南极的冰原在创世星龙的威压下呻吟着。方才那惊天动地的碰撞余波尚未完全散去，空气中依然弥漫着灼烧与冻结交织的诡异气息。罗宾等人的喘息声在死寂中格外清晰，他们刚刚拼尽全力抵挡住了尼德霍格的【竞争之焱】，此刻正处于前所未有的虚弱状态。
然而，敌人不会给他们喘息的时间。
尼德霍格那庞大的暗红身躯再次高高昂起，炽白的火瞳中燃烧着更加炽烈的毁灭之意。它张开巨口，金色的火焰在其中汇聚、压缩，散发出比方才更加恐怖的威压——第二波【竞争之焱】，即将降临！
“不好……”杰拉德脸色惨白，握着战斧的手在微微颤抖，“那家伙……还要再来一次！”
“我们已经没有余力再挡一次了。”米雅莉的声音虚弱得几乎听不见。
罗宾咬紧牙关，双拳紧握，指甲深深嵌入掌心。他的目光快速扫过周围的伙伴——所有人都在刚才那一击中耗尽了力量，元素精灵们已经消散，短时间内无法再次召唤。如果尼德霍格的第二波攻击落下，他们将毫无悬念地全军覆没。
然而，就在这千钧一发之际——
阿波菲斯的注意力，却忽然从即将爆发的战斗中转移了。
它那双猩红的血瞳在下方的人群中扫过，如同毒蛇在寻觅猎物。当它的目光落在队伍后方那个金色长发的少女身上时，它的瞳孔骤然一缩。
那是拉娜。
此刻的拉娜正与其他同伴一样，处于极度虚弱的状态，但她身上散发出的气息，却与其他人大不相同。阿波菲斯敏锐地捕捉到了一丝极其微弱的、隐藏在深层的暗元素波动——那波动虽然微弱，却带着一种古老而深邃的气息，仿佛是来自遥远时代某个强大存在的印记。
“……哦？”
阿波菲斯的血瞳中闪过一丝玩味的光芒。
它仔细打量着拉娜，那双猩红的眼眸仿佛能够看穿一切伪装，直达灵魂的本质。片刻之后，它发出了一阵低沉而意味深长的笑声：
“原来如此……那个古代大贤者自身剥离出来的暗面，竟然依附在了这个小姑娘身上？”
它的声音中带着一种发现有趣玩具般的欣喜：“这可真是……意外之喜啊。”
它转动着血瞳，似乎在快速盘算着什么。片刻后，它嘴角勾起一抹狡黠的弧度：“这下……有趣了。”
话音未落，阿波菲斯的身形骤然化作一道漆黑的闪电，朝着下方的拉娜猛扑而去！
“小心——！”
艾尔文是第一个反应过来的。他虽然已经筋疲力尽，但在看到那道黑影扑来的瞬间，他几乎是本能地抓起插在地上的圣剑，用尽最后的力气朝着阿波菲斯的方向斩去！
一道土黄色的剑气破空而出，带着沉重如山的气势斩向阿波菲斯！
然而，阿波菲斯的身形在空中如同鬼魅般轻盈一闪，以一种不可思议的角度轻松避开了那道剑气。它的速度没有丝毫减缓，继续朝着拉娜逼近。
“别想得逞！”
皮卡德紧随其后，他手中的狼牙棒带着呼呼的风声横扫而来，试图拦截阿波菲斯的去路。他是一名经验丰富的水元素战斗者，在这危急关头，他的反应速度和执行力亦丝毫不逊色于艾尔文。
然而，阿波菲斯的身形再次以一个违反常理的扭曲角度闪过了皮卡德的攻击。它的动作迅捷而优雅，仿佛在跳一支死亡的舞蹈，每一次闪避都恰到好处，不多一分，不少一毫。
两次拦截，均告失败。
阿波菲斯如同一道黑色的幻影，眨眼间便出现在了拉娜的面前。
拉娜瞪大了双眼，本能地想要后退，但她的身体已经因为之前的防御而耗尽了力量，根本无法做出有效的反应。她只能眼睁睁地看着那道漆黑的、散发着不祥气息的身影逼近自己。
然而，出乎所有人意料的是——
阿波菲斯并没有直接伤害拉娜。
它停在拉娜面前，那双猩红的血瞳近距离地注视着她，仿佛在欣赏一件精美的艺术品。然后，它轻轻地吐出了一口浊气。
那是一缕肉眼几乎看不见的黑色气息，如同活物般蜿蜒蠕动，悄无声息地钻入了拉娜的口鼻之中。
做完这一切，阿波菲斯的身形便如同一阵黑烟般飘然后退，重新回到了高空之中。它居高临下地俯瞰着下方，血瞳中闪烁着期待的光芒。
“接下来……就让吾看看，你能做到什么程度吧。”
阿波菲斯低头俯瞰着下方那个正在痛苦呻吟的金发少女，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
然而，就在它准备继续欣赏自己的“杰作”时——
一道灼热的金色火焰忽然在它面前炸开，阻断它的视线。
“你在做什么？”
尼德霍格的声音如同沉闷的雷鸣，在天空中滚滚回荡。它那双炽白的火瞳中燃烧着明显的不悦与质问，庞大的身躯微微前倾，散发出一种压迫性的气势：
“不要做多余的动作。我们的目标是那座殿宇中的意识网络核心，不是这些蝼蚁。”
阿波菲斯并没有因为尼德霍格的质问而动怒，它缓缓转过头，血瞳中对上那双炽白的火瞳，嘴角依然挂着那抹狡黠的笑意：
“多余的动作？亲爱的兄弟，你以为我刚才只是在随意玩耍吗？”
它的声音压低了几分，带着一种只有它们这个层次的存在才能理解的深意：
“那个女孩——她的体内沉睡着古代大贤者剥离出来的‘暗面’。而那个所谓的‘影之主’，他与那位大贤者之间，有着非同小可的联系。”
尼德霍格的火焰微微一顿。
阿波菲斯继续说道，血瞳中闪烁着算计的光芒：“我激活那个暗面，不是为了伤害那个小女孩，而是为了——通过她，找到那个藏在意识网络背后的人类的本体。”
它停顿了一下，声音变得更加低沉：“我们现在面对的，不过是他投射在意识网络中的一道意志分身。就算我们将这道分身摧毁一百次、一千次，也无法触及到他意识网络的根本。他依然可以躲在某个不为人知的角落，重新编织他的网络，继续他的计划。”
“但如果我们能够通过那个女孩体内的暗面，追踪到他的本体所在——”阿波菲斯的血瞳中闪过一丝狠厉的光芒，“那才是真正的一击致命。”
尼德霍格沉默了。
它那双炽白的火瞳凝视着阿波菲斯，似乎在衡量着这番话的分量。片刻之后，它缓缓转过头，那双燃烧着毁灭之火的眼眸，投向了地面上那个正在痛苦呻吟的金发少女。
“……明白了。”
尼德霍格的声音恢复了平静，但它周身涌动的火焰并未完全收敛：“既然你有你的计划，那就按你的方式来。但记住——”
它瞥了一眼阿波菲斯，声音中带着一丝警告：“不要让我等太久。”
阿波菲斯嘴角的弧度更深了几分：“放心，好戏才刚刚开始。”
两头创世星龙的目光，同时落在了地面上那个蜷缩着的身影上。
而此刻的拉娜，正沉浸在暗面力量与自身意志的激烈交锋之中，浑然不知自己已经成为两头创世星龙共同关注的焦点。
***
短暂的沉寂之后——
拉娜的身体猛然一震。
一股难以形容的寒意从她的胸口炸开，如同千万根冰针刺入她的四肢百骸。紧接着，一股庞大得令人窒息的暗元素精神力从她体内深处汹涌而出，与她自己原本的水元素力量猛烈地交织、碰撞、纠缠！
“呃……啊……！”
拉娜发出一声痛苦的呻吟，双手死死抓住自己的胸口，整个人蜷缩成一团，跪倒在地。她的身体在剧烈颤抖，皮肤表面浮现出一道道诡异的黑色纹路，那是暗元素在她体内肆虐的痕迹。
阿波菲斯刚刚对她使用的，是它作为创世星龙的权能之一——【暗之诱引】。这项能力能够唤醒目标内心深处所有的负面情感——恐惧、愤怒、嫉妒、憎恨、绝望——并以这些负面情感为养分，引诱目标堕入黑暗。同时，这些被唤醒的负面情绪还会转化为阿波菲斯自身的养料，让它以蚕食鲸吞的方式快速恢复实力。
而对于拉娜来说，情况远比普通的受害者更加危险——
她体内本就沉睡着那位古代大贤者剥离出来的“暗面”。这股暗面力量一直被她自身的意志和水元素精神力所压制，处于一种微妙的平衡状态。而此刻，阿波菲斯的【暗之诱引】如同一把钥匙，彻底激活了这股沉睡的暗面力量！
“拉娜——！”
“拉娜姐！”
周围的同伴们惊呼出声，想要上前帮忙，却不知该如何下手。那股从拉娜体内爆发出的暗元素力量太过庞大、太过邪恶，让他们根本无法靠近。
拉娜的意识在黑暗中沉浮。
她能感觉到，自己体内有什么东西正在苏醒。那是一股冰冷、黑暗、充满怨恨的力量，它正在疯狂地侵蚀着她的意志，试图取代她，占据她的身体。
“不……不行……”
她用尽最后的力气抵抗着，但那股暗面力量太过强大，她的意志在这股洪流面前如同狂风中的烛火，随时可能熄灭。
就在她即将失去意识的边缘——
她忽然想起了什么。
那是一柄水晶短剑。
那是之前在某个时刻，艾力克斯转交给她的物品。据他说，这柄短剑原本是由黄金十二机构第三席【北帝】禺强所持有的武器，蕴含着某种特殊的净化之力。他一直将这柄短剑带在身边，受禺强所托转交给拉娜。他觉得这柄短剑或许会在她手中，能在关键时候发挥出真正的作用。
拉娜艰难地伸出颤抖的手，探入怀中，摸索着抽出了那柄一直贴身收藏的水晶短剑。
那是一柄通体晶莹剔透的短剑，剑身由某种不知名的透明水晶打磨而成，在光线照射下折射出七彩的光芒。剑柄处镶嵌着一颗淡蓝色的宝石，此刻正微微闪烁着微弱的光芒。
拉娜用尽最后的力气，将自己残存的精神力注入剑身之中。
下一刻——
水晶短剑骤然亮起！
一股纯净而温和的光芒从剑身中绽放开来，如同一汪清泉，缓缓流淌入拉娜的身体。那光芒所到之处，肆虐的暗元素仿佛遇到了天敌一般，开始迅速地收敛、退缩。
更令人惊讶的是，那柄水晶短剑竟然开始主动吸收拉娜体内多余的暗元素精神力！那些狂暴的、不受控制的暗元素力量，如同找到了一个宣泄口，源源不断地涌入剑身之中，被剑身内部的某种机制所净化、转化、储存。
拉娜的痛苦稍稍缓解了几分，她的呼吸逐渐平稳下来，身体表面的黑色纹路也开始淡化。
但这只是暂时的压制。
阿波菲斯的【暗之诱引】加上贤者暗面的力量，实在太过庞大。水晶短剑虽然能够吸收一部分暗元素，但远远无法根治根本问题。拉娜依然处于危险的边缘，随时可能再次被暗面吞噬。
阿波菲斯在高空中目睹了这一切，它那双猩红的血瞳中闪过一丝不悦。
“哦？竟然还藏着这种东西……”它低声喃喃道，“那柄短剑……倒是有些碍事。”
它决定亲自出手，摧毁那柄碍事的水晶短剑。
然而，就在阿波菲斯准备再次俯冲而下的时候——
一道身影忽然闪现，挡在了拉娜的身前。
艾力克斯。
他不知何时已经从尼德霍格的背脊上跃下，稳稳地落在了拉娜面前。他那张银白色的面具在昏暗的光线下泛着冷光，翡翠色的眼眸透过面具的缝隙，平静地注视着天空中那道漆黑的身影。
“想要伤害这位美丽的姑娘——”
他的声音带着一种轻松的、甚至有些玩世不恭的笑意：
“就先过我这一关吧。”
此言一出，全场皆惊。
不仅是罗宾等人露出了难以置信的表情，就连阿波菲斯那双猩红的血瞳中也闪过了一丝意外之色。
“艾力克斯……你……”罗宾的声音中充满了复杂的情绪。
艾力克斯没有回头，只是微微侧过头，用一种轻松的语气说道：“别误会，老友。我不是要背叛谁，也不是要投靠谁。只是——”
他抬起头，看向天空中那道漆黑的身影，声音中带着一种难以言说的坚定：
“只是我看不惯这家伙的行事风格罢了。”
阿波菲斯沉默了片刻，随即发出了一阵低沉的笑声：“有意思……太有意思了！”
它的血瞳中闪烁着兴奋的光芒，仿佛看到了什么极为有趣的发展：“就是这样！越混乱越好！越不可预测越好！吾要搅动这个维亚德，将它搅得天翻地覆！”
它张开巨大的双翼，漆黑的能量在它周身翻涌、膨胀，散发出更加恐怖的威压：“来吧，让这场游戏变得更加有趣吧！”
南极的天空，风云再变。