小别院的西厢房里，窗扉半掩，透进的光线昏黄混浊，将绵绵那张清秀的脸照得半明半暗。
见思思转身准备离开，绵绵那张总是温顺的脸上，血色“唰”地褪尽了。她扑上来，死死抓住思思的手腕，指甲几乎掐进肉里：“思思，你信我……我们一起长大，情同姐妹，我怎会害王爷？我、我只是……只是应付荣亲王而已！我绝没有半分害人之心！”
她哭得浑身发抖，眼泪成串往下砸，落在思思的手背上，滚烫。
思思只觉得心口像被钝刀子一下下磨着，又痛又涩。她抽回手，声音里带着哭腔：“不是我狠心……绵绵，我不敢信你啊。万一哪日荣亲王真叫你做些什么，王爷对你从不设防，到时候……那是要命的事。我不敢拿王爷的安危，去赌你的良心。”
“我发誓！”绵绵“扑通”一声跪倒在地，膝头磕在青砖上发出闷响。她仰着脸，泪水混着冷汗糊了满脸，“我若存了半分害王爷的心思，叫我天打雷劈，不得好死！思思，你信我这次……求你了！”
思思别开脸，不忍看她狼狈的模样。
绵绵却猛地往前跪爬两步，扯住她的裙角：“若让老夫人知道……我就只有死路一条了！思思，给我一条活路吧？我这就把那些笔墨全扔了，我再也不写信，我不见王爷……实在不行，我走！我离开王府！”
她说着，额头一下下往地上磕，咚咚的响声在寂静的厢房里格外刺耳。不多时，那片青砖上就洇开一片湿痕，分不清是汗是泪。
思思看着她散乱的发髻，红肿的额角，还有那双哭得只剩一条缝的眼睛——那里头盛满了真真切切的恐惧和哀求。
心里那点坚硬的堤防，到底被往昔的情分冲开了一道口子。
“走？你能走去哪儿？”思思嗓子发哽，“你我都是没爹没娘的人，虽有几个远亲，谁会收留你？一个孤身女子离了王府，要怎么活？”
她长长吸了口气，又缓缓吐出，像用尽了全身力气：“罢了……你先起来。若你真心悔过，这事……我暂且替你瞒着老夫人和王爷。”
绵绵猛然抬头，那双灰败的眼睛里骤然迸出光来。她紧紧抓住思思的手，声音又急又切：“你放心！思思，我定不会叫你失望！”
那之后，绵绵确实安分了。
她换下了平日爱穿的鲜亮衣裳，终日一身半旧的青灰衫裙，低眉顺眼，做事比以往更勤勉三分。看见思思时，眼神总是躲闪，带着小心翼翼的讨好。
思思冷眼瞧了一段日子，心便渐渐软了。她想，人谁无过？绵绵或许真是一时糊涂，被她拉回来了。
那些提防与芥蒂，在日复一日的平静里，被她刻意压到了心底最深处。
直到那场“病”突如其来。
起初只是腹泻，思思只当是暑热贪凉，吃坏了肚子。她自己去厨下熬了碗寻常的止泻草药，没惊动旁人，更没去禀告卫若眉。
可那“病势”凶得古怪。呕吐接踵而来，吃什么吐什么，到最后连胆汁都呕了出来。不过两三日，她便脱了形，眼眶深陷，嘴唇干裂起皮，躺在床上连抬手倒杯水的力气都没有。呼吸也开始变得困难，胸口像压了块巨石，每一次吸气都带着嘶哑的杂音。
珍儿闯进来送饭时，吓得摔了食盒，尖叫着跑去寻王妃。
卫若眉赶来时，屋里弥漫着一股酸腐混着药草的气味。思思躺在帐子里，脸色灰败，气息微弱得几乎摸不着脉。看见卫若眉，她张了张嘴，却只发出一点气音，眼神已经开始涣散。
卫若眉见情况严重，不敢怠慢，赶紧遣人请了沈文峻来，诊脉、查验、细细盘问。最终，他的目光落在桌上那包还没来得及吃完的菌菇干上——那是思思老家远亲捎来的土仪。
可沈文峻捻起几片菇，在指间细细揉搓，又凑到鼻尖闻了许久，最终摇头：“菇无毒。”
思思当时已缓过些气力，虚弱地说：“我的老家都是山，一到春季，山里菌菇遍野，村民会采许多菌菇晒成干储备起来，只是菌菇品类繁多，有些能吃，有些有剧毒不能吃，且有几个品种有毒没毒的长得极为相似，许是……老家的人不识得，错采了毒菇混在里面吧。”
这个解释最合理。远在千里外的穷亲戚，有什么理由害她？沈文峻沉吟片刻，也点了头。事情便这么囫囵揭过，那包剩下的菇被扔进灶膛，一把火烧了个干净。
回忆的幕布在此戛然而止。
造办处的厢房里，寂静重新蔓延开来，只剩下窗外不知疲倦的蝉鸣。卫若眉手里的纨扇早已停下，她看着思思苍白却平静的脸，问出了盘旋已久的疑惑：
“既然当时已认定是误食毒菇，事后……又是如何得知，下毒之人是绵绵？”
思思抬起眼，眸子里沉淀着一种近乎死寂的清明。她慢慢开口，声音轻得像一片羽毛，却带着斩钉截铁的寒意：
“因为思思命不该绝。”