辛氏胸口猛地一窒，仿佛被千斤巨石狠狠砸中，一口气卡在喉头，腿肚子不受控制地一软，“咚”地一声重重跌坐在床沿上。嘴唇哆嗦着，上下齿磕碰作响，嗓子眼像是塞满了滚烫的粗砂，堵得严严实实，半点声音也发不出来。
过了好几秒，她才从牙缝里艰难地挤出一口气，胸腔剧烈起伏，声音嘶哑干涩得几乎不像她自己：“我当初……
是怎么叮嘱你的？！”
那只抬起的手还在半空微微颤抖，沈玉灵却已下意识地缩起脖子，双眼死死闭紧，纤长睫毛簌簌抖动，仿佛下一瞬就要挨上雷霆万钧的一击。
“啪！”
清脆响亮的巴掌声骤然炸开，震得窗棂都似轻轻一颤！
可那一记响声，并未落在沈玉灵脸上。
反倒是辛氏自己，用尽全身力气，狠狠扇了自己一记耳光！
脸颊瞬间泛起鲜红指印，火辣辣地灼烧起来。
“我咋就……
养出你这么个糊涂闺女啊！”
她哽咽着低吼，声音破碎不堪，带着剜心割肉般的悔恨。
“王妃喊我去客房那会儿，我在佛堂跪得膝盖发麻、脚趾发僵，额头贴着冰凉的地砖，一遍遍叩首，求菩萨保佑。只要床上躺的不是我闺女，让我折寿十年、二十年，我都认了啊！”
“好歹……
好歹你脑子还没烧坏，没真让人按在那儿动弹不得……”
她说着说着，浑身力气仿佛被抽丝剥茧般尽数抽空，身子顺着床沿一点点滑落，“扑通”一声瘫坐在地，背脊佝偻，肩膀无声地剧烈起伏，“要真那样……娘也不用活了。”
沈玉灵“噗通”一声双膝砸在地上，膝盖撞得生疼也浑然不觉，眼泪如断线珠子般哗哗淌下，迅速洇湿了前襟。
她死死抱住母亲的小腿，指节用力到发白，哭得上气不接下气，话音支离破碎：“娘……娘您别骂自己……都是女儿不争气！是女儿不孝！是女儿……对不起您啊！”
辛氏抬起手，又一次狠狠往自己脸上招呼：“是我没教好啊……是我没护住你啊……”
沈玉灵却一头扑进她怀里，泪水浸透她胸前衣料，两只小手死死攥住母亲的手腕，指尖冰凉，抽抽搭搭地喊：“我这就去找父王、找王妃认错！当面磕头，三跪九叩！大不了削发为尼，青灯古佛，伴着木鱼经卷过一辈子！绝不能……绝不能砸了咱们敦亲王府的脸面！绝不能让祖宗蒙羞啊！”
说完，她猛然转身，赤着双脚就往门外冲，连鞋都来不及趿拉。
单薄寝衣被穿堂风掀得猎猎作响，衣角翻飞，发髻松散，几缕乌发凌乱地黏在汗湿的额角。
辛氏哪舍得啊？
她几乎是本能地伸手一拽，牢牢攥住沈玉灵的手腕，顺势将她整个人紧紧搂进怀里，下巴抵着女儿头顶，手臂收得极紧，仿佛一松手，人就会消失不见：“傻孩子，别急，别慌，有娘在呢！天塌下来，也有娘替你顶着！”
“就算你这辈子不嫁人，也让你弟弟供着、护着，给你建最好的绣楼，买最软的云锦，配最稳重的老嬷嬷，守着你、陪着你，一辈子都妥妥帖帖的！”
辛氏抬手，用指尖极轻、极柔地擦拭她眼角不断涌出的泪水，声音低缓而坚定，“娘知道，你就是太倔、太爱面子，宁可咬碎牙吞下去，也不愿低头求一句饶。”
“给娘点时间，咱们慢慢盘算，仔仔细细地想，一条一条地捋，准能找出路来。”
……
屋里两人紧紧相拥，肩膀不住地颤抖着，压抑已久的悲恸终于决堤而出，哭声时高时低，哽咽断续，泪水浸湿了彼此的衣襟。
画屏站在门边，垂眸敛息，悄然退至门口，踮起脚尖，轻轻掩好半扇雕花木门，又侧身朝廊下假装赏花的姜云和使了个眼色。
那眼神里满是心照不宣的松快与托付。
“事儿办妥了，奴婢得回喜房守着去。”
她压低声音，语速轻快却不失稳重，指尖下意识抚了抚袖口微皱的绣纹。
姜云和轻轻颔首，眉目沉静，目光却未离开画屏离去的方向，仿佛要将她的背影刻进心底。
“回去替我告诉稚鱼姐姐一声，”他顿了顿，喉结微动，似在斟酌措辞，指尖无意识捻了捻腰间玉佩垂下的流苏。
“敦亲王府规矩重，礼法森严，府中老嬷嬷多、眼线密，我往后怕是不能像以前那样常来了。”
“万一有急事找我，让门房跑趟聚宝斋，取她常用的那盒安神香就行。我收到消息，立马赶来。无论多晚，哪怕冒着风雪，也定不误事。”
“奴婢一定原话送到，一个字不少，半分不添。”
画屏站定，双手交叠于腹前，腰背挺直，语气郑重得如同立下军令状。
姜云和嘴上应着，唇角微扬，颔首笑道：“有劳你了。”
可笑意未达眼底，心口却如坠沉石，越想越不安稳。那股焦灼感像细密的蛛网，一层层缠绕上来，勒得人呼吸发紧。
临走前，他悄悄攥紧掌心，指甲深陷进肉里，暗暗咬牙：妹妹身边，真得赶紧塞个靠得住的人进去才行。
稚鱼脑子转得快，反应灵敏，行事果决，可再机灵的人也有打盹儿的时候，也会疲惫、会疏忽、会因一时心软而错判局势。
多一个人盯梢，就多一份照应，多一双眼睛看着，多一双手护着，总归是更稳当些，更让人放心些。
天色越来越暗，灰蓝的暮霭渐渐漫过屋檐，沉沉压向庭院。
前头宴席上的杯盘也差不多撤得差不多了，只剩几盏残烛在风中摇曳，映着满桌狼藉的残羹冷炙，映着空酒壶歪斜倾倒的瓶身，映着丝竹声渐歇、笑语声稀落的寂寥余韵。
安乐公主捏着茶碗，指尖无意识摩挲着温润的青瓷碗沿，眉头微微拧着，早就在那儿干坐等五皇子了。
她腰背挺直，裙裾铺展如莲，可眼神早已倦怠，眼尾泛着淡淡的青影，时不时抬眼望向月洞门外黑沉沉的甬道，耳尖绷紧，似在捕捉远处一丝动静。
她侧过身，小声嘀咕：“这酒啊，喝起来没完没了，耽误正事都多少回了？。方才那杯‘琼浆露’刚入口，甜得发腻，后劲却冲得人脑仁疼。”
“回头要是卡在宫门关之前赶不回去，父皇准得把咱们哥俩一块儿拎去训话。”
她叹了口气，手指点了点自己额角，又略带抱怨地睨了三皇子一眼，“上回罚抄《孝经》三十遍，手腕到现在还酸呢。”
三皇子温声劝了她几句，语气温和，句句熨帖，眼角弯弯，唇边含笑，可垂落的左手却悄悄攥紧了袖中一方素帕，指节泛白。
心里却直打鼓，咚咚作响，如同闷雷滚过胸腔。
老五跟沈鹤鸣表面客客气气，拱手执礼，言笑晏晏，背地里早不对付，明争暗斗已非一日。今儿主动说要来喝喜酒，本就不寻常。
沈鹤鸣素来避之唯恐不及，今日却亲自登门，还带着五皇子一道，怎么看怎么透着诡谲。
下半场更是影子都没见着几个，连敬酒都只派了个长随代劳，肯定有猫腻，绝不止是“偶感不适”那么简单。