“砰！”
朽坏的木门被三人合身撞开，又因惯性猛地反弹，差点将紧随其后的陈源拍在门外。陈源用肩膀死死顶住，低吼着：“快！全部进来！”
栓子连滚带爬地扑入黑暗，怀里的陶罐撞在一起，发出令人心惊的磕碰声。陈福几乎是摔了进去，剧烈地咳嗽着。陈源最后一个挤入，立刻用后背抵住摇晃的门板，急促地四下扫视。
一股浓重的、混合着尘土、霉烂和某种动物巢穴骚臭的气味扑面而来，几乎令人窒息。
屋内伸手不见五指，唯有门板缝隙和墙壁裂缝间透入几丝极其微弱的、摇曳的火光，勉强勾勒出一个极其低矮、狭窄的空间轮廓。头顶传来窸窸窣窣的响动，像是有什么东西在茅草屋顶里钻行。
“门闩！找门闩！”陈源压低声音急道，后背能清晰感觉到门板另一端传来的撞击——并非直接的冲撞，而是那最先追来的疫鬼在徒劳地抓挠、扑打木门，发出令人牙酸的刮擦声和沉闷的撞击。
更重要的是，远处那一片令人心悸的嘶吼与奔跑声正飞速逼近这条死胡同！时间，每一息都如同泼出去的水，再也收不回。
“这……这里！”栓子声音带着哭腔，手在墙上胡乱摸索，终于触到一根插在墙洞里的粗木门闩。他手忙脚乱地试图将其抽出，却因恐惧而手软无力。
陈福喘过一口气，扑过去帮忙。老仆干瘦的手与少年颤抖的手一起用力，那根沉重、表面粗糙的木闩终于被抽出。
“顶上！快！”陈源侧身让开位置。
两人合力，将木闩艰难地抬起，重重落入固定在门内侧墙体的木托架里。
“咔哒”一声轻响。
几乎就在同时，“咚！”一声更猛烈的撞击砸在门板上，震得整扇破门连同旁边的土墙都簌簌掉下灰尘。木闩剧烈地震颤了一下，但终究扛住了这一下。
门外，那疫鬼发出狂躁的咆哮。
门内，三人背靠着墙壁或彼此依靠，胸膛剧烈起伏，大口大口地喘着粗气，汗水和灰尘糊了满脸，眼神里充满了劫后余生的惊恐与茫然。
短暂的寂静——只有门外那不依不饶的抓挠撞击声，以及远处越来越响、越来越近的恐怖潮声。
“它……它们来了……好多……”栓子滑坐在地，声音破碎，整个人缩成一团，紧紧抱着怀里的米罐和咸菜罐，仿佛那是唯一的寄托。
陈源没有理会他。他的目光如同猎鹰，在极度的昏暗里拼命搜索。这屋子不大，似乎只有这一间。靠墙堆着些模糊的轮廓，像是废弃的农具、柴草。角落里有一堆更深的阴影，看不清是什么。墙壁是夯土的，有多处裂痕，但看起来暂时还算坚固。屋顶很低，茅草稀疏，几处破洞透进微光，也漏下冷风。
他的耳朵竖起着，过滤掉门外的噪音，捕捉着屋内的任何异响。
除了头顶那持续的、细微的窸窣声，屋内似乎……没有其他动静？没有预料中的第二声“嗬”声，也没有潜伏的身影扑来。
难道这里真的空着？或者……东西在角落那堆阴影里？
陈福挣扎着站起，摸索到门边，透过一道宽些的裂缝向外窥看，只看了一眼，便面无人色地缩回头，对陈源颤声道：“老爷……巷口……满了……”
无需多言，那骤然变得鼎沸、几乎就在门外的嘶吼与混乱的脚步声已说明一切。大量的疫鬼被引来了，就聚集在这条死胡同里！它们发现了同伴的目标，正躁动不安地拥挤在门外。
木门开始承受更多、更密集的撞击和抓挠！“砰！”“咚！”“哗啦——！”腐朽的门板表面被撕开几条裂口，几只灰白、沾满污秽的手指猛地从裂缝中探进来，疯狂地抠抓着空气！
“啊！”栓子吓得尖叫一声，手脚并用向后爬。
陈源心脏骤停，握紧短刀死死盯着那些舞动的手指。木门和门闩在连绵的撞击下发出不堪重负的呻吟，土坯墙不断震落灰尘。
但奇怪的是，那些疫鬼似乎只是在盲目地攻击这扇门，并没有试图从墙壁破开——是因为土墙的厚度让它们本能地选择了阻碍最小的入口？还是它们残存的意识里，依旧遵循着“门”的概念？
每一次撞击都像是敲在三人的心脏上。他们蜷缩在离门最远的角落，与那堆不明的阴影挤在一起，浑身紧绷，等待着下一刻门板就被彻底撞碎的命运。
时间在极度恐惧中被拉得无比漫长。
然而，预想中的破门并没有立刻发生。那木门虽破旧，门闩却异常结实。土坯墙的整体性也超出了预期。疫鬼们的攻击狂暴却缺乏组织，它们互相推挤，反而未能将所有力量集中于一击。
撞击的频率和强度在达到一个高峰后，竟似乎……稍稍缓了下来？
门外，嘶吼声依旧，抓挠声未停，但那种疯狂的、不顾一切的冲撞，渐渐变成了更多是拥挤和躁动带来的推搡。
陈源敏锐地察觉到了这一变化。他脑中飞速运转：这些鬼东西……并非不知疲倦。它们的疯狂也需要消耗气力？或者，是失去了明确的目标后，它们的注意力开始涣散？
就在这时，一直紧贴着墙壁的陈福，忽然吸了吸鼻子，极低地“咦”了一声。
“怎么了？”陈源立刻警觉。
“老爷……”陈福的声音带着一丝难以置信的疑惑，他微微侧头，将耳朵贴近冰冷的土墙，“这墙……另一边……好像……是空的？”
仿佛是为了印证他的话，屋顶那持续的窸窣声忽然停了。一阵极其轻微的、仿佛什么东西轻轻落地的声音，从角落那堆最深沉的阴影里传来。
与此同时，一股不同于尘土霉烂味的、更加阴湿陈腐的气息，若有若无地从那阴影的方向飘散开来。
陈源猛地转头，短刀横在身前，目光如刀锋般刺向那片黑暗。
门外的威胁未除，屋内的未知，却已悄然苏醒。
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栓子的抽泣声噎在了喉咙里。陈福僵在原地，连呼吸都忘了。所有的注意力，瞬间从那扇岌岌可危的木门，转移到了咫尺之遥的黑暗角落。
那阴湿的陈腐气，像是多年未见天日的墓穴突然被撬开了一条缝，丝丝缕缕地渗出，冰凉地缠绕上人的皮肤，钻入鼻腔。
陈源握刀的手心沁出冷汗，但他强迫自己稳住。不能慌，一旦自乱阵脚，内外夹击，便是十死无生。
他极慢极慢地调整姿势，将身体重心放低，摆出一个既可防御也能瞬间发力前刺的姿态，眼睛死死盯着那团阴影，试图分辨出任何轮廓。
“什么东西……老爷……那是什么……”栓子用气声哀嚎，几乎要崩溃。
“噤声！”陈源低喝，声音严厉如铁。
寂静再次降临，这一次，却比门外疫鬼的嘶嚎更加令人毛骨悚然。那阴影里，再没有发出任何声响，仿佛刚才那轻微的落地声只是紧张过度产生的幻听。唯有那若有若无的腐臭气息，固执地证明着那里存在着某种异常。
陈福颤抖着手，从怀里摸索出火折子——这是从货栈地窖带出的为数不多的有用物件之一。他看向陈源，用眼神询问。
陈源略一迟疑，重重地点了下头。必须弄清楚！未知是最大的恐惧，也比明确的危险更耗心神。
“嗤——”
火折子被擦亮，一小簇昏黄的光晕骤然荡开，勉强驱散了寸许黑暗，却也让周遭物体的阴影变得扭曲跳动，更添诡异。
三人的心跳在那一刻几乎同步。
火光映照下，角落的景象依稀可辨。那里堆放的并非想象中的杂物，而是一些用破烂草席、麻布遮盖着的……笼屉？还有几个歪倒的陶瓮。而在这些杂物之后，墙壁似乎向内凹陷进去了一大块，形成了一个更为幽深的壁龛或小储藏洞。
那阴湿腐败的气味，正清晰地从那洞口的黑暗中散发出来。
然而，并没有预想中扑出来的疫鬼。
陈源小心翼翼地将火折子往前探了探。光芒深入那个壁龛，照亮了边缘——
首先看到的，是散落在地的几根细小的、已经灰白的骨头，像是禽类的。接着，是一小堆黑褐色的、干瘪的、难以辨认原本形态的东西，霉斑遍布。
然后，他看到了一双眼睛。
一双圆睁的、空洞的、早已失去所有生机的眼睛，嵌在一个干瘪缩小的鸟类头颅上——那是一只被啃食殆尽又风干了的死鸡，被随意丢弃在洞壁角落。
“是……是个耗子洞？或是藏东西的地儿？”陈福稍稍松了口气，但举着火折子的手依然不稳。那腐败味显然来自这些动物残骸。
但陈源的心并未放下。他的目光越过死鸡，投向洞穴更深处。那里似乎还有东西，被更深的阴影笼罩着。
而且，刚才那声轻微的落地声，绝非这些静态死物能发出的！
就在这时，“啪嗒”。
又是一声极轻微的响动，从洞穴深处传来。仿佛是一小块骨头或土坷垃被碰落在地。
紧接着，一阵极其微弱、却令人头皮发麻的“吱吱”声响起，充满了躁动不安。
火光摇曳，一个灰褐色、皮毛肮脏的小影子猛地从洞穴深处窜出，似乎被突然的光亮和人气惊扰，它慌不择路地擦着那只死鸡，闪电般冲向洞穴另一侧的阴影，瞬间消失在一个更小的缝隙里。
是只硕大的老鼠。原来屋顶的窸窣声和刚才的动静，是这东西。
“是耗子！娘的……吓死我了……”栓子整个人虚脱般瘫软下去，带着哭音咒骂了一句，劫后余生的松弛感让他几乎握不住怀里的陶罐。
陈福也长长吁出一口气，举着火折子的手垂了下来，另一只手抚着胸口，显然也被吓得不轻。
唯有陈源，眉头依旧紧锁。
老鼠……为什么偏偏是老鼠？
他猛地想起黑松林的那些传说，想起“陨星”带来的“不洁”。牲畜最先发狂，虫蚁蛇鼠躁动不安……这些平日里钻腐食秽的东西，它们啃食过什么？它们身上，又是否沾染了那幽绿陨星的污秽？
一股比那腐臭气息更冰冷的寒意，悄然爬上他的脊背。
他正想开口提醒，异变再生！
“轰——！！”
一声远比之前任何一次都要猛烈的巨力撞击，狠狠砸在木门正中！仿佛是一具沉重的身体合身扑上，又像是好几只疫鬼同时发力！
本就腐朽、并且已经布满裂痕的门板，再也无法承受！
伴随着令人牙酸的木材断裂声，门板中央猛地炸开一个窟窿！木屑纷飞中，一条青黑色、布满暗绿色污秽粘液的手臂猛地探了进来，疯狂地挥舞抓挠！紧接着，另一只手也扒上了破洞边缘，奋力向外撕扯，试图将洞口扩大！
一张扭曲狰狞、灰白眼睛疯狂闪烁的脸，挤在破洞处，朝着屋内的活人发出贪婪至极的嘶嚎！
“嗬——！！！”
门，要破了！