十月的长芦，海风像刀子似的往人骨头缝里钻。
林焱已经在盐场待了五天。
这五天里头，他每天天不亮就起来，踩着露水往盐田那边走。
来福跟在后头，怀里抱着那个小炭炉，炉上温着一壶茶。
周琮更早，往往林焱到的时候，他已经蹲在样池边上量水位了。
于师傅带着两个徒弟，把从工部带来的木匠家什一字排开，锯子、刨子、墨斗、曲尺，都是路上现打的新家什。
头一天，灶户们还站在远处看热闹。
郑管事头天晚上挨家挨户通知过了，说林驸马要在盐场待几天，谁愿意学晒盐法，工钱照发。
可灶户们你看看我，我看看你，谁也不肯先迈出那一步。
有个老灶头蹲在埂子上，叼着旱烟杆，眯着眼看着林焱他们在盐田里忙活，对旁边的人说：“你看那个林驸马，穿着官靴就往泥里踩。他一个京里来的大官，哪干过这种粗活？我看啊，折腾不了三天准走。”
第二天，林焱还是天不亮就来了。
这回他把靴子脱了，裤腿挽到膝盖上，光着脚踩进盐田里。
海水冰凉刺骨，激得他打了个哆嗦，但他没吭声，弯下腰，用手扒拉着底泥，对周琮说：“周兄，这块样池的底泥含沙量太大，渗水太快。得往里头拌些黏土，不然海水灌进来，一宿就漏光了。”
周琮蹲在池子边上，拿炭笔在图纸上记下这几句话，点点头：“我让人去拉两车黏土来。”
于师傅在旁边听着，捋着袖子说：“黏土好办。我昨儿在那边看见有个土坡，土质就挺好。我让徒弟们去挖。”
于师傅的大徒弟叫二牛，是个二十出头的壮小伙子，一听这话扛起铁锹就走。
二徒弟叫三顺，瘦瘦小小，手脚却麻利，跟在后头推着独轮车。
两个人一前一后，不一会儿就推回来满满一车黏土。
林焱亲自抡起铁锹，把黏土一锹一锹撒进样池里，再用脚踩实。
来福在旁边看得心疼，小声说：“驸马爷，您歇会儿，让奴才来踩吧。”林焱摇摇头：“不用。我踩一遍，心里才有数。”
来福没法子，只好把小炭炉放在池子边上，隔一会儿就问一句“少爷您冷不冷”“驸马爷您喝口热茶”。
林焱被他问烦了，接过茶碗喝了一口，又递回去，继续踩泥。
那几个灶户看见这一幕，脸上的表情慢慢变了。
盐场的人对这些京官向来没什么好印象。
以往朝廷也派人下来看过，都是穿着官袍站在岸上，指指点点说几句话，然后拍拍屁股走人。
灶户们最烦这种人，连正眼都不愿意给一个。
可眼前这个林驸马，不穿官袍，不摆架子，光着脚踩在泥水里，跟他们一样干活。
那个动作，那个架势，一点也不像装的。
第二天傍晚收工的时候，有个老灶头站在埂子上看了半天，嘴唇嚅动了几下，终于开口了：“林、林大人，您这法子，真能省柴火？”
林焱抬起头，擦了把脸上的汗，说：“能，我算过了，同样出一担盐，煮盐法要烧掉好几捆柴火。晒盐法一把柴都不用烧。柴火钱省下来，都是你们自己的。”
老灶头沉默了一会儿，把手里的旱烟杆往腰里一别，弯腰捡起地上一把铁锹，说：“那我帮您挖。”
他这一带头，后头又有几个灶户犹犹豫豫地走了出来。
一个年轻灶户搓着手说：“大人，俺爹说新法子不保险，不让俺来。可俺看着您一个京城来的大官都亲自下泥，俺觉得......俺也想试试。”
又一个中年灶户接过话：“俺家那口锅用了两辈人了，锅底都快烧穿了。要是真能省柴火，俺愿意学。”
林焱看着他们，说：“行，你们愿意学，我就教。咱们一步一步来。”
到了第三天，样池挖好了。林焱让灶户们看着，一步一步教他们怎么引海水，怎么控制水位，怎么分段蒸发。
“头道池子叫‘蒸发池’，水要浅，水面要大，让日头多晒。你们看，这池子我特意挖得比别的都宽，为的就是太阳出来的时候，海水能摊成薄薄一层。水越薄，晒得越快。”
他蹲在池子边上，用手比划着水面和池壁的角度，“二道池子叫‘调节池’，从蒸发池流过来的水，已经有了一些咸度。在这里再晒一遍，水更少，盐更多。最后那道叫‘结晶池’，最浅最平，水到这里的时候已经浓得跟粥似的了。到了这一步，就不用再管它了...让日头和风替咱们干活。过上几天，池底就会结出一层白花花的盐来。”
那个老灶头眯着眼看了半天，问：“大人，这跟俺们煮盐的法子不一样。煮盐是火逼着水走，晒盐是日头逼着水走......一个热烘烘，一个慢吞吞，能行吗？”
林焱说：“道理是一样的，都是把水弄走，把盐留下。日头没有火那么急，但它不要钱，也不冒烟。你们围着锅台转了一辈子，烟熏火燎，一到冬天咳得直不起腰。用晒盐的法子，不用烧柴，不用添火，灶台边上的日子，就过去了。”
老灶头沉默了好一会儿，点了点头，不再问了。
第二天，海水清清澈澈地灌进了蒸发池。
早晨的太阳从海面上升起来，照得盐田里的水波光粼粼的。
中午日头最毒的时候，水面上蒸腾着一层若有若无的水汽。
林焱蹲在池子边上，拿手指头蘸了一点水，放在舌尖上尝了尝，对周琮说：“开始有咸度了。”
周琮在图纸上记了一笔。
第五天下午，结晶池的池底开始泛起了白色。
林焱正蹲在池子边上看水位，忽然听见有人喊了一句：“出盐了！”
这一嗓子在空旷的盐场上像炸开了一样，传得老远。