丑影在沁芳园的偏房里，独自对着一碗漆黑药汁。
药汁在白玉碗中微微晃动，映出她苍白如纸的脸。
她穿着一身素青色的旧衣，洗得发白，单薄衣料下瘦削的肩胛骨与纤细腰肢线条毕现，
唯有胸前那片饱满几乎要将襟口绷裂，与憔悴面容形成突兀对比。
长发用木簪草草绾住，几缕碎发散落颊边。
桌上摊着十几张反复修改的药方，字迹从娟秀到潦草。
她颤抖着端起药碗，浓烈苦腥气冲入鼻腔，胃里一阵翻腾。
这是她今日第三次尝试改良“培元乳”药方。
主人赐下的“九转还阳丹”稳住了本源，可距离再次凝聚出能让主人满意的乳汁，还差得远。
戌影突破了。
主人助她突破金丹，意味着更深层的信任，是更牢固的羁绊，是她崔有容这个后来者，更是她作为崔玥璃长辈，永远无法企及的“先来”。
她必须尽快恢复价值。
必须。
“咳......”
丑影强忍恶心，将药汁一饮而尽。
苦涩与灼热顺着喉咙一路烧到胃里，化作狂暴灵力在经脉中冲撞。
《太阴养灵诀》自动运转，可“赤阳煅骨丹”的阳煞之气与太阴灵力天生相克，每一次冲击都如钢针穿脉。
丑影瘫软在椅中，大口喘息，汗湿的发丝贴在额角、颈侧，更有几缕滑进微微敞开的领口深处。。
冷汗浸透单薄衣衫，贴在身上，勾勒出剧烈颤抖的曲线。
呼吸越来越急，眼前阵阵发黑。
就在此时，金刚琢微微一烫。
那股熟悉的神识，如细针刺入她混乱识海。
“凝神。”
平静二字，让她濒临崩溃的神智骤然一清。
她咬破舌尖，以痛楚保持清醒，按主人神识指引，引导药力与太阴灵力在特定经脉中交汇、对冲、缓慢融合。
阳煞之气被太阴灵力一点点蚕食转化，化作温润中暗藏炽烈的奇异能量，汇聚于丹田深处那枚黯淡金丹周围。
成了。
丑影瘫软在椅中，大口喘息，汗湿发丝贴在额角与颈侧。
她能感觉到金丹表面裂痕虽未完全愈合，却已稳固许多。
那股新生能量正滋养本源，距离再次凝聚“星髓乳”，或许只差三五日了。
她挣扎着爬起来，膝行着挪下坐榻，动作间腰肢塌陷成驯服的弧度，饱满胸部几乎贴着地面，额头重重叩在地砖上，朝主殿方向深深俯首。
“谢主人......”
声音虚弱，却透着病态的餍足。
清晏殿书房。
吴怀瑾收回神识，指尖在案上轻点。
助丑影稳住药力，不过是随手为之。
他目光落在北境舆图上。
寒渊城地处极北，终年风雪，灵气稀薄，却盛产“冰髓矿”。
父皇赐他这块封地，表面恩赏，实为流放。
一个体弱亲王，镇守边陲苦寒之地，面对妖兽侵袭、矿脉争夺、本土势力排挤。
换了旁人，撑不过三年。
“可我不是旁人。”
吴怀瑾低语，指尖划过舆图上寒渊城的位置。
那里，将是他真正起势的根基。
远离京城，天高皇帝远，正适合培养私军、积蓄力量。
至于姒脂。
他想起那女人铁甲下紧裹的身段，束腰勒出的冷硬弧线，以及那双看人时像在掂量颈骨多粗的冰冷眼眸，唇角微勾。
北境镇虎关守将，手握三万边军，金丹中期，《白虎戮神诀》。
这样一把刀，若压在身下驯服了，能劈开北境僵局。
吴怀瑾闭目内视。
丹田处，那枚融合了“至阳符文”与“魔神之瞳碎片”的金丹缓缓旋转，表面灰蒙蒙混沌气息如云雾缭绕。
西漠一战，他虽借皇帝之手诛杀子纣，却也暴露了很多。
皇帝没有深究，但不代表不在意。
“殿下。”
门外传来云袖轻柔声音。
“奴婢备了雪蛤灵羹，您用些吧。”
“进来。”
云袖推门而入，手捧白玉炖盅。
她换浅碧色襦裙，腰封束得比往日更紧，勒出一握纤腰，走动时裙下隐约露出绣鞋尖上一点珍珠，在裙摆开合间忽隐忽现。
她跪坐下来，用玉匙轻轻搅动。
“雪蛤是今早上新送的，奴婢用文火炖了两个时辰，加了灵芝和枸杞，最是温补。”
说话间，她垂首以唇试过匙沿，红唇轻触白玉的瞬间抬眼望向主人，眼波柔得像化开的蜜，这才递到吴怀瑾唇边，动作自然，眼神温驯得近乎虔诚。
吴怀瑾张口含下。
羹汤温润，灵气化作暖流渗入四肢百骸，滋养旧伤未愈的经脉。
他目光落在云袖脸上。
这女子眉眼柔和，唇角天生带笑，此刻专注侍奉模样，像精心修剪的盆栽，每一寸合乎规矩。
她体内《素女心经》灵力，已悄然突破到第三重。
在她身侧，云香悄无声息进来，手捧热巾。
她穿着与姐姐同款衣裙，发髻上多簪一朵淡粉绢花，猫儿般的眸子灵动一转，便跪到吴怀瑾另一侧，为他擦拭指尖。
“殿下，奴婢今日听前院小厮说，三皇子府上递了帖子来，邀您三日后去西山围猎呢。”
云香声音清脆，带少女特有娇憨。
吴怀瑾眉梢微动。
“回了。”
他淡淡道。
“就说我旧伤复发，需静养，不便赴约。”
“是。”
云香应下，热巾轻轻擦过吴怀瑾每一根手指，末了低头，以唇轻触过指节，像是无意。
这对双胞胎侍女，一个温婉，一个娇俏，侍奉起来默契无间。
云袖喂羹，云香净手。
一个眼神交错，便知对方下一步要做甚。
吴怀瑾任由她们侍奉，云袖的膝侧贴着他的腿。
云香的呼吸拂在他腕间，又轻又热，像幼兽试探的舔舐，多了点“邀宠”的味道，显然她也是知道昨晚发生了什么事，此刻便连呼吸都带了几分急促的期待。
他心思却在飞速转动。
三皇子突然邀约，绝不仅是围猎那么简单。