阅定稿，确保符合礼制，贴合朱高燧的心意。
数日后，碑文初稿拟定，陈庸亲自将碑文呈递给朱高燧审阅。
朱高燧坐在御案前，逐字逐句地细看，偶尔会提笔修改几处措辞。
审阅完毕，他放下毛笔，点点头说道：“好！就按这个版本镌刻碑文，务必在腊八之前完成所有事宜！”
“臣遵旨！”
陈庸躬身应答，心中松了一口气。