明光殿内，江昭容正坐在窗边，看着三皇子练字。
宣旨太监走后，她捧着那方端砚，久久没有说话。
冬水在一旁喜极而泣：“娘娘，您瞧，陛下心里还是有咱们三殿下的！那什么太傅启蒙，陛下压根没应！”
江昭容垂下眼帘，指尖轻轻抚过砚台上细腻的纹路，眼底那点隐忍的委屈，终于化开一丝暖意。
她原以为，太后当众责罚她，她这辈子便再无出头之日。却没想到，陛下竟会在这个时候，给她这样的体面。
“允哥儿，”她轻声道，声音有些哑，“来，给父皇磕个头。”
三皇子乖巧地跪下，朝着乾清宫的方向，认认真真磕了三个头。
江昭容望着他的背影，心头那点被算计、被踩压的恨意，忽然淡了几分。
她不必斗。
只要守好允哥儿，让他好好读书，好好长大，总有一日，这宫里的人，谁也不敢再轻贱他们母子。
至于妍贵嫔……
她眸色微沉，随即移开目光。
——
春和殿内，瑾妃听了消息，脸色微微发白。
青絮在一旁低声道：“娘娘，陛下这是……”
“表哥这是给我提个醒。”
瑾妃打断她，指尖攥紧了帕子，胸口微微起伏，“让本宫别忘了，这后宫之中，不只有太后，还有表哥。”
她原以为，有姑母撑腰，当众护着她，她便可以压江昭容一头。却没想到，皇帝转头就给了三皇子那样的体面。
这怕是在告诉她，别太得意。
青絮小心翼翼道：“娘娘，您别多想，您还怀着龙裔呢，陛下心里定是顾着您的……”
瑾妃苦笑一声，“表哥若真顾着本宫，便不会在这个时候赏三皇子。”
她抚着小腹，深深吸了口气。
罢了。她如今最重要的，是平安生下这一胎。旁的，暂且放一放。
“去告诉姑母一声，”她淡淡道，“就说表哥赏了三皇子文房四宝，让延哥儿的启蒙之事，暂且缓一缓。”
青絮一怔：“这……”
“去吧。”
瑾妃闭上眼，靠在引枕上，“姑母听了，自然会明白。”
——
长明殿内，妍贵嫔正对镜理妆。
金桂匆匆进来，附耳低语了几句。
妍贵嫔手中的玉梳微微一顿，随即若无其事地继续梳着长发。
“陛下倒是会挑时候。”她轻笑一声，笑意却不达眼底。
金桂低声道：“主子，陛下这般抬举三皇子，江昭容那边，怕是又有了底气。咱们先前那些功夫，岂不是白费了？”
妍贵嫔放下玉梳，对着镜中人浅浅一笑，“谁说白费了？”
她站起身，走到窗边，望着远处的宫墙，声音轻缓。
“陛下赏三皇子，不过是一时体面。江昭容禁足未满，太后对她的态度，众人看得分明。往后只要有机会，那些流言蜚语，还是会继续戳她的心。”
“一次两次，她忍得住。十次八次呢？一年两年呢？”
金桂听着，心头渐渐安定。
妍贵嫔转过身，走回妆台前，拿起眉笔，细细描着眉尾。
“再说了，陛下这一赏，是抬举三皇子，也是……给我提个醒。”
金桂一怔：“给主子提什么醒？”
妍贵嫔唇角微扬，笑意凉薄。
“他在告诉我，这宫里，不是只有太后做主。他在告诉我，别太过分。”
她顿了顿，声音愈发轻缓。
“可那又如何？我又没有亲自动手。那些流言，是宫人私底下传的，与我何干？我不过是，偶尔让她们，听到几句该听的话罢了。”
金桂望着自家主子云淡风轻的模样，心头又敬又畏。
“那主子接下来……”
“接下来，什么都不做。”
妍贵嫔放下眉笔，对着镜中那张秾丽的脸，满意地点了点头，“江昭容刚得了体面，正是警觉的时候。瑾妃怀了身孕，太后护得紧。这个时候再出手，便是往刀口上撞。”
“咱们歇一歇，等一等。”
她站起身，走到窗前，望着暮色渐沉的天际，声音轻得像一缕烟。
“等她们都以为，这阵风过去了，再动手也不迟。”
……
傍晚时分，锦姝正在暖阁里陪着两个孩子玩耍，秋竹进来禀报，说陛下驾到。
话音刚落，姜止樾便掀了帘子进来。他今日穿着身玄色常服，眉宇间的疲惫淡了些，神色平和。
宸哥儿见了父皇，立刻扔下手里的九连环扑了过去。
姜止樾一把接住他，抱起来掂了掂，笑道：“又重了。”
煜哥儿见了，也伸着小手要抱。姜止樾便一手一个，将两个儿子都揽在怀里，在暖榻上坐下。
锦姝在一旁看着，眼中满是温柔。
两个孩子被奶娘带下去，她才递了茶过去，轻声问：“今儿怎么这个时候过来？”
姜止樾接过茶盏，喝了一口，靠在引枕上，缓缓道：“今儿让人去传旨，赏了三皇子文房四宝。”
锦姝眸光微动，随即点了点头：“这事我听说。三皇子功课确实进益了，该赏。”
姜止樾看了她一眼，忽然笑了：“你倒是会说话。”
锦姝在他身侧坐下，语气平静：“不是会说话，是实话。三皇子的字，我见过，确实比从前端正了许多。江昭容这阵子闭门不出，一心教导孩子，这份心，也该被看见。”
姜止樾点了点头，沉默片刻，才道：“母后那边，怕是心里不痛快。”
锦姝没有说话。
姜止樾继续道：“她疼瑾妃，我知道。可这后宫之中，不能只有一个人被疼。三皇子也是朕的儿子，江昭容纵有千般不是，她对孩子的心，是真的。”
锦姝端起茶盏，抿了一口，轻声道：“母后会想明白的。”
姜止樾看着她，忽然伸手，轻轻覆在她手背上。
窗外，夜色渐深，宫灯次第亮起，将整座凤仪宫笼罩在一片温暖的橘黄之中。
……
——
次日，太后也知道了消息。
“皇帝这是在给哀家提个醒。”
庄嬷嬷低声道：“太后，陛下心里还是敬重您的，只是……”
“只是哀家昨日太偏了。”
太后打断她，摆了摆手，“罢了，皇帝有皇帝的道理。江昭容如今虽是获罪之家，可她毕竟生了三皇子，一味踩压，确实不妥。”
庄嬷嬷不敢接话。
太后靠在引枕上，望着头顶的承尘，声音有些疲惫。
“哀家老了，有些事，越来越力不从心。可千晗是哀家的亲侄女，哀家不护着她，谁护着她？”
庄嬷嬷轻声道：“太后娘娘的苦心，小小姐总会明白的。”
太后闭上眼，没有再说话。