石坚满意的带着古瓶离开。
九叔跟顾青聊了聊土地庙的注意事项，就放他走了。
结果武时威正堵在门口。
到底是曾经的上司，顾青点点头，一声：“歇着呢？”就算打过招呼。
绕出来想走，武时威又叫住他，顾青回头：“有事？”
武时威嗫嚅着说：“总归是我误会你了。”
“什么？”顾青有点不明白。
武时威却好像完成什么任务一样，一拍手：“行啦，我也道过歉啦。”转身回去。
这阿威搞什么鬼？
顾青摇头离开，走到半路才意识到，阿威说的该不会是镯子的事儿吧？
下来一段时间，平安无事，就当他以为日子要就这样平平淡淡过下去的时候，任家镇又闹起了匪患。
为了金棺的事儿，上面大动干戈，许多驻军都被调动，堂而皇之的下乡去了。
这天灾，是自古常有，谁要赶上了，也只能怪自己命不好。
人祸就不同了，土匪、流寇来了，不论贫富贵贱，都是一样对待，甭管是谁家的宅子，他搜刮完了，还要点把火烧光。
等流寇走了，官兵又来了，一句轻飘飘的“兵马未动，粮草先行”，辛苦一年收来的粮食，就成了“劳军费”，随他们任意征缴。
老民百姓，变得猪狗不如，遇上这些人渣，真是一点道理也讲不出来。
活不起的人们只能卷起行李，逃往邻近州县去，乞讨维生。
而由于逃荒的人群太多，就有人生出了歪心思，与其受苦受气，眼睁睁饿死，何不为非作歹，大块吃肉？
于是就一堆儿一堆儿的攒在一起，落草了。
本来那些盗匪，因为跟官兵拼命，人手凋零，现在队伍裹挟了流民，一时壮大起来。
以前的盗匪，只敢拦截行人，掳取肉票，现在人一多起来，他们就敢攻村掠镇，甚至埋伏官兵。
腾腾镇东边，有块荒凉的山沟沟。
就是在那儿，龙精猛的一个营反被盗匪围住，双方杀得天昏地暗，两败俱伤，横尸景况之惨，让人不忍卒睹。
要不是临近的二营及时赶了过去，官兵好悬被剿灭了。
而那一股敢围剿官兵的盗匪，也损失不小，分成了两股，各自奔逃。
其中一股，还剩一百七八十余人，领头的叫李三炮，因早些年被人打塌了鼻子，江湖上给起了个诨号，叫塌鼻子。
他自以为有些小聪明，想着腾腾镇一战，驻军的两个营都被打残，三营又不在县城，于是引着残兵直取县城。
结果在河叉口受了阻，顾青早就听到了逃难百姓带来的消息，于是发动乡勇，又叫上了金算盘，纠集了上百人，拦在对岸。
望着领着马队巡视河岸的顾青，李三炮沉吟半晌，便叫来随身护驾，渡河去递个口信。
由于顾青早清空了河上的渡船，那个护驾只能泅渡过来，上岸后，浑身湿淋淋的，还不忘行礼作揖，显得十分恭敬。
他扬声道：“顾爷，我们当家的久仰您的大名，知道您是条好汉，真心不想跟您动手。您高抬贵手，让开河口，等我们去县城发了财，回头一定备上厚礼，登门谢您！”
任家镇士绅们，都缩在后面看着呢，顾青必须得强硬些，他骑在高大的青鬃马上，居高临下说：
“多谢你们当家的用眼梢刮着顾某，但官匪有别，回去告诉李三炮，想过河，手底下见真章吧。”
“别啊。”那护驾陪着笑说：“乡下的事儿，顾爷应该听说了，我们也是活不下去，才举了义旗，绝非一般盗匪。”
顾青嗤笑，喝道：“滚！”
还“不是一般盗匪”，真会给自己脸上贴金，你们是有组织纲领啊？还是有大人物帮衬？亦或者是受境外组织资助？
都没有的话，你举个蛋的义旗。
送走李三炮的护驾，顾青打马而回。
就在他的茶馆里，人头攒动，镇长、乡绅等能拿主意的人在这儿，就连多日不出门的任发也坐着轮椅来了，任婷婷由后面推着，一脸紧张。
任老爷有钱，饭来张口，衣来…没手，失去双臂之后，走路找不到平衡感，老是摔跟头，就弄了个轮椅，身上再盖上金纹锦绣，倒是一派富足相。
见他回来，一帮人上来问信。
顾青把情况说了。
“李三炮他们也太凶了一点。”一个乡绅愤愤不平的说：“要活大家活啊！他们任意卷劫，断了旁人的活路，地方团队，还不舍命跟他们拚吗？”
“对，这条道绝不能让开。”另一个说：“任家镇和叉河口，地势险要，正扼着县境的咽喉，此地一破，全县都将遭盗匪蹂躏了。于今之计，只有豁命保命，奋力杀贼了。”
有些人认为这样不妥：“如果真拼起来的话，乡队即使能胜，也会有太多的死伤，替棺材店找生意的事干不得。”
“对！”另一个人说：“掉一个乡丁，家属的恤金就是一笔大数目，真要倒下三二十个，乡镇就破产了！”
人多嘴杂，意见也多。
镇长刚刚上任，手里没钱没人，就是想支持着拼一把，也没那话语权，只闷在一旁抽着旱烟。
讨论不休的时候，任老爷开了口：“顾队长，你给个准信儿，能打的话，我出钱，要是打不了，老少爷们儿们也好趁早想辙。”
顾青仔细想了想，说：“对方都是亡命徒，全盛的时候甚至能跟官兵对着干，咱们的乡丁没经历过大场面，正面拼，准吃亏。”
“想赢他们，只有一个办法。”
“对面既然是被打散了，一路逃过来的，肯定人心惶惶，我们不如利用今夜，趁他们立足未稳的时辰来个夜袭敌营，只要能把声势造起来，流寇必然四散而逃。”
“说的没错！”金算盘赞同道：“扼地死守，等李三炮那股杆匪架起枪械，布妥阵势来进扑，那，乡队的血肉之躯，绝对抵不住杆匪硬灌。”
要不是这个月吞了百里张的盘子，由黑转灰了，金算盘还在做劫匪呢，可谓是最了解这些亡命徒了。
任发当即拍板，“好，那就这么干！”
队里乡丁都是土生土长的本地人，最了解地形，哪里适合泅渡，哪里适合扎营，哪里适合埋伏，心里通透。
李三炮一伙人盘踞在河东岸的丘陵地上，占据了几个贫瘠的村落。
他们压根没料到，顾青竟然有胆量带着乡队涉水渡河，直扑他们的据点。因此，这帮人肆无忌惮地胡乱驻扎下来，毫无戒备。
黄昏时分，杆匪们开始埋锅造饭。李三炮照旧让护驾铺开褥子，摆好烟灯，歪身躺着过老瘾。
头目们点起灯火，呼么喝六地摇骰子、推牌九；一些土匪抱着酒坛狂饮，醉得东倒西歪。
更有甚者，看中了村里的姑娘，就直接扛走。父母敢追出来阻拦，就被他们拉到一边，一刀一个剁了。