他们不知道的是，在鹏军营的雷达上，每一个红点都清清楚楚。他带着蚊子摸上去，无声无息地逐一点掉外围，像有人用针尖在黑暗里逐个捅破泡影。带头的发现暗号没人回，大声呼喊也没人应，未知的恐惧彻底侵蚀了他的勇气。他疯狂地向四周扫射了一轮，转身想跑，一颗不知从哪飞来的子弹带起一朵血花——伏击还没开始就结束了。
追了一段，前面传来激烈的枪声，随后驱赶猎物的喊叫渐渐平息。等鹏军营他们摸近隘口时，三十几个俘虏已经全部被按住。但0557扫过所有面孔，仍然没有“刀疤”的身影。
审讯结果出人意料。驯奴营庄主收到有武装进谷的消息后，给驯奴队的命令只有一个字：跑。没有目标，没有集合点，没有目的地。俘虏们这才反应过来——他们不过是抛出去的饵。庄主、副庄主和他们的亲信都不在队伍里，早就在某个他们不知道的地方躲好了。
留下三十名猎手守住隘口，其余人押着俘虏散开队形往回扫荡。整座山谷被犁了一遍，没有结果。综合俘虏的口供和老猎手的经验，最大的可能是人藏进了秘密山洞。可山谷这么大，山这么高，怎么找？
鹏军营带着蚊子从山脚开始搜索。两个人沿着山脊线来回穿插，绕着山腰走了几遍。太阳正在往西偏，影子越拉越长，也越来越淡，像是快要撑不住自身的重量。鹏军营的体力已经逼近极限，灵能也耗了不少，靠在雷达的边缘一帧一帧地过滤着视野里每一个可疑的点。
终于在雷达边缘捕捉到一组异常信号——十一个白点藏在一处断崖的深处，外面有瀑布和深潭，入口在水下。难怪士兵找不到。
两人从潭水下游潜进去，在湿滑的岩洞里骤然现身。里面的人没有丝毫准备，在枪口下奋起反击，结果七死，剩余人员被枪口指着，老老实实地走出洞口。
“刀疤”也在其中。但他没有和那些人一起被押往谷口。鹏军营把他单独拎出来，带到一处僻静的枯树根下。
刀疤跪在地上，眼珠乱转。洞里的场景还在他脑子里反复回放——两人从水里冒出来，所有人猝不及防。当枪口指向庄主时，几个亲信骤然发难，扑向洞口的入侵者。六个人，一瞬间，全倒了。他清楚看见对面这人连开五枪，四个扑上去的亲信被爆头，而庄主刚张开嘴，也是一枪。从那一刻起，刀疤就知道——什么身份地位，在对方面前连一粒尘埃都算不上。
他下定决心，只要对方开口，他就全力配合。绝不抵抗。
可是——
“啪。”一记耳光抽过来，无声但沉。他的头偏了一下。
“啪。”第二记。嘴角裂了，血从唇缝渗出来。
然后第三记、第四记、第五记……没有询问，没有逼供，没有歇斯底里，只有耳光。反反复复，不紧不慢，像在完成一件需要精确计数的工序。
“我说！我什么都说！我知道海运走哪条线！”刀疤的声音从肿胀的嘴里挤出来，含混不清，“坤桑的秘密仓库在哪里我知道——你们要什么都行——不要再打了——”
鹏军营没有停。他换了一只手，继续抽。
牙齿一颗一颗脱落，七窍渗出血迹，脸肿得看不出原来的轮廓，眼睛里的光一点一点暗下去。最后一记耳光落下时，他已经不再求饶，也不再说自己知道的那些事——那些他以为可以换一条命的信息，在对方的沉默面前像被推到空地上的碎纸片，风一吹就散了，没有任何一张能替他挡住下一击。他瘫在地上，嘴里发出含混的呜咽。心里那点最后的气，也散了。
鹏军营直起身，甩了甩手腕，气顺了。他看都没再看地上那个人一眼，转身走向队伍。
“带走。”
队伍押着俘虏，浩浩荡荡地沿着来路往回走。
回谷之后，鹏军营倒头便睡。再睁眼时，身上的锐气已经散尽，整个人像被重新泡过一遍，软和下来了。他对着镜子看了两眼，那个俗不可耐的小商贩又活回来了。
他溜溜达达去了隔壁审讯室。火花正在收拾笔录，见老板进来，起身让座。“全撩了，”火花说，“大蟒在海运线上，具体位置说不准，但两个固定点——一个情妇，一个联络站。”
鹏军营点点头，走到墙角的刀疤面前，递了根烟。
刀疤蜷在角落里，浑身绷紧，看见烟递过来，双手猛地捂住脸，整个人缩成更小的一团，从指缝里漏出的声音发颤，像是还没从那场耳光风暴里缓过劲来。鹏军营举着烟的手顿在半空，收回也不是，放也不是，最后只能叹了口气，把烟搁在旁边的凳子上，转身走了。身后传来几声压不住的嗤笑，他没回头，只是加快了脚步，像在逃离一个自己亲手造成的灾难现场。
接下来几日，战事彻底平息。他把自己关在总指挥部办公室里，每天批复文件、翻阅报表、接待来访，嘴上不说什么，心里却在暗暗掐着日子——这官瘾，尝够了，也该熄了。
最难处理的是那批奴工。几千人塞满六个军营，吃穿住用处处要钱要人，像一只巨大的胃，不停消耗着好不容易攒下的那点家底。他思来想去，最后决定交给政府军。那些人不是不能用，但他们身上积攒的东西太深太重，和葫芦谷正在塑造的新气象格格不入，像一块久浸墨汁的旧布，洗不干净，也晒不白，强行留下只会把新染的色调也染浑。送走反而干净。
军改也在同步推进。赛耶的警卫连升格为卫戍营，独立出来，专门负责葫芦谷整体防务。招兵告示已经贴了出去，应征的人排成了队。其余士兵仍属第三旅三营编制，A连空出来留给扎西，原A连的两个排被拆散，融进了b连和c连。