那声“周先生”从黑暗中传来，生硬得像石头碰石头，但周大树听得真真切切。他的心猛地跳了一下，这声音，太耳熟了。
“都住手！”周大树拨开前面的团练，走到圈子前面，“把刀收起来！快收起来！”
徐飞愣了一下，然后挥了挥手。团练们收起刀，后退了几步，手按在刀柄上，眼睛死死盯着那几个巨大的黑影。
周大树朝黑暗中喊了一声：“博尔忽？”
一个高大的身影从夜色中走出来。月光照在他脸上，那张棱角分明的、带着刀疤的脸，不是博尔忽是谁？他身后还跟着三个人，塔拉、乌路木、尼古尔。一个个灰头土脸，皮甲破旧，像是从难民营里爬出来的。
“先生！”博尔忽等人单膝跪下，声音发哽，“真的是您！”
周大树站在他们面前，心里翻涌着说不清的滋味。没想到，在固北堡城外，在这黑灯瞎火的荒地上，他们又站在了他面前。
“起来，都起来。”周大树伸手去扶博尔忽。“你们不住在野狼部落啊，怎么来这里了？”
尼古尔眼眶泛红：“先生，我们一直在等您。从暗影森林出来之后，我们在野狼部待了一段日子。后来……后来黄金部落下令，所有加入过太虚宫的人，都要斩尽杀绝。我们待不下去了，就往南跑。一路跑，一路躲，跑到固北堡城外，就在这附近的藏着。我们想着，先生如果还活着，一定会来固北堡。我们就等，终于等到您了。”
周大树听着，“苦了你们了。快来帐篷休息一下，徐飞，你安排一下饭菜。”
帐篷里。尼古尔带来了一个不好的消息：“先生，现在草原上传遍了。说先生为了财宝，杀死了阿如汗和其木格，带着财宝逃回了大明。是草原的敌人。
“不是那样的。”周大树说，“阿如汗和其木格……是死在黄金部落手里的。我救不了她们。我问你们灰鹰部怎么到固北堡来了？我听说河东省那边蛮族大军已经打进来了，灰鹰部不是应该在河东吗？”
尼古尔：“先生，灰鹰部是主动请缨来的。”
“主动请缨？”
“黄金部落的大军拿下了河东省，固北堡这边，本来不是主攻方向。但是灰鹰部的首领尔敦，阿如汗的父亲，他主动向黄金部落的大汗请战，说要一雪前耻，把固北堡拿下来。他说……他说周先生骗了他的女儿，杀了他的女儿，他要报仇。”
周大树的后背一阵发凉。尔敦。那个躺在病榻上的、被他用抗生素救了一命的老头。现在这么生猛了？
“那他们的身体……”周大树想起望远镜里看到的那些人形坦克，“灰鹰部的战士，怎么都变得那么高大了？我去年见他们的时候，还没这么夸张。”
博尔忽的眉头拧成了一个疙瘩。他看了一眼尼古尔，尼古尔往前一步，压低声音：“先生，我们也不太清楚。只是听说……黄金部落得到了‘无上至尊’的赐福。所有归顺黄金部落的部落，都能得到这种力量。他们管它叫‘黄金的赐福’，得到赐福的身体就会变得异常强壮，力大无穷。但也听说不是所有人都能承受。承受不住的，就死了。灰鹰部这一次派来的三百人，都是从死人堆里爬出来的。他们是最强的。”
周大树的手微微发抖。他想起了暗影森林里的那颗黑色水晶，想起了巨熊体内的黑色晶核，想起了困牛山里的紫色水晶。这些东西，颜色不同，似乎带着某种原始而狂暴的力量。“黄金的赐福”是不是也是这玩意？
“你们呢？”周大树看着博尔忽他们，“你们怎么没有……”
尼古尔苦笑了一下：“先生，我们不配。我们是太虚宫的人，不是黄金部落的人。他们不会给我们赐福，只会追杀我们。”
周大树沉默了很久。这不是普通的蛮族入侵。这是被某种力量改造过的怪物军队。霍刚带着八百人就能杀穿草原的时代，一去不复返了。这个世界，正在变得越来越陌生，越来越危险。
“先生，”徐飞在旁边听了半天，终于忍不住插嘴，“他们说的……是真的？蛮子得到赐福就变得力大无穷？”
周大树看了他一眼，没有回答。他转向尼古尔：“灰鹰部这次来都是赐福过得？”
“差不多都是。但不是最厉害的那种。”尼古尔想了想，“我们听说，黄金部落本部有一支‘黄金卫队’，才是真正最强的。灰鹰部这些，还只是次一等的。”
听到这些让周大树头疼不已。“先吃点东西，休息一下，明天再说。”周大树转身往自己帐篷走。
虽然周大树等人不能进城，但是城里的可以出来，吴勇来找周大树了，于情于理他都会来，之前周大树的明珠商业城就说要分一份利益给固北堡。
“周先生。”吴勇拱了拱手，没有寒暄，一屁股坐在马扎上，接过徐飞递来的水碗，咕咚咕咚灌了半碗。
周大树坐在他对面打量吴勇。这个在战场上杀伐果断的副将，此刻像一根绷得太紧的弦，随时都会断。固北堡的日子，不好过。
“吴将军，固北堡现在什么情况？”周大树给他续了水。
吴勇放下碗，苦笑了一声：“什么情况？城门关了半个月，外面的消息进不来，里面的消息出不去。赵将军愁得头发都白了。”他顿了顿，压低声音，“周先生，我跟您说实话吧。这次比上一次还艰难。”
周大树没有接话。吴勇继续说，声音越来越涩：“蛮子刚到那几天，赵将军派霍校尉带了两百人出去试探。结果呢？两百人对三十个蛮子，打了不到半个时辰，死了五十多个，伤了七八十个，霍校尉自己都差点被砍翻。那三十个蛮子，一个没死。”
周大树的手微微抖了一下。三十对两百，零伤亡。那些蛮族已经不是人了。
“从那以后，赵将军就不敢再出兵了。”吴勇的眼睛里有一种说不清的东西，像是恐惧，又像是愤怒，“城门关了，吊桥吊着，弓上弦刀出鞘，但就是不敢出去。这是老子从军以来最窝囊的时候！”
周大树沉默了一会儿，开口说：“吴将军，草民有个想法。打仗，无非是为了利益。蛮子南下，也是为了抢粮食、抢银子。只要给足了利益，他们未必非要动刀兵。”
吴勇的眉头拧了起来，看着周大树的眼神变了：“周先生，您这话什么意思？”
“草民的意思是，能不能跟蛮子谈一谈？给他们粮食，给他们银子，让他们退兵。”
吴勇猛地站起来，马扎被带倒了，发出一声闷响。他的脸涨得通红，声音也大了：“周先生！您这是什么话？您是让我去跟蛮子求和？我吴勇打了二十年仗，从来只有蛮子求我，没有我求蛮子的！”他盯着周大树，目光像刀子一样锋利，“您一个乡绅，说出这种话，合适吗？”
周大树没有动，也没有辩解。吴勇站在那里，喘了几口气，铁甲哗哗地响。然后他一脚踢开倒地的马扎，转身就走。走到帐篷门口，他停下来，头也没回地说了一句：“周先生，看在之前的情分上，今日这话，我只当没听见。您也别说出去。不然，赵将军那边，我可兜不住。”
徐飞站在帐篷角落里，脸色很不好看。他看了看周大树，想说什么，又咽了回去。
周大树坐在那里，一动没动。他早就知道会是这个结果。
“先生，”徐飞终于开口了，“那个吴将军，太不像话了。您别往心里去。”
周大树摇了摇头：“没事。我也只是和他说说，我自己去。”
徐飞一惊：“先生，您自己要去蛮子营地？”
“对。”
“不行！”徐飞急了，“那太危险了！那些蛮子不是人，是怪物！您去不是送死吗？”
周大树站起来，拍了拍衣袍上的灰，声音不大但很稳：“博尔忽他们不是在吗？有他们在，至少门能进去。进去之后，能不能谈成，看我的。”他看了看徐飞，“你别跟着。你去了，反而麻烦。不要让人家以为我们是去打架的。”
吴勇走后，周大树带着博尔忽、塔拉、乌路木、尼古尔出发了。灰鹰部的营地在固北堡以北两三里处，门口站着两个高大的哨兵。看见有人走过来，两个哨兵挺起长矛，嘴里叽里咕噜地喊了几句。博尔忽走上去，用蛮语跟他们说了几句，又指了指身后的周大树。两个哨兵对视一眼，其中一个转身往里跑，另一个收起长矛，但没有让开。
过了一会儿，那个跑进去的哨兵出来了，身后跟着一个穿着铁甲的中年蛮族。那人走到营地门口，看了博尔忽一眼，又看了看周大树，用蛮语说：“哪位是周先生，首领请您进去。但只能您一个人。”
博尔忽的眉头皱了一下，往前一步：“我是先生的护卫。”
那人摇了摇头：“首领说了，只请周先生一个人。其他人，在外面等着。”
博尔忽还想说什么，尼古尔说：“我是周先生的翻译。”
周大树了解后，对博尔忽摆摆手：“你们在外面等。尼古尔和我进去。”
周大树跟着那个中年蛮族，走进了灰鹰部的营地。营地不大，帐篷都是新的，牛皮缝的，缝线很粗，针脚很大。地上铺着干草，草上坐着、躺着一个个铁塔般的蛮族战士。周大树从他们中间走过，感觉自己像一只走进了牛群的蚂蚁。
尔敦的帐篷在营地正中央，比其他的都大。帐篷门口站着两个手持巨斧的护卫，斧头比周大树的脑袋还大。中年蛮族掀起帘子，做了个“请”的手势。周大树等人弯腰走了进去。
帐篷里的陈设简单，一张矮桌，桌上摆着茶壶和碗。矮桌后面坐着一个人，他就是尔敦，灰鹰部的首领，阿如汗的父亲。他抬起眼皮，看着周大树。那双眼睛浑浊、深邃，带着一种说不清的疲惫。他伸手做了个“坐”的手势，没有说话。
周大树在他对面坐下。毛毡很厚，坐上去软软的，但他觉得屁股底下像有刺。“尔敦首领，”周大树先开口了，声音不大但很清楚，“好久不见。”
尔敦看着周大树的眼睛。“周先生，”他的汉话比去年更好了，虽然还带着口音，但每个字都能听清，“我相信阿如汗不是你杀的。”尔敦的声音很沉，“你不是这种人。”
周大树愣住了。怎么就跳到这个话题来了。
“但是——”尔敦的声音忽然拔高了一些，“她因你而死。如果你不出现，她现在还活着。她还是灰鹰部的格格，也许已经嫁了人，也许已经有了孩子。不会像现在这样，连尸骨都找不到。”他的声音又低了下去，低到几乎听不清，“周先生，你说，我该不该找你报仇？”
周大树沉默了。“尔敦首领，”他开口了，声音有些涩，“阿如汗的事，我没有资格辩解。您要恨我，应该的。我来这里是有另外一件事，关于您现在带着三百个战士。”
你们想拿下固北堡？拿下了又如何呢？就算您这三百人再能打，也是血肉之躯。就算把城墙撞开了，您还剩下多少人？灰鹰部还剩多少人？草原上那些部落，黄金部落，都在看着您。您是替谁打仗？是替黄金部落。他们拿你们当刀使，用完了就扔。您死了，他们会替您收尸吗？灰鹰部的女人和孩子，他们会养吗？”
周大树放缓了语气：“我来这是跟您谈一笔交易。”
“什么交易？”
周大树从怀里掏出一张纸，展开，铺在矮桌上。纸上面写满了字——粮食、布匹、银子、药材，每一样都标了数量。他推到尔敦面前。
“这是我能给您的。让勇士们都能安全回家，陪伴自己的亲人，不再有撕心裂肺的哭喊。”
尔敦低头看着那张纸，沉默了很久。
“三天，”尔敦说，“我给你三天时间。三天之内，你答应的东西送到城外，我带着人走。三天之后，送不到的话。”他没有说下去，但意思很明白。
营地门口，博尔忽他们还在等着。