“那姜嬷嬷听了，思来想去，便想到了林娘子。”莲婶续道，“她不敢声张，只悄悄来求。哭得老泪纵横，说孙子是她命根子，求林娘子发发慈悲，允人画一幅小像，救孩子一命。林娘子心肠软，经不住她日日来跪求，又见她说得可怜，那孩子病症也确有其事……前几日，便允了。”
“画像？”卫若眉声音微沉，“何人来画？”
“是个生面孔的画师，四十来岁模样，说是姜嬷嬷从外头请的。就在那边廊下，”莲婶指了指东侧回廊，“摆了桌椅，让林娘子坐了，仔仔细细画了大半个时辰。画完了，姜嬷嬷千恩万谢，给了银子，画师便带着画走了。”她顿了顿，补充道，“老奴在一旁瞧着，那画师功夫是极好的，画得……跟真人活脱脱一个样儿，连神态都抓得准。”
院中一时寂静，只余风吹竹叶的沙沙声。
卫若眉缓缓放下茶盏，瓷底与竹几相触，发出轻轻一声“嗒”，抬眸示意莲婶退下，莲婶连忙顺从地离去。
她抬眸看向林淑柔，对方脸上也渐渐失了血色，眼中浮起惊惶。
“眉儿……”林淑柔声音发颤，“你、你觉得这……”
“太过巧合。”卫若眉打断她，语气冷肃下来，“什么仙人护体，命带福荫，不过是江湖术士骗人的套话。可这番说辞，每一个字都精准指向你，连方位、环境、甚至……生育过子嗣都点明了。”她深吸一口气，“柔儿姐姐，你可还别忘了盛州坐在龙椅上那位爷还一直惦记着要寻你的下落呢。”
林淑柔猛地一颤，脸色更白。她当然不会忘掉。
那个皇帝派来寻人的太医，曾数次旁敲侧击，若非卫若眉机警，用“碧珠”投湖的故事遮掩过去，只怕……
“许铮奉命寻人，却不知你姓名样貌，只有皇帝手绘的一张你多年前的样貌的画像，”卫若眉声音压得极低，字字清晰，“我们一直当他因皇帝画像不真切而认不出你，但那许太医可是个观察入微的人，他虽与你只有寥寥几次会面，难保他不会觉得你与画像还是有七分相似的。
他若始终怀疑要寻的女子并未死去，仍在禹州，又觉得你有几分相似，会怎么做？最稳妥的办法，便是设法取得你的画像，呈送御前。陛下纵使不知你姓甚名谁，不知你家在何方，只当你是妙音阁的一名妓子，但若见了画像，或许便能认出！”
“不……不会的……”林淑柔慌乱地摇头，手下意识护住腹部，“那姜嬷嬷看起来老实本分，她的孙儿也确实病了……”
“病或许是真病，但求画之事，未必是她的本意。”卫若眉眸光锐利，“许铮只需买通或胁迫一个急需用钱、或有把柄在手的下人，编一套说辞，再利用她的爱孙之心……顺理成章，便能取得画像，而不引起我们丝毫警觉。”她闭了闭眼，“是我们大意了。你深居简出，他们无从下手，便想了这迂回的法子。而且，现在，除了许铮，谁还会想要你的画像？”
林淑柔身子微微发抖，眼中涌上绝望的泪：“那……那现在怎么办？画像已经拿走了，若是……若是陛下认出来……”她不敢想下去。被发现还活着已是灾难，若再知晓阿宝的存在，甚至她此刻腹中又怀了云煜的骨肉……等待她的，将是万劫不复。
皇宫那个地方，她死也不愿再踏足半步。
卫若眉握住她冰冷颤抖的手，强迫自己冷静：“姐姐先别慌。眼下一切都只是猜测，尚无实证证明那姜嬷嬷一定是受了许铮指使。只是我们也不能贸然去质问，或采取动作，反而会打草惊蛇，坐实了他们的怀疑。”
“那……难道就什么都不做？”林淑柔泪眼婆娑。
“以不变应万变。”卫若眉沉声道，“他们既已取了画像，下一步必定是送往京城，或设法让陛下看到。这需要时间。我们便装作毫不知情，一切如常。你依旧安心在青竹院静养，莲婶仔细照应门户，若无必要，莫出院门。我会另想办法，看能否从其他途径探听许铮近日动向，或那画师来历。最好的结果，是我们想多了，此事跟许太医完全没有关系！”
她虽如此说，心中却知此事棘手。许铮是皇帝心腹，行事周密，若他果真怀疑至此，布下此局，后续必有动作。
林淑柔无力地靠在椅背上，手指紧紧攥着衣襟，仿佛这样才能汲取一丝力量。她盼了多久，才盼来与云煜两心相许，盼来腹中这个小小的新生命，盼来这青竹院里虽不自由却安宁平和的时光。难道这一切，终究是镜花水月？
卫若眉看着她惨淡的容颜，心中酸楚难言。她自己的麻烦已是一团乱麻，如今林淑柔这边又起风波，真可谓屋漏偏逢连夜雨。她沉默片刻，终是开口，声音干涩：“还有一事……柔儿姐姐，我已决定……亲自去一趟康城。”
“什么？！”林淑柔惊得几乎要站起来，“你……你去康城？那地方如今……不行！太危险了！靖王怎么可能答应？”
“我会设法。”卫若眉语气平静，却带着不容转圜的决绝，“母亲困在那里，我实在无法安坐等待。有些事……也必须我去做。”她目光深深，似有千言万语，却终是化作了沉默。
林淑柔哭道：“你走了，我们这些人可怎么办啊？眉儿，你已经成了大家心中的守护神了。”
卫若眉眼眶微热，强挤了个笑脸：“我很快便会回来，姐姐不用担心，我才是仙人护体的那个，另外，我这些日子，会抄一些手稿下来，这些手稿十分重要，我走之后，你要帮我妥善保管。”
林淑柔从椅子上站了起来：“眉儿，你交给我的东西，我便是拼了性命也要护它周全。”
接下来的几日，卫若眉便在青竹院住了下来。白日里，她陪着林淑柔说说话，逗弄阿宝，或与莲婶一同做些针线，看似平静如常。唯有夜深人静时，她房中烛火常亮至深夜。
她将自己关在书房内，铺开素笺，研墨提笔。
她正在做的，是将孟承佑临别之际，托付于她的那些惊天秘密——太子所在、财宝藏处、兄长下落、联络方式——用只有至亲至信之人方能解读的方式，重新编码记录。这是她为自己留下的后手，也是为那不可测的未来，埋下的火种。墨迹在纸上游走，如同无声的密语，承载着复国的希望、家族的秘密，以及……或许永难宣之于口的歉意与决别。
窗外，夏夜的风拂过竹林，沙沙作响，掩去了一切声息。