他的眉头几不可察地蹙了起来，心中暗道蹊跷……
汤知州方才当面勉励，只字未提嘉奖之事，怎会私下让韩颂转交如此贵重的玉钗？
且不说这嘉奖之物送一支女子用的玉钗不合常理，单论这价值，便已远超寻常嘉奖的规制……
分明是韩颂与汤竹灯不死心，借着知州的名头，在试探他，亦是再一次的拉拢他……
一念至此，祝无恙唇边的笑意未减，手上却是动作利落，“啪”的一声合上了木盒，轻轻推回韩颂面前，语气诚恳道：
“韩公子说笑了，我一介男子，怎用得上这玉钗？况且我素来对玉器一窍不通，怕是辜负了这般好物，还是请公子收回吧。”
韩颂脸上的笑容僵了一瞬，目光微微一凝，眼底闪过一丝不易察觉的讶异……
他原以为祝无恙不过是个年轻气盛却懂得审时度势的县令，这般重礼送到面前，又是打着知州大人嘉奖的由头，断没有推辞的道理，何况在此之前，祝无恙明明拿走了那一千两富商们上缴的“保护费”，可眼下，祝无恙的态度竟是这般坚决……
他沉默片刻，却也没再说什么，只是笑了笑，端起酒杯抿了一口，目光落在别处，不看那木盒，也不看祝无恙，仿佛眼前之物忽然变得与他无关……
倒是一旁的汤竹灯，见祝无恙竟把玉盒推了回来，顿时有些不乐意了……
他“嚯”地一下站起身，脚步有些踉跄，酒气扑面而来，待他走到祝无恙身边之时，一把夺过酒壶，不由分说地给祝无恙的酒杯斟满，又给自己也满上，这才放下酒壶，伸手将那木盒又推了过去，带着浓浓的醉意，语气却带着几分不容置疑：
“祝兄，你这是……是不给我爹面子？不过就是一支玉钗而已，你拿着！我……希望你拿着！”
这话里的意思，就差明着说出:“你不拿就是不识抬举”了……
祝无恙深吸一口气，压下心头的波澜……
他看着眼前醉态尽显的汤竹灯，又瞥了一眼一旁神色莫测的韩颂，再扫过厅内那些看似喧闹、实则早已悄悄将目光投向此处的同僚，唇角勾起一抹自嘲的笑意，语气半真半假：
“汤公子说笑了！既是知州大人的嘉奖，倒不如直接折成金银来得利落，那玩意儿，祝某倒是略懂一二。至于眼下这个小玩意嘛……还是算了！”
这话一出，厅内的喧闹声顿时小了大半……
方才还跟着起哄的众人，此刻都默契地停了下来，眼神各异地悄悄望着这边……
有那心思活络的，已经低下头，假装喝酒吃菜；有那心里钦佩祝无恙的，面露担忧；还有几个趋炎附势之辈，脸上则露出了几分幸灾乐祸的笑意……
场面一时之间，尴尬得落针可闻……
祝无恙却仿佛浑然不觉，依旧是那副笑脸盈盈的模样，只是眼底的光，却亮得惊人，带着几分不容动摇的坚定……
他双手按在桌上，那只紫檀木盒，被他稳稳地推在两人中间，不远不近，却也泾渭分明……
就在这凝滞的气氛里，汤竹灯忽然爆发出一阵张狂的大笑……
“哈哈哈哈……好一个……好一个折成金银！”他笑得前仰后合，一边笑，一边用那双醉眼扫过厅内众人……
他目光所及之处，方才还在假装忙碌的公职人员们，一个个都连忙放下手中的酒杯筷子，陪着笑脸，点头哈腰，那模样，竟比方才汤知州在场时还要恭敬几分……
笑声回荡在大厅里，听着热闹，却透着一股说不出的讽刺……
一群有着官身的公人，竟被一个知州家的公子笑得浑身不自在，还一脸奴才像，连大气都不敢出……
祝无恙脸上的笑容淡了几分，他太清楚了，汤竹灯这话，看似是醉话，实则是赤裸裸的威逼利诱！
只不过，汤竹灯却是没想到，祝无恙竟然是如此的“不识抬举”，竟敢当面拒绝于他……
然而祝无恙的心中想的却是:今日他若是收了这支玉钗，来日便要和眼前这些噤若寒蝉的“家奴”们一样，对汤家俯首帖耳，陪着笑脸，任其驱使……
毕竟还是个二十岁出头血气方刚的年轻人，祝无恙虽谈不上有多气盛，却也多少有那么点倔脾气……
在他看来，自己好不容易凭着举人的身份坐上了县令大老爷的位置，自然不愿再对一个纨绔子弟献什么狗屁殷勤，大不了此生便在这县令的位置上“不思进取”，断了上进之路而已……
祝无恙当然也知道自己当面拒绝知州大人独子的举动，日后怕是会给自己带来无穷的麻烦，只是头上顶着大宋第一智者的名头，就自当有这般脊梁，这份傲气！
一个靠着其老子在定边府专横跋扈的纨绔子弟，得罪就得罪了，如果汤知州之后因此而刁难他，让他做不成这定县县令，其实他也有还算不错的退路:隶属于六扇门的盛大小姐，以及那位殿下亲手所赠的腰牌……
只不过从这一刻起，厅内的众人看向祝无恙的眼神，便多了几分敬而远之的疏离……
敬酒的人少了，搭话的人也少了，仿佛他身边立着一道无形的屏障……
也不知是有意还是无意，汤竹灯在与韩颂喝酒闲聊之时，竟在夹菜时掉落了一块排骨，汤竹灯随后便故意阴阳怪气的指桑骂槐道:
“不过是一块骨头而已，就算是一千块骨头，本公子也丢的起，就当是喂了狗了！”
祝无恙对此心知肚明，汤竹灯此举，显然是对于之前祝无恙明明拿了他一千两银票，如今却又不愿为他所用之事而愤愤不平，可惜祝无恙却装作一副事不关己的样子，并未计较，对此一笑了之，他继续端起酒杯，自斟自饮……
这场芙蓉宴，看似是觥筹交错的盛会，实则是一场暗流涌动的棋局，可他祝无恙，却偏偏不愿做那低三下四任人摆布的棋子……
…………