腊月三十除夕，镇北关又落了一场大雪。
雪从昨夜子时开始下，到天亮时已积了尺余厚。
帅府门前那两尊石狮子已经被雪埋了半截，红绸被雪水浸透，暗红的水珠顺着狮身往下淌，在石基上凝成一排排细小的冰棱。
吴怀瑾站在东跨院的廊下，手里捧着鎏金暖手炉，看着院中那眼温泉蒸腾而起的热气。
温泉水从地底引上来，带着淡淡的硫磺味，热气在寒风中凝成一道笔直的白柱，升到半空才被风吹散。
他今日穿了一件新袍子。
墨色锦袍，领口和袖口用银线绣着灵芝如意纹，针脚细密工整，是德妃赶在年前托人从京城送来的。
袍子比上一件厚了三分，里衬缝了一层火浣布，能隔寒保暖。
袖口还缝了凝神香珠，是静心堂的好东西，能安神定惊。
戌影跪在他身后，一身素色襦裙衬得她身形愈发纤细，手里捧着一件新做的狐裘围领，正踮着脚尖替他系在领口。
银狐毛蓬松柔软，贴着他苍白的下颌，将他大半张脸都掩了进去。
她如今已是瑾亲王府名正言顺的侧妃，在姒家人眼里，她不过是个靠着狐媚手段爬上侧妃之位的女人。
“主人，京城的消息。姬苏已经从京城出发了，虽然路上雪大，但行程没有耽搁。乌圆说，估计要大半个月才能到北境。”
吴怀瑾低下头，看着戌影泛红的耳尖。
“半个月。比意料中要快。让她慢慢走，路上雪大，别把人冻坏了。”
戌影的睫毛颤了一下，垂下眼帘，将眼底那丝醋意压了回去。
“是，主人。”
“另外，姒家的情报奴整理了一下。”
戌影的声音在耳边同步响起，一字一句，冷冽清晰：
“姒槐，姒桀二弟，元婴初期，镇北关副将，主管西段防务。此人性格直爽，不善心计，在军中威望极高，但从不参与朝堂之事。”
“姒梅，姒桀三妹，丧偶，元婴初期，镇北关参军，城府极深。表面温柔贤淑，实则在帅府经营多年，内务粮草皆在她手中。”
“姒柏，姒桀幼弟，筑基中期，其父死时他才一岁，可以说是姒桀一手养大的。因此他对姒桀的忠诚，远超寻常兄弟之情。此人修为不高，但极得姒桀信任，是姒桀最亲近的人。”
“姒镇，姒槐长子，金丹初期，主管镇北关东段防务。”
“姒灵，姒槐幼女，练气后期，尚未定亲。”
“姒锋，姒槐幼子，炼气初期，在镇北关私塾读书。”
戌影顿了顿，冰蓝色的眸子里闪过一丝极淡的凝重，声音压得更低：
“姒启，姒桀之父，二十年前，吴霜元帅战死后不久，便抱病而亡。具体死因不明，坊间传闻是旧伤复发，也有人说是伤心过度。姒启一死，姒桀便接过了姒家大权。此后二十年，姒家从上到下，铁板一块。”
“姒家人，非常团结。奴查到的所有线索都指向同一个结论：姒桀在镇北关经营的不是一座城，是一个家。他的兄弟、妹妹、子侄，人人各司其职，从无内斗。这种团结，比任何兵力都可怕。”
“姒家一门三元婴。元婴修士在大夏任何一家世家都足以撑起门楣，姒家一门三位，且皆在军中执掌实权。放眼大夏，能与之比肩的世家，屈指可数。”
吴怀瑾的指尖微微顿了一下。
姒启死在吴霜之后。
一个父亲，在儿媳战死、儿子接手兵权的当口“抱病而亡”，时间未免太巧了些。
“所以他才是姒桀。”
他转身往院外走去，月白锦袍的下摆拂过门槛，没有半分迟疑。
“走吧。去赴宴。”
酉时，帅府正堂张灯结彩。
今日不是军宴，是家宴。
长条桌从正堂门口一直摆到帅案前，桌上铺了大红桌布，摆满了鸡鸭鱼肉。
正中的铜锅里煮着羊肉汤，热气氤氲，将满屋的灯笼光蒸得朦朦胧胧。
吴怀瑾牵着戌影的手走进正堂时，满堂的笑声骤然停了一瞬。
姒桀脸上的笑容不变，伸手引着他走向正中央的主位，朗声道：
“殿下是当朝亲王，这主位本就该您来坐。”
吴怀瑾没有动，只是淡淡一笑：
“姒帅是主，本王是客。客随主便。”
他松开戌影的手，却不是让她退下，而是转身走到右侧的客位，拉过两把椅子，一把自己坐下，一把拍了拍椅面，侧头看向戌影，声音不大却清晰地传遍全场：
“过来，坐这儿。”
戌影愣了一瞬。
满堂的姒家人都看着，主人却让她坐他身边的位置。她垂下眼，低着头走过去，在他身侧坐下，脊背挺得笔直，指尖却微微发抖。
姒桀眼底闪过一丝极快的阴翳，随即恢复如常，哈哈一笑：
“殿下随意，随意！来，上酒！”
转身走回主位坐下，端起酒樽一饮而尽。
吴怀瑾指尖微不可察地动了动，眼底闪过一丝了然。
他故意如此，既是护着戌影，也是做给满座姒家人看，他瑾亲王的人，轮不到别人指手画脚。
这场家宴，从头到尾，他都没打算按姒桀的规矩来。
姒脂握着筷子的手指微微一顿，琥珀色的眸子里闪过一丝极淡的波澜，随即恢复如常。
姒桀的妹妹姒梅坐在姒槐下首。
姒梅看起来不过二十出头的模样，眉目温婉，眉眼间带着几分姒桀的影子。
可她周身那股元婴初期修士独有的灵压，虽刻意收敛，却像深冬埋在雪下的岩浆，不露锋芒，却让人不敢轻视。
她穿了一身绛紫襦裙，外罩同色褙子，发髻梳得一丝不苟，鬓边簪着一支赤金步摇，步摇的流苏垂在耳侧，随着她夹菜的动作轻轻晃动，举手投足间带着一种历经百年风霜沉淀下来的成熟与优雅。
手指上戴着一枚磨得发亮的银戒指，是她战死的丈夫当年在边关用缴获的兽银打的，据说戴了上百年从未摘过。