四月初六清晨，朱祁镇被窗外的景象惊醒。
火车已经驶入一片荒漠，窗外再也没有了昨日的广袤高原，取而代之的是无垠的黄沙。
风吹过沙丘，卷起阵阵沙浪，远处的山峦光秃秃的，寸草不生，显得格外苍凉。
车厢内的气温也渐渐升高，空气中弥漫着淡淡的沙尘气息。
此处荒漠位于金山省东部与盐湖省西部交界，是他们西行途中最难走的一段路。
火车一路向西，荒漠渐渐被低矮的山峦取代。
中午，火车抵达玉雪山脉脚下。
玉雪山脉（内华达山脉）连绵起伏，山顶覆盖着厚厚的积雪，如同一条银色的巨龙，横亘在眼前，巍峨壮观，令人望而生畏。
火车的速度渐渐放缓，开始沿着山脉缓缓攀登，机车的轰鸣声愈发沉重，仿佛在奋力挣脱重力的束缚。
玉雪山脉地势险峻，山体陡峭，为了让火车能够顺利翻越，营造署特意修建了螺旋展线，类似人字形铁路，通过盘旋上升的方式，降低坡度，让火车能够平稳攀登。
此时火车速度已经降至每小时十里（明里），再过几个小时才能抵达山顶。
朱祁镇趴在车窗边，仔细看着窗外的螺旋展线。
只见火车沿着轨道缓缓盘旋，一圈又一圈，不断上升。
窗外的景色渐渐变得开阔，远处的雪山近在咫尺，仿佛伸手就能触摸到。
寒风透过车窗的缝隙吹进来，带着刺骨的寒意，朱祁镇却浑然不觉，心中被这宏大的工程所震撼，不由得感叹圣明的工匠们有着惊人的智慧与毅力。
火车攀登的过程格外缓慢，直到傍晚时分才终于抵达玉雪山脉海拔最高的地方，停靠在一座建在山间的驿站前。
此乃云端驿站，位于云端山（唐纳山）口附近，因地势极高，仿佛置身云端而得名。
此时天色已晚，山间寒风呼啸，雪花漫天飞舞，驿站内灯火通明，暖意融融。
这里是他们西行途中翻越玉雪山的重要宿营点。
“今日便在此宿营，火车需要再次检修、加水、加煤，明日清晨下山。”
朱高燧站起身，看着对面的朱祁镇说道：“你一路劳顿，先去驿站休息。”
朱祁镇早已疲惫不堪，连连点头，在护卫的陪同下，走进了云端驿站。
驿站内陈设简洁却舒适，炭火盆里的炭火熊熊燃烧，驱散了山间的寒意。
朱祁镇洗漱完毕，简单吃了些食物，便躺在床上，很快便沉沉睡去，连日的奔波与心神不宁，让他耗尽了心力。
而朱高燧则召集胡平、吴敬，仔细叮嘱了夜间的警戒事宜，又查看了火车检修的情况，直到深夜才回到驿站休息。
四月初七清晨，天刚蒙蒙亮，火车便已检修完毕，准备下山。
朱祁镇被火车的轰鸣声吵醒，起身走到窗边，只见窗外的雪花已经停了，山间云雾缭绕，如同仙境一般，远处的雪山在晨曦的照耀下，泛着晶莹的白光，格外壮丽。
众人上车后，火车缓缓启动，开始沿着玉雪山脉的另一侧缓缓下坡，速度比攀登时稍快了一些。
随着海拔逐渐降低，山风渐渐柔和，空气中的水汽也渐渐增多，不再有昨日的干燥与寒冷。
中午时，火车驶出玉雪山脉，进入了天策河谷（萨克拉门托河谷）平原地带。
窗外的景色豁然开朗，一排排巨大的红杉树立于天策河各个支流边上。
这些红杉树枝繁叶茂，遮天蔽日，阳光透过枝叶的缝隙，洒在地面上，形成斑驳的光影。
这些红杉树是圣洲特有的树种，树龄悠久，高大挺拔，有的甚至能长到数十丈高。
“还有多久到金山？”朱高燧问道。
胡平躬身禀告道：“过了天策河谷平原，再行驶几个小时，我们便能抵达金山湾了。”
朱祁镇听到这番话之后，心中的疲惫渐渐消散了几分。
窗外河谷流水潺潺，鸟鸣阵阵，与昨日的荒漠、雪山形成了鲜明的对比。
他打开窗户，弥漫着草木清香与湿润水汽的空气瞬间涌入车厢，让他精神一振。
火车一路向东南，速度越来越快，窗外的红杉林渐渐远去，取而代之的是错落有致的房屋与农田。
下午时分，火车发出一声悠长而洪亮的鸣笛声，缓缓驶入一座繁华的城镇，最终停靠在金山湾（旧金山）码头总站。
车站内人声鼎沸，往来的行人络绎不绝，有身着军装的士兵，有忙碌的商人，还有前来迎接的官员，一派繁华景象。
朱高燧率先走下火车，虽经过三日奔波，但他依旧精神矍铄，丝毫不见疲惫。
因为他的体质异于常人，即便年逾古稀，历经长途跋涉，也能保持充沛的精力。
他换上一身普通的青色便装，遮掩了身上的气场，在胡平、吴敬的护送下，朝着军用码头的方向走去，他要亲自巡视南洋水师，查看护航的准备情况，确保此次渡海之旅万无一失。
而朱祁镇则早已舟车劳顿，浑身酸痛，连抬手的力气都没有了。
这三日他辗转难眠，心神不宁，再加上火车的颠簸，早已耗尽了他所有的精力。
在护卫的搀扶下，他缓缓走下火车，脸色苍白，眼神疲惫，连欣赏金山港繁华景象的心思都没有，只想尽快找个地方休息。
随后，在护卫的陪同下，朱祁镇前往事先安排好的驿站，洗漱完毕后便倒在床上沉沉睡去，连晚饭都未曾吃。
接下来的两日，朱高燧一边在南洋水师提督卫庆的陪同下巡视舰队，检查船只、粮草与护卫情况，一边安排渡海的各项事宜。
胡平、吴敬则负责守卫驿站，保护朱祁镇的安全，同时联络金山县的官员，协调各项事务。
朱祁镇则一直在驿站休息，调养精神，为即将到来的渡海之旅做准备。
四月初九。
清晨，天朗气清，海风拂面。
金山湾的军用码头之上，南洋水师的舰队整齐排列，船只巍峨，旗帜飘扬，气势恢宏。
朱高燧身着便装，站在码头之上，望着眼前的舰队，神色平静。
朱祁镇已经调养好精神，身着锦袍，跟在朱高燧身后，眼中带着一丝期待与紧张。
随着朱高燧一声令下，众人陆续登上南洋水师的旗舰。
朱高燧与朱祁镇同乘一艘可以承载三千人的蒸汽宝船。
不多时，旗舰发出一声鸣笛，整个舰队随之缓缓启动，驶离金山湾，奔向茫茫大海。
海风卷起衣角，海浪拍打着船身，发出阵阵声响。
远处的金山县渐渐远去，圣洲的土地也渐渐消失在视野之中。
朱祁镇站在船头，望着远方，心中默念着“戒急用忍”四个字。