“如今仅余闽地、南汉等边隅未平，”王璟若语气逐渐坚定，带着一种尘埃落定后的宁静，“以朝廷现今赫赫威势，国库之丰，兵马之精，遣一良将，统数万之师，足可平定，无需我再亲冒矢石，劳师远征。此时不退，更待何时？正是激流勇退、全身而安的最佳时机。”
谢明君仰起头，眼中泛起温柔而憧憬的泪光，嘴角却漾开恬静满足的笑意：“夫君想先去何处？回雪狼山，还是去湖州？”
“先回雪狼山。”王璟若沉吟道，目光变得悠远，“师伯大仇已报，费听师兄亦有重整宗门之意，而且雪狼卫传来消息，托云也已自辽国起身，不日便将返回洛阳。我也曾和陛下提过，待此次还京，便免了其质子身份，还他自由。他跟随费听师兄多年，费听师兄亦对他十分疼爱，到时亦可随我等同上雪狼山，倚为门柱。正好我也回山坐镇一段时日，助费听师兄重建宗门，也好尽我对雪狼山的最后责任，告慰师伯在天之灵。之后……我们便南下，去太湖之畔，湖州左近。那里是你的故乡，山水清嘉，民风淳朴，气候宜人。我们觅一处幽静雅致的临水院落，教导曦儿，做对普通的夫妇。闲时泛舟五湖，垂钓烟波；或访友名山，踏青采药……如此岁月，正是你我当年所盼”
谢明君用力点头，泪珠滑落面颊，却笑靥如花：“好，极好。都听夫君的。青山绿水，粗茶淡饭，执子之手，平静终老，便是人间至乐。只是……常安那孩子？”
“常安已长大成人，自有他的天地与抱负。”王璟若温声道，眼中闪过一丝慈爱与期许，“我会将他托付给杜厚朴，请他多加照拂教导。留在洛阳，凭他的才学品性，加之我和常大哥的余荫，朝廷必不会亏待，自有他的前程与功业。将来若有机缘，再让他来太湖之畔探望我们便是。雏鹰终须展翅，我们不能将他永远护在羽翼之下。”
夫妻二人计议已定，心中反而一片澄澈安宁，仿佛长途跋涉、历经艰险的旅人，终于望见了归宿之处升起的袅袅炊烟，所有的疲惫、纷扰、荣耀与重担，都在这一刻轻轻放下。
窗外，夜凉如水，星河寥廓，北斗阑干。书房内温暖的灯火，静静映照着相拥的身影，也照亮了舆图上那一片已然连通的、辽阔的赤色江山。至高的荣耀与权柄，如同窗外洛阳城璀璨却遥远的万家灯火，辉煌夺目，却终有距离；而近在咫尺的彼此温暖、内心宁静与山水田园之约，才是他们穿越烽火、历尽沧桑后，真正追寻的、踏实的归处。
长兴二年的这个冬夜，在平越郡王府静谧的后园书斋，一场关乎急流勇退、归隐林泉的重大决议，在夫妻夜话中悄然落定。它未曾惊动洛阳城的繁华喧嚣，未起朝堂上的半点波澜，却如同一颗投入历史长河深处的石子，必将漾开影响深远的涟漪。时代的洪流依旧以不可阻挡之势奔涌向前，有人正登临荣耀的绝顶，俯瞰万里江山如画；有人已准备转身，奔赴内心的山水，寻找生命的本真。而大唐的一统伟业，就在这登临与退场、进取与恬淡交织的复杂变奏中，一步步夯实根基，迈向它如日中天的盛世巅峰。
长兴二年深冬，洛阳城的内外早已是一片银装素裹。连续三场大雪，将这座帝国都城的朱墙碧瓦、街巷里坊都覆盖在厚厚的雪毡之下，唯余宫阙飞檐如铁画银钩，在苍茫天地间勾勒出威严的轮廓。平越郡王府的后园里，数株百年老梅却在这极寒中傲然绽放，红蕊如血，幽香凛冽，随着穿庭而过的北风，在肃杀中透出一股不屈的生气。
腊月十八，午后未时。书斋内炭火正旺，青铜兽炉中龙涎香的青烟袅袅升起，在王璟若身前盘旋散去。他正坐在宽大的紫檀木书案后，手中握着一卷《贞观政要》，目光却落在案头那幅刚刚绘制完成的《大唐疆域图》上。朱砂标绘的疆界已从河湟延伸至江南，从巴蜀拓展到吴越，赤色如潮，几乎覆盖了整个中原与南方。唯有闽地、南汉、大理等边角之地，尚保持着原本的淡墨色，在磅礴的赤潮包围下，显得孤零而脆弱。
此时门外传来极轻的脚步声，接着是三长两短的叩门声。王璟若放下书卷，沉声道：“进。”
门被推开，费听拓山带着一身寒气走了进来。他反手轻轻掩上门，走到书案前三步处站定，抱拳行礼，声音压得极低：“师弟，托云回来了。”
王璟若手中的书卷微微一顿。他缓缓抬起头，目光越过费听拓山的肩头，望向门外庭院中纷飞的雪花。良久，才开口，声音平静无波：“人在何处？”
“在后院，暂未惊动任何人。”费听拓山答道
王璟若点点头，起身时顺手从椅背上拿起一件玄色貂裘披上：“走。”
二人穿过后园的游廊，踏着清扫过的青石小径，绕过假山鱼池，来到西侧一处僻静的跨院。这里原是府中藏书之所，外观古朴寻常，却是王璟若会见密客的地点。
室内此时灯火通明，一个高大的身影正背对着门口，站在墙边悬挂的《九边烽燧图》前，仰头细看。听到脚步声，那人转过身来。
两年未见托云，其身量已比王璟若高出些许，肩宽背阔，猿臂蜂腰，一身契丹贵族常穿的墨色貂裘裹着健硕的身躯。他回首与王璟若四目相对，室内顿时一片寂静，唯有桌上油灯灯芯偶尔爆出的噼啪声。良久，托云上前三步，撩袍跪地，行的竟是标准的汉家三叩大礼，额头触地，声音微颤：“不孝子托云，拜见父亲大人。”
这一声“父亲”，唤得情真意切，全无滞涩，显然在心中已念过千百遍。王璟若上前双手扶起，握住儿子坚实的手臂，细细端详。两年不见，当年那个离开洛阳返回辽国省亲的青年，已完全褪去了最后的稚气，面容棱角分明，眼神沉稳内敛，下颌蓄起了短须，周身散发着草原男儿的豪迈与中原武者的沉静交织的独特气质。