随着“背嵬”、“选锋”、“蛟龙”等精锐部队如火如荼地展开“绍四七式”火铳的换装与训练，新式火器展现出的巨大战术潜力，让帝国军事中枢的视野不再局限于仅仅武装少数王牌。
岳飞、韩世忠、张俊等统帅在练兵过程中反馈的成果与思考，吴玠来自川陕的建议，以及枢密院自身对火器运用的推演，都指向一个共同的方向：火铳，乃至更广泛意义上的火器，不应只是某支精锐部队的“独门利器”，而应成为一支独立的、专业的、规模化的战略兵种，在未来的大兵团决战中，发挥其无可替代的远程火力压制与突击作用。
然而，将火器部队独立成军，面临着编制、训练、指挥、后勤等一系列复杂问题。
现有的军队体系中，虽有操作霹雳炮、火箭的“炮手”、“火箭手”，但多隶属于各军，作为辅助兵种使用，缺乏统一指挥和专业训练，更遑论与新型火铳部队进行有效协同。
太子赵玮敏锐地捕捉到了这一趋势，并得到了太上皇赵构的默许。
在一次枢密院高层闭门会议上，赵玮抛出了一个酝酿已久的宏大构想：
“诸位，火铳之利，已见端倪。然仅装备数支精锐，犹如以宝刀赠勇士，虽利，难改大局。昔年李陵以五千步卒抗匈奴数万，所恃者，强弩也。今我朝有火铳之威，胜强弩十倍，何不效古之遗意，更创新制，专设一军，聚火器之精粹，行专攻之能事？”
他环视在座诸帅与重臣，目光灼灼：“孤意已决，奏请父皇，扩编、升格原有之‘神机营’，使其独立成军，专司火器操演、战法研习、临阵破敌。初步规模，暂定三万！ 此军不隶诸路，直属枢密院调遣，为我大宋北伐之‘火器铁拳’！”
“三万？” 座中有人倒吸一口凉气。
这几乎相当于一个完整的大型野战军团的规模，且全部由耗费巨大的火器手和辅助人员组成，其所需铳炮、弹药、工匠、训练耗费，将是一个天文数字。
岳飞沉吟片刻，率先表示支持：“殿下高见。
火铳之用，贵在集火齐射，形成弹雨，摧垮敌阵。若分散各军，难以形成合力。
专设一军，集中训练，统一号令，临敌时或可集中数百、上千火铳齐发，其威必巨。
然三万之众，规模庞大，需慎选兵员，精研战阵，尤要解决其近战自保与机动护卫之事。”
韩世忠也道：“水战陆战，火器皆有大用。专设一军，可潜心钻研水陆不同战法，如舰炮轰击、滩头火力支援等。只是，这兵员从何而来？三万精壮，非同小可。”
张俊更关心实际：“专设火器军，固然是好。然火铳、霹雳炮制造不易，弹药消耗更是惊人。三万大军，人吃马嚼，铳炮轰鸣，这钱粮、物料，供给可能跟上？再者，此军既为专才，其统兵将领，需既通火器之性，又晓战阵之法，更得忠心可靠，此等将才，何处寻得？”
面对疑问，赵玮显然已有通盘考虑：“兵员之事，可从各军中遴选年轻力壮、心思灵巧、胆大心细之悍卒，尤以原有炮手、弩手、及‘背嵬’、‘选锋’等军中已习火铳之精锐为骨干。另可招募民间匠户子弟、猎户等有相关根基者。以老带新，以熟带生，可速成军。”
“将领之选，事关重大。孤意，由刘锜将军暂领神机营都统制，总揽练兵之事。”
刘锜，名将之后，久经战阵，以沉稳多谋、善于营阵着称，且在之前颍水等战役中接触过火器，是合适的人选。
其下，拟从各军抽调通晓火器、有进取心的年轻将领，以及格物院中精通火器原理的匠师型官员，共同组成指挥班子。
“至于钱粮物资，”赵玮斩钉截铁，“北伐国战，倾国之力亦在所不惜！
孤已奏请父皇，内库、国库，优先保障神机营之需。
工部、格物院、各专造坊，需开足马力，确保铳炮、弹药供应。
漕司全力转运，不得有误！
此军，乃我朝克敌之新锐，未来战事之关键，必倾力打造！”
皇帝的支持，太子的决心，加上前线统帅的认可，扩编神机营的计划迅速提上日程。
朝廷明发诏令，以原属殿前司、规模仅数千、主要操作传统霹雳炮和火箭的“神机营”为基础，升格为“神机军”，暂定员额三万，直属枢密院。
刘锜被紧急召赴临安，受命挂“神机军都统制、提举火器诸事”衔，全权负责筹建。
刘锜受命，深知责任重大。
他没有急于扩充员额，而是首先在临安城外圈定了一大片依山傍水、远离民居的区域，作为神机军的大本营和训练基地——“神机大营”。
此地便于保密，地形复杂，可模拟多种战场环境。
建军的第一步，是“搭架子，立规矩”。
刘锜从老神机营中遴选骨干，从岳飞、韩世忠、张俊、吴玠军中抽调已初步掌握“绍四七式”火铳的军官和精锐士卒，作为种子。
同时，枢密院行文各地，征召符合条件的兵员。
条件颇为严格：年龄二十至三十五，身强力壮，视力佳，无不良嗜好，需有一定胆气，最好有使用弓弩或操弄机械的经验。
待遇从优，吸引了不少悍卒和民间好手应募。
人员初步集结的同时，营房、校场、库房、工匠坊、火药库等在工部的督办下，以惊人的速度拔地而起。
一座专为火器而生的庞大军营，初具雏形。
编制上，刘锜与幕僚们反复磋商，参考宋军现有军制，结合火器特点，初步确定：以五百人为一指挥，设指挥使一员；五指挥为一军，设统制一员；四军为一厢，设都统制一员。
神机军初步计划编为六军，共三万人。
每指挥下，根据任务，混合编配火铳手、霹雳炮手、火箭手、以及必要的刀牌手、长枪手、工兵、医兵、辎重兵等。
训练是重中之重，也是最艰难的部分。
刘锜亲自制定了极其严苛、同时也极具创新性的训练大纲：
1. 基础训练：队列、纪律、体能，这是一切的基础。
神机军士兵需背负火铳、弹药、及个人装具，完成长途行军、越野等科目。
2. 火器专精：这是核心。所有火铳手，必须精通“绍四七式”火铳的构造、保养、故障排除。
装填训练被细化到每一个动作，要求达到“蒙眼快速装填”的熟练度。
训练从固定靶到移动靶，从晴天到模拟风雨天。
实弹射击数量，远超其他部队，以培养“枪感”和胆气。
霹雳炮手、火箭手同样有各自的专业操典。
3. 战术协同：这是难点，也是未来战斗力所在。
训练火铳手与刀牌手、长枪手的协同防护；训练火铳齐射、轮射的节奏与纪律；训练火铳方阵与霹雳炮、火箭的远程火力搭配；甚至开始摸索步、骑、炮、铳之间的协同战法。
4. 特种训练：包括土工作业（快速构建简易射击工事）、夜间射击、复杂地形射击、以及针对可能出现的敌方火器（蒙古也可能缴获或仿制）的应对措施。
训练是艰苦的，甚至危险。
炸膛、走火、误伤事件偶有发生，但严格的纪律和优厚的抚恤政策，以及“为国效死，克敌制胜”的信念支撑着这些选拔出来的精兵。
他们知道，自己正在操练的，是帝国最先进、也可能决定未来战局的武器。
一种新的骄傲和使命感，在神机军中滋生。
与此同时，后勤保障体系也在疯狂建设。
专为神机军服务的“神机军械所”在营旁设立，负责火铳、火炮的日常维护、修理和部分配件制造。
庞大的弹药库被挖掘在山体之中，储存着海量的定装纸壳弹、火药、炮弹、火箭。
一支专门的后勤运输队伍被组建起来，确保战时弹药能及时送上前线。
三万人的专业火器部队，从无到有，在帝国的全力投入和刘锜的悉心经营下，如同一个巨大的熔炉，在临安城外日夜不息地燃烧、锤炼。
每一天，营中响彻的不再是传统的喊杀声，而是整齐的脚步声、嘹亮的号令声、以及连绵不绝的、象征着新时代战争方式的——火铳的轰鸣。
这轰鸣声，正在将一群来自五湖四海的精锐士卒，锻造成一支前所未有的、专业化、规模化的“神机”劲旅。
而如何将这支劲旅的威力，在战场上淋漓尽致地发挥出来，则需要与之匹配的、更加精妙的战术。
一场关于火器运用战术的深刻变革，正在这轰鸣声中，悄然孕育成熟。