三日之后，地狱耄耋君主的辖区之内，热浪翻涌，岩浆汩汩，一处沸腾的熔岩湖中，一头头生漆黑犄角、浑身覆着赤红鳞甲的二阶熔岩魔，正惬意地浸在滚烫的岩浆里休憩。
那身形壮硕的熔岩魔，正眯着眼享受岩浆的灼热滋养，浑然未觉危险已然降临——
一道璀璨金光骤然划破燥热的空气，快如惊鸿，那熔岩魔甚至来不及发出一声惨叫，头颅便被硬生生斩落，滚烫的黑红色血液喷涌而出，瞬间融入翻腾的岩浆之中，转瞬即逝。
金光敛去，姜风的身影悄然浮现于熔岩魔的尸身旁，衣袍上未沾半点尘埃，周身气息被秘法收敛得一丝不剩。
他抬手轻挥，一股柔和的灵力便将那熔岩魔巨大的头颅稳稳托起，随即探入乾坤袖中，取出姬御神所赠的幻形面具，指尖微动，将面具轻轻触向熔岩魔的头颅，动作迅捷而谨慎，生怕惊动周遭的其他熔岩魔。
不过瞬息之间，那幻形面具便如液态琉璃般缓缓流转、形变，褪去原本的淡金色，渐渐染上赤红鳞甲的纹路，最终化作与那熔岩魔一模一样的小型头颅模样，连犄角的弧度、鳞甲的光泽，都模仿得惟妙惟肖，毫无破绽。
姜风眼中闪过一丝不易察觉的喜色，心中暗忖：“成了。”
话音未落，便将那熔岩魔面具稳稳戴在脸上。
面具刚一接触肌肤，便瞬间蔓延开来，如潮水般覆盖他的全身，骨骼微微作响，身形随之收缩、形变，周身渐渐浮现出赤红鳞甲，连气息都变得与二阶熔岩魔别无二致，片刻之间，一个身形稍显纤细的小号熔岩魔，便出现在了原地。
姜风低头打量着自己的鳞甲身躯，神识缓缓扫过周身每一处细节，心中暗自赞叹。
姬御神果然所言非虚，这幻形面具不愧是大夏神朝的秘宝，即便以他的神识之力，若不开启混沌天瞳，也完全无法分辨出这具身躯的真伪，伪装之精妙，堪称逆天。
确认伪装毫无破绽后，姜风指尖微动，一簇淡紫色的三昧真火悄然浮现，火焰虽小，却散发着极致的灼热之力，连周遭的岩浆热浪都被微微逼退。
他随手一甩，三昧真火缓缓落在熔岩魔的尸身之上，即便这熔岩魔本就生在岩浆之中，不惧高温，却在三昧真火的灼烧下，不过几个呼吸的功夫，便化为一缕黑烟，消散在燥热的空气里，连一点灰烬都未曾留下。
紧接着，他又将那熔岩魔的头颅也掷入火中，同样在三昧真火的灼烧下，瞬间化为虚无，彻底抹去了自己现身的所有痕迹，唯有翻腾的岩浆，依旧在原地汩汩作响，仿佛什么都未曾发生过。
时间回到三日前。
姜风与灵渊师伯等人辞别驻地、踏上潜入任务后，八人便第一时间商议分工，决定分头行动。
一番缜密谋划过后，灵渊真君做出部署：他亲自带领三位辈分最高、修为最深厚的真君，前往天堂驻地刺探情报；而姜风等几位较为年轻的真君，则被分派至地狱辖区执行任务。
姜风心中了然，灵渊师伯这般安排，实则是特意照拂他们。
此番天堂乃是双方联盟的核心，不仅戒备最为森严，更有三位三阶巅峰的主神级强者坐镇，潜入其中的凶险，远非地狱可比。
反观地狱一方，虽同样危机四伏，但三阶地狱君主的数量本就偏少，且大概率已被地狱之主撒野抽调至魔王城驻守，留在辖区内的兵力相对薄弱，潜入的危险性也随之降低了几分。
除此之外，姬御神所赠的五张幻形面具，灵渊师伯也做了妥善分配——他将其中三张交给了地狱这边的姜风等人，自己仅留一张给同行的玄真师叔祖备用。
姜风曾不解地询问缘由，灵渊师伯笑着解释，他本身便精通幻形之术，无需过多依赖幻形面具——若非如此，当年他在玄天界游历闯荡，也不可能始终隐于暗处、游刃有余。
听闻此言，姜风心中顿时安定了不少。他素来知晓，灵渊师伯行事极为谨慎，平日里从不轻易显露真身，无论身处何地，皆以各种伪装马甲示人，隐匿之术早已炉火纯青。
至于如何潜入地狱，对姜风而言并非难事。
此前战事中捕获的低阶天使，经审讯早已吐露关键信息：光暗界的天地格局，皆依托于脚下那层广袤无垠的云网——这云网如同玄天界的大地，是光暗界所有生灵的栖息根基，无论是草木灵植、飞禽走兽，除了天使族以及天神、恶魔等统治种族以外，皆生活在这云网之上。
这云网虽厚达数千里，壁垒森严，却难不住已臻神通境的姜风等人。
他收敛周身气息，施展咫尺天涯神通，身形如流光般穿梭于云网之中，约莫耗费一日功夫，便成功穿透云网，踏入了暗界的疆域。
暗界果然名不虚传，天穹之上悬着一轮硕大无比的血色月亮，猩红的光芒倾泻而下，将整个大地染成一片暗红，透着刺骨的阴邪之气。
与光界永恒高悬的太阳不同，这血色月亮始终静止不动，无升无落，亦无阴晴圆缺，唯有恒定的血色光晕，笼罩着这片荒芜而凶险的土地。
踏入暗界之后，姜风与同行的三位真君不敢耽搁，当即按照事前约定分头行动——他们的目标明确，要么伺机混入撒野的魔王城，探查核心情报；
要么前往某位地狱君主的辖区，寻找破绽，挑拨其与天堂天神之间的矛盾，为后续破局埋下伏笔。
姜风独行其间，凭借隐匿之能，暗中探查了两日，终于从几只低阶小恶魔的闲聊中，摸清了一处关键线索：此处乃是耄耋君主的辖区，而辖区内有一位名叫尔罗斯的二阶熔岩魔，正是耄耋君主的贴身管家。
恰逢耄耋君主被地狱之主撒野召往魔王城议事，尔罗斯难得得了空闲，便返回了自己的居所——这片沸腾的熔岩湖。
姜风心中一动，略一思忖，便觉这尔罗斯乃是绝佳的突破口——既能借其身份隐匿行踪，又能从他口中打探到耄耋君主辖区的具体情况，甚至能伺机挑拨耄耋君主与天堂的关系。
打定主意后，他便在熔岩湖外围悄然埋伏，待尔罗斯放松警惕、沉浸在岩浆滋养之中时，骤然出手，一举将其斩杀，干净利落，未留半点痕迹。
至于为什么姜风没有对其搜魂一番再替换身份，那自是因为不管是天堂的天使族还是地狱的恶魔，但凡能够成为天神或者恶魔贴身奴仆的脑中都会种下信仰的种子，若是对其进行搜魂，不仅无法获得有用的消息，反而有可能打草惊蛇。
当年师叔祖他们初临此界时便吃过这亏，被天神们追得到处跑。
......
彻底处理完尔罗斯的尸身，连一丝痕迹都未曾留下后，化作熔岩魔模样的姜风，缓缓展开身后覆着赤红鳞甲的双翅，翅尖轻轻煽动，带起一缕燥热的风。
故意摆出几分慵懒散漫的姿态，晃晃悠悠地朝着耄耋君主的老巢飞去——他刻意模仿低阶恶魔的行事模样，生怕露出半点破绽。
耄耋君主的老巢名唤白骨城，坐落于一座常年喷发的活火山之巅，灼热的岩浆顺着火山岩壁蜿蜒流淌，将整座城池笼罩在一层淡淡的赤红雾气之中。
城堡的主体极为震撼，竟是由一头来自天堂界的巨兽萨乌鲁克的头骨雕琢而成——传闻当年地狱与天堂在边境大战，耄耋君主大发神威，重创天堂赤云天神，顺带斩杀其坐骑萨乌鲁克。
将这巨兽的头颅带回辖区，打磨成堡垒外壳，既是居所，亦是向整个暗界炫耀其战力的象征。
转瞬便至白骨城门口，两道嶙峋的身影当即迎了上来——那是两只二阶白骨守卫，周身覆着泛着冷光的白骨，眼窝中跳动着幽蓝鬼火，手中握着巨大的骨刃，神色警惕却又带着几分谦卑。
姜风心中了然，耄耋君主辖区内，最主要的智慧种族便是白骨族与熔岩魔族，二者分工明确，白骨族负责守卫警戒，熔岩魔族则多为君主亲信，深处军队或者内勤。
其中一只白骨守卫率先开口，声音干涩沙哑，带着刻意的奉承，躬身行礼：“尔罗斯大人，您在熔岩湖的休憩结束了？快请进，侍从已备好您惯用的岩浆玉液。”
姜风压下心中的一丝警惕，刻意放缓语气，模仿着高阶恶魔的傲慢，只淡淡“嗯”了一声，随即开口询问，语气带着不容置疑的威严：“君主大人回来了没有？”
姜风心中清楚，自己并不知晓尔罗斯平日的行事脾性，可眼下耄耋君主不在城中，尔罗斯作为其贴身管家，便是白骨城地位最高的存在，即便自己言行稍有偏差，这些守卫也绝不敢贸然追问。
那白骨守卫连忙躬身回话，语气愈发恭敬：“禀告大人，君主大人尚未归来。”
“知道了。”姜风随意摆了摆手，故意皱了皱眉，装作心情不佳的模样，大步朝着白骨城内部走去，边走边吩咐，“君主大人归来后，立刻通报我，不得耽搁。”
方才回话的白骨守卫张了张嘴，似是还想再说些什么，可瞥见姜风周身刻意散发的不耐之气，终究还是将话语咽了回去，只眼睁睁看着他的身影离去，眼窝中的幽蓝鬼火闪烁了几下，上下颌骨轻轻磕碰，露出几分犹豫与忌惮。
直到姜风的身影消失在白骨城深处的廊道，两个白骨守卫才敢压低声音交谈。
另一只白骨守卫用骨指碰了碰身旁的同伴，语气中带着几分急切：“奥尼尔老哥，你怎么不趁机问问，你朋友库巴入职守卫的事，尔罗斯大人帮你安排得怎么样了？”
名叫奥尼尔的白骨守卫缓缓摇了摇骷髅头，眼窝中的鬼火黯淡了几分，语气中带着几分忌惮：“你没察觉吗？今天的尔罗斯大人，好像和往常不太一样，周身的气息比平时更冷，神色也格外不耐烦，想来是心情极差。”
“这时候上前询问，若是惹得他动怒，别说库巴的入职之事泡汤，就连我这份守卫的差事，恐怕也保不住，弄不好还会被逐出白骨城。”
“可那枚白色心钻，你可是攒了整整三年才换来的，特意孝敬给尔罗斯大人，难道就这么算了？那可是能滋养骨体、提升修为的珍贵宝物啊！”另一只守卫语气中满是惋惜，连骨刃都微微晃动了一下。
奥尼尔摆了摆骨手，语气沉了沉：“急也没用。等过几日，尔罗斯大人心情缓和了，我再去寻他提及此事，到时候成功率也高些。”
“别说了，君主大人离开前吩咐过，近日戒备森严，仔细站岗，莫要出了差错。”说罢，便重新挺直了嶙峋的身躯，眼窝中的幽蓝鬼火警惕地扫视着四周，恢复了守卫的严谨。
姜风虽已步入廊道深处，却凭借神通境的敏锐听觉，将两名白骨守卫的对话听得一清二楚。
奥尼尔、库巴、守卫入职、白色心钻——这些看似琐碎的信息，在他眼中皆是摸清白骨城格局的关键线索。
他暗自谨记于心，心中愈发笃定：必须在耄耋君主归来之前，彻底熟悉这座城堡的人事与布局，半点差错都不能有，否则一旦露出破绽，一个耄耋君主还算好应对，但是要事惊动了撒野或者其他地狱君主，那就插翅难逃了。
深入白骨城不过数百丈，姜风便先后撞见了五支巡逻队，有嶙峋的白骨族，也有覆着赤红鳞甲的熔岩魔族。
这些巡逻兵皆装备精良，骨刃与魔器泛着冷冽寒光，体内涌动的魔力浑厚充沛，清一色都是二阶修为，戒备之心丝毫不减，可见耄耋君主对辖区防卫的重视。
但这些巡逻兵见了化作尔罗斯模样的姜风，却个个收敛了戒备，纷纷停下脚步，躬身鞠躬，神色恭敬有加。
姜风则始终维持着高阶恶魔的傲慢，只是淡淡颔首，面无表情，周身刻意散发出几分疏离与冷漠，不敢有丝毫多余的神态，生怕暴露自身异样。
一路往里，穿过数道镌刻着魔纹的石拱门，便抵达了耄耋君主的内院。相较于城堡外围的粗犷凛冽、遍布杀伐之气，这内院竟算得上几分雅致——当然，这也只是相对而言，依旧脱不开地狱的阴冷底色。
院内开凿着蜿蜒的熔岩河流，滚烫的岩浆缓缓流淌，泛着赤红光晕，将周遭映照得暖意融融；
河流两岸，栽种着各类地狱特有的奇花异草，有的叶片泛着幽蓝鬼火，有的花瓣滴落着腐蚀性的毒液，虽透着诡异，却也别具一番地狱风情。
刚踏入内院，一名身着简陋骨甲、身形纤细的白骨侍从便快步迎了上来——瞧其身形体态，竟有几分侍女的温婉，可开口却发出粗哑的雄性嗓音，躬身行礼道：“尔罗斯大人，您回来了。属下已按您的吩咐，备好岩浆玉液，请问大人要即刻饮用吗？”
姜风压下心中的一丝警惕，刻意放缓语气，语气中带着不容置喙的威严，沉声道：“暂时不用。本大人外出许久，尚未查验你们的差事，你带本大人巡查城堡各处，仔细检查是否有疏漏之处。”
“若是因你们办事不力触怒了君主大人，你们个个都得沦为大人的口粮！”他故意搬出耄耋君主施压，来掩饰了自己不熟悉流程的破绽，显得合情合理。
“呃，这……”那白骨侍从身形一滞，欲言又止，语气中带着几分犹豫与困惑，小心翼翼地低声道，“大人，按往日规矩，巡查城堡的差事，向来是由呜噜噜大人陪同您前去的，属下……属下不敢僭越。”
姜风眼神一沉，周身刻意散发出几分凛冽的魔气，语气冰冷刺骨，带着明显的不悦：“嗯？你在质疑本大人的决定？”
那白骨侍从吓得浑身一颤，连忙躬身俯首，骨甲碰撞发出细碎的声响，语气中满是惶恐，连连辩解：“不、不敢！属下绝无此意！全听大人吩咐，全听大人吩咐！”
白骨侍从不敢有半分迟疑，连忙直起身，躬身引在前方，脚步放得极轻，语气恭敬得近乎卑微：“属下遵命！大人请随属下前来，属下这就带您巡查，一一为您禀报城堡各处的值守情况与人员差事。”说罢，便率先迈步，沿着内院的熔岩小径前行，每走几步便微微侧身，示意姜风先行，姿态谦卑到了极点。
姜风颔首跟上，周身依旧维持着熔岩魔的冰冷气息，目光却如探灯般悄然扫过四周，神识暗中铺开，仔细记下沿途的布局与往来人员的模样，同时竖起耳朵，认真倾听侍从的禀报，不漏过任何一个关键信息。
“大人，咱们白骨城的人员，主要分为三大类，各司其职，从不紊乱。”白骨侍从一边引路，一边低声禀报，语速平缓，生怕惹得姜风不悦，
“第一类便是外围值守的白骨守卫，就像城门口的奥尼尔他们那样，清一色都是二阶白骨族，共一百二十名，分成十二队，每队十人，轮班值守城堡外围、城门及四周要道，主要任务是排查可疑人员、防范外敌偷袭，同时查验进出城堡的魔器与物资，严禁无关人员擅自出入。”
说话间，两人穿过一道刻满暗黑符文的石拱门，前方出现一片开阔的广场，广场两侧整齐排列着数十名白骨守卫，个个身姿嶙峋，手持骨刃，眼窝中幽蓝鬼火警惕地扫视着四周，即便见到姜风一行人，也只是微微躬身行礼，并未擅离职守，神色恭敬。
“这些便是值守内围广场的守卫，他们比外围守卫更为精锐，负责守护内院与君主书房的外围安全，平日里还要巡查广场四周的魔纹禁制，确保禁制完好，防止有人暗中潜入。”
白骨侍从指着那些守卫，低声补充道，“他们每日轮班三次，每次四个时辰，除了值守，还要每日修炼骨系功法，提升自身战力，每月会有一次考核，考核不合格者，便会被逐出白骨城，沦为野外低阶恶魔的口粮。”
姜风微微颔首，面上依旧面无表情，心中却暗自记下：白骨守卫分内外两层，共一百二十名，二阶修为，轮班值守，有考核机制，可借此判断城堡的防卫规律。他不动声色地问道：“第二类人员是什么？”
见姜风开口询问，白骨侍从心中稍安，连忙加快脚步，引着他走向广场另一侧的廊道，语气愈发恭敬：“第二类是内务侍从，共八十余名，主要负责城堡内的杂务。”
“其中白骨族侍从负责清扫城堡、整理殿堂、准备君主与大人您的膳食、岩浆玉液等物资，还有专人负责养护内院的奇花异草与熔岩河流的稳定；低阶熔岩魔则负责搬运重物、修缮城堡破损的石墙与符文，以及打理君主的魔器库房。”
话音刚落，便见几名身着简陋骨甲的白骨侍从，正端着盛放岩浆玉液的石碗，快步穿梭在廊道之间，还有两名覆着淡红色鳞甲的低阶熔岩魔，正合力搬运一块巨大的黑石，石身上刻着简单的魔纹，显然是用于修缮石墙的材料。
他们见到姜风，纷纷停下手中的活计，躬身行礼，待姜风走过，才敢继续忙碌，动作麻利，不敢有丝毫懈怠。
“这些内务侍从，每日寅时起身，直至亥时才能歇息，除了固定的杂务，还要随时听候调遣，若是办事不力，轻则受鞭刑，重则被废除修为，扔去喂熔岩魔。”白骨侍从语气中带着一丝不易察觉的畏惧，想来是见过不少受罚的同伴。
姜风目光扫过那些忙碌的侍从，心中了然，内务侍从人数众多，地位低下，却是摸清城堡内部情况的关键，或许能从他们口中打探到更多关于耄耋君主与天堂的关联。他继续追问：“第三类人员呢？”
“第三类便是君主大人的亲信，也是城堡中地位最高的一批，除了大人您，还有三位熔岩魔统领与两位白骨族长老。”白骨侍从的语气变得愈发郑重，脚步也放缓了几分，
“三位熔岩魔统领，分别掌管城堡的巡逻队、魔器库与侍从调度，每日要巡查城堡各处，核对物资，调度侍从，确保城堡运转顺畅；两位白骨族长老，则负责辅佐君主大人处理辖区内的事务，比如管理辖区内的低阶恶魔、调解各族矛盾，同时负责修炼骨系秘法，守护城堡的核心阵法。”
说着，两人便来到一座高大的石殿门前，殿门两侧站着两名身形更为高大的熔岩魔，周身鳞甲色泽更深，气息也更为浑厚，显然便是熔岩魔统领。
他们见到姜风，微微躬身，语气恭敬却不卑微：“尔罗斯大人。”
姜风淡淡颔首，目光在他们身上短暂停留，记下他们的气息与模样，心中暗道：二阶巅峰熔岩魔，实力不弱。
“大人，那位便是呜噜噜统领，负责城堡的巡逻队调度，平日里巡查城堡的差事，都是由他陪同您的。”
白骨侍从悄悄指了指左侧那名身材略矮、眼神锐利的熔岩魔，低声提醒道，语气中带着几分小心翼翼，生怕姜风忘了这位统领的存在，惹出麻烦。
姜风顺着他指的方向望去，不动声色地记下呜噜噜的模样，心中暗自警惕：这位呜噜噜统领，既然负责巡逻调度，必然对城堡的防卫布局了如指掌，日后需格外留意，避免露出破绽。
他刻意皱了皱眉，语气冰冷：“嗯，本大人知晓了？”
姜风缓缓点头，一路听着侍从的禀报，沿着廊道缓缓前行，将白骨城的人员构成、各岗位任务与防卫规律，一一记在心中。
他清楚，这些信息，便是他后续行动的根基，唯有彻底摸清这些，才能在耄耋君主归来之前，找到挑拨其与天堂关系的破绽，顺利完成任务。
两人沿着廊道缓缓前行，从内院的熔岩小径到外围的守卫岗亭，从存放魔器的库房到白骨族修炼的石殿，侍从一路躬身引路，事无巨细地禀报着每一处的人员值守、职责分工与布局细节。
姜风始终面无表情，目光却如鹰隼般锐利，将白骨城的每一条廊道、每一处禁制、每一位关键人员的模样与气息，都清晰地刻在脑海中，神识暗中勾勒出整座城堡的布局图，连守卫换班的间隙、库房的禁制弱点，都一一记在心中。
约莫一个时辰过去，侍从终于将白骨城的核心区域尽数带姜风巡查完毕，躬身站在一旁，语气恭敬而疲惫：“大人，城堡各处的值守与人员配置，属下已全部禀报完毕，并无任何疏漏之处。”
姜风缓缓停下脚步，转过身，目光落在这只白骨侍从身上，眼底闪过一丝冷冽。
他心中清楚，今日自己以“查验差事”为由，让本不该陪同巡查的侍从带路，已然异常；更何况侍从全程跟随，知晓自己的行踪与问询细节，若是放任其离开，万一后续侍从察觉异常，或是与他人提及今日的巡查之事，难免会引起怀疑，暴露自己的伪装身份。
为了稳妥起见，绝不能留下任何隐患。
姜风没有多余的话语，周身赤红魔气悄然涌动，指尖凝出一缕淡黑色的封印符文——
这是他特意收敛自身灵力，模仿地狱能量凝练而成的封印术，既能封印生灵的修为与意识，又不会留下大夏修士的道韵痕迹，虽是临时所创，但对付一个一阶白骨侍从还是手到擒来的。
不等那白骨侍从反应过来，他指尖一弹，那缕封印符文便如闪电般射向侍从的眉心。
“大、大人，您……”白骨侍从眼中闪过一丝惊恐，刚要开口发问，封印符文便已融入他的眉心。
周身的魔力瞬间被禁锢，骨体僵硬得无法动弹，眼窝中的幽蓝鬼火也渐渐凝固，意识被强行封锁，彻底陷入沉寂，唯有嶙峋的骨体还保持着躬身的姿态，如同雕塑一般。
姜风上前一步，指尖轻轻触碰侍从的骨体，确认封印稳妥，不会轻易松动后，便抬手一挥，一道柔和的灵力将侍从的身躯包裹。
紧接着，他袖口微动，乾坤袖缓缓展开，一股吸力从袖中传来，将那尊被封印的白骨侍从稳稳吸入袖中，妥善收存——他并未斩杀侍从，一来是怕血腥味引来巡逻队，二来是留着侍从，日后或许还能从其口中打探到更多隐秘，可谓一举两得。
做完这一切，姜风抬手拂去周身残留的一丝魔气，神色依旧冰冷傲慢，仿佛刚才什么都未曾发生过。
他抬眸望向廊道尽头，目光深邃，心中暗自盘算：如今已然摸清白骨城的构造与人员配置，接下来，便是等待耄耋君主的消息，尝试挑拨其与天堂天神的态度。
从目前得到的信息来看，耄耋君主与天堂的赤云天神有着不小的仇怨，毕竟耄耋君主之前重伤了赤云天神还宰了其坐骑萨乌鲁克。