王铁山站在卡车车厢上，风把他的衣角吹得啪啪响。
两千英雄营在下面列队，加兰德步枪斜挎在肩，刺刀朝下。
没人说话，队列里只有马蹄刨地的声响和皮甲摩擦的细碎声。
“七日。”
王铁山伸出一只手，五指张开，又握成拳。
“七日内必须抵达山口。”
“迟到的人，自己走回碎叶。”
他把拳头砸在车帮上，铁皮震出一声闷响。
“出发！”
六辆卡车同时发动，柴油机的轰鸣在城门洞里来回撞。
黄尘从车轮下翻起来，遮住了半个城门。
头两辆车上各架着两门75毫米山炮，炮管上裹着灰布，炮闩用油纸封死。
中间三辆拉着弹药箱和迫击炮底板，最后一辆装着医疗物资和饮水。
两千步兵跟在车后，分成四列纵队。
脚步声起先还整齐，走出三里地后就散了。
戈壁上没有路，碎石和沙土混在一起，靴子踩下去就陷半寸。
王铁山没有催，他坐在车厢前头，腿挂在车帮外面，左手攥着一张行军图。
图上用红铅笔画了四段路，每段都标着水站位置和里程。
图上另有一行小字：携弹量，山炮榴弹四百发，迫击炮弹六百发，步枪弹四万发，均为系统原装弹。
张虎骑着披甲战马从侧面过来，马蹄铁在碎石上刮出火星。
“西口归我。”
张虎勒住马，弯腰凑到车厢边。
他身上穿着全套冷锻甲，头盔上插着一根红缨，是从阿斯兰金帐里缴获的。
“他们跑不掉。”
王铁山看了他一眼。
“你带五百骑绕行西侧，路上不许生火，不许卸甲。”
“知道。”
“到了西口先不堵，等信号弹再动。”
“废话。”
张虎一拉缰绳，战马嘶叫着转向。
五百重甲骑兵跟着他偏离主路，排成两列纵队，朝西北方向插过去。
马蹄扬起的尘土很快被风吹散。
车队继续向西。
第一天走的路段有水站。
定远一号井的驿卒提前烧好了开水，灌满木桶摆在路边。
士兵路过时拿碗舀水，边走边喝，没人停下来休息。
王铁山站在井台旁看着队伍通过，手里拿着铅笔在图上画勾。
“第一段，通过。”
到第二天，路面开始变差。
戈壁滩上的碎石换成硬土包，卡车颠得厉害。
一门山炮的固定绳松了，炮管从车厢里滑出来半截，差点砸到后面牵骡子的士兵。
“停车！”
王铁山跳下车，亲自拉紧绳扣。
他检查了所有炮位固定，又让司机减速。
“这段路不得超过两刻钟一停。”
司机抹了把脸上的油污。
“那慢了怎么办？”
“慢了就少睡觉。”
第三天，车队钻入干河沟。
这是地图上标注的隐蔽路段。
干河沟两侧是黄土崖壁，高处达三丈，低处也有丈余。
卡车在沟底行驶，外面看不见。
王铁山下令白天用帆布盖住卡车，夜间行军。
帆布是粗麻布染了灰，盖在车上从远处看就是一截土坡。
问题在于通风。
柴油机在帆布下运转，温度升得极快。
一辆车的散热器开锅，被迫停下。
王铁山让司机拆掉帆布前半截，只留后半截遮炮。
“过热就掀布，走了再盖上。”
“夜里看不见怎么办？”
“点火把。”
“不是说不能生火？”
“沟底生火，外面看不见。”
王铁山指了指两侧崖壁。
“崖壁挡光。”
士兵们开始挖灶。
在沟底挖一个半人深的坑，把锅架在坑里烧水。
火焰藏在坑中，光只往上走，被崖壁截住。
干粮煮成热粥，士兵蹲在沟里吃。
七日急行军，人与马都没卸过甲。
到了第五天，有人的肩甲磨破了皮，渗出黄水。
军医用剪刀剪开布条，缠在肩甲内侧垫着。
马匹的情况更差，披甲战马在碎石路上走了五天，蹄铁磨掉大半，有三匹马的蹄掌开裂出血。
“换蹄铁。”
王铁山从物资里翻出备用蹄铁。
铁匠出身的士兵蹲在马蹄旁，用钳子拔下旧铁，钉上新的。
马匹疼得直跺脚，两个人按住马头才钉完。
“还有两天。”
王铁山蹲在沟边啃干粮。
干粮是碎叶工坊做的炒面，掺了羊油和盐。
他吃了一口嚼了几下咽下去，又灌了半碗凉水。
“马嘴绑好，不许嘶叫。”
他站起来，挨个检查骡马。
每头骡子的嘴上都缠着麻布条，防止嘶叫。
有几头骡子不老实，用蹄子刨土。
王铁山拍了拍其中一头的脖子，手上的力道让骡子安静下来。
士兵靠在沙袋上啃干粮。
没人说话。
沟底只有咀嚼声和风从崖壁上刮过的呜呜声。
远处偶尔传来几声狼嚎，没人去管。
碎叶那边，林七在测向站里已经熬了三个通宵。
设备架在城楼东角的房间里，窗帘拉死，桌上点着煤油灯。
操作员戴着耳机，手摇发电机嗡嗡转。
林七坐在旁边，面前摊着一张纸，上面画着信号方位线。
“又响了。”
操作员抬起头。
耳机里的滴答声断断续续，对方仍在用老频率发报。
“还是怛罗斯方向？”
“没变。”
林七在纸上记下时间和方位。
信号来自怛罗斯城内，发报时间固定在午夜前后，每次不超过半刻钟。
苏勒德没有改主意，伊德里斯被俘的消息还没传回去。
译好的电报从隔壁房间递过来。
阿伊莎坐在里面翻译截获电文，胸口缠着绷带，呼吸时右肩微微上抬。
她写几个字就要停下来缓一口气，但笔迹仍然工整。
“催粮车加快，五月初六前必须到山口。”
林七接过译稿看了一遍。
“还有呢？”
“问伊德里斯为什么没回信。”
“好。”
“苏勒德还在等伊德里斯的报告。”
“他等不到了。”
“对。”
林七把译稿交给通讯员。
“送到前线，交给王铁山。”
通讯员骑快马出了碎叶，沿水站线路追赶车队。
五月初四夜里，这封信送到王铁山手上。
王铁山看完，把纸条塞进靴筒。
“苏勒德还不知道我们来了。”
“不知道。”
通讯员喘着气。
“林七说，信号没变。”
“好。”
王铁山站起来，拍了拍裤子上的土。
“最后两天，全速前进。”
车队在夜色中驶出干河沟。
月亮挂在西边，照出前方一片黑色的山脊。
山口就在山脊背面，距此还有四十里。
五月初六，拂晓。
山风从谷口灌进来，带着一股土腥味。
王铁山趴在山口东侧的高地上，望远镜架在沙袋上。
他的脸贴着冰冷的铜镜筒，眼睛已经盯了两个时辰。
身后，四门山炮已经拆掉灰布，炮口对准谷口。
炮手蹲在炮位旁，手里攥着拉火绳。
六门迫击炮架在山腰的平台上，底板用石块垫稳，射角已经标定。
两千英雄营的士兵趴在山脊线后面，加兰德步枪上膛，枪口朝西。
东侧高地上立着一面小红旗。
西口方向升起一缕黄烟，张虎的骑兵到位了。
迫击炮阵地竖起第二面红旗，标定完成。
所有阵位确认完毕。
王铁山放下望远镜，右手按在腰间的信号枪上。
天边泛白。
前方观察哨升起一缕绿烟。
烟很细，在晨风里歪着飘上去。
王铁山拔出信号枪，装上一发红色信号弹。
“各阵位准备。”
他举起信号枪，枪口朝天。
视野尽头，一面军旗晃动着进入谷口。
旗帜是黑底金狼头，苏勒德的左厢旗号。
旗手骑在马上，旗杆插在马鞍旁的铁环里。
旗帜后面跟着一串粮车，车轮碾过碎石，发出吱呀的响声。
王铁山扣下扳机。
红色信号弹窜上天空，在晨光中拖出一道烟尾。