……
过了两日，沈昭怜来了。
她一进门便在锦姝对面坐下，端着秋竹递来的茶喝了一口，然后靠在引枕上长长舒了口气。
“锦姝，我跟你说个事。”
她开门见山，“昨儿婉德妃来我宫里坐，喝了两杯茶，忽然问我——‘惠昭媛，皇后娘娘和贵妃娘娘之间，是不是有什么事？’我被她问得愣了一下，赶紧说没事。
可婉德妃又不是傻子，她说她瞧着这几日贵妃去凤仪宫的次数比从前少了，冯婕妤又忽然冒了头，端容华又协理了中秋宫宴，她虽然不懂汉人的弯弯绕绕，可她有眼睛，会看。她还说，她虽是外族公主，可也是这后宫里的人。她不想站队，也不想被任何人当枪使。她只想知道，你对她是什么态度。”
锦姝端起茶盏抿了一口。“你怎么回的？”
沈昭怜道：“我说你对她的态度从来都是一样的——你是外族公主，不远万里嫁到中原，是替两国结秦晋之好的功臣。在后宫里，只要安分守己，绝不会亏待。
她听了之后沉默了一会儿，然后说——‘那就好。若是哪一日后宫生了风波，她不会站在你的对立面。’”
锦姝放下茶盏，目光里带着几分思量。
“婉德妃这个人，温婉贤淑，心眼却没有汉人这么多。可她能在宫里安安稳稳待这么些年，自然有她的聪明。她知道眼下温家势大，定国公府也不弱，她一个外族公主夹在中间，站错了队便是万劫不复。”
沈昭怜点了点头。
“她既然表了态，我便领这份情。”
沈昭怜应了，又道：“对了，还有件事。我昨日瞧见温贵妃在御花园里散步，身边只带了春时一个人。她看起来气色不好，我问她是不是身子不适，她说只是夜里没睡好。可我瞧她那样子，不像只是没睡好的事——她瘦了许多，下巴都尖了。”
锦姝沉默了片刻。
“温家那边给她压力，兄长在翰林院虽然闭门不出，可门生故旧还在活动。她压得住一时，压不住一世。夹在中间，两头受气，换谁都睡不好。”
沈昭怜叹了口气。“她也是个可怜人。”
“不算是可怜人——她是自己选的路。她可以不护着温家，可她选择护了。她可以不替兄长瞒着，可她选择瞒了。这是她的选择，不是她的宿命。不过话说回来，这宫里谁不可怜？你有你的难处，我有我的难处，温贵妃有温贵妃的难处。都是在刀尖上走路的人，谁也别可怜谁。”
沈昭怜看着她，沉默了很久。
“锦姝。”
“嗯？”
“你有没有想过，如果有一天你不再是皇后了，你会怎么样？”
锦姝微微一怔，随即笑了。
“我不会不是皇后。除非宸哥儿做了皇帝，我做了太后——那时候，我就能歇一歇了。到时候我在宫里种一院子的花，什么都不管，什么都不想，每天就晒太阳、喝茶、看花。”
沈昭怜笑了笑，那笑容里带着几分说不清道不明的东西。
“那时候，我若还活着，便来陪你喝茶。”
她起身告辞走了，脚步轻快了几分。锦姝靠在引枕上，望着她离去的背影，很久没有说话。
秋竹进来收茶盏，见自家娘娘出神，便轻声道：“娘娘，惠昭媛方才那话——？”
“没什么。她只是替我觉得累了。”
锦姝闭上眼，“我也确实有些累了。”
秋竹不敢再多问，轻手轻脚地退了出去。
……
——
九月二十，一场秋雨过后，天色骤然冷了下来。
锦姝早起时打了个喷嚏，秋竹便如临大敌，连忙让人将暖阁里的炭火烧旺了几分，又去太医院请了太医来请脉。
太医说不过是受了些风寒，喝两剂药便好。秋竹还是不放心，盯着锦姝把药喝完，又把窗子关得严严实实，连一条缝都不留。
傍晚时分，姜止樾来了。
他一进门便看见锦姝歪在榻上，身上盖着一条薄毯，手里捏着一本账册，面上带着几分不情不愿的无奈。
秋竹正端着空药碗往外走，碗底还残留着褐色的药汁，满屋子都是一股子苦药味。
“听太医说你受了风寒。”
姜止樾在榻边坐下，伸手探了探她的额头，“还好没发热。你就是前几日在紫藤架下坐得太久了，秋风凉，吹着了。”
锦姝放下账册，语气带着几分嗔怪：“秋竹小题大做，不过是打个喷嚏而已，便让太医来请脉，又逼着我喝了一碗苦药。我又不是纸糊的。”
姜止樾接过梅心递来的茶，没有喝，只是捧在手里暖着。他看着锦姝那张略显苍白却又强撑着的脸，忽然笑了。
“你倒是嫌药苦。我记得从前你生病的时候，比这苦十倍的药都能面不改色地灌下去。”
“那是从前。现在不行了，养娇了。”
姜止樾被这句话逗得笑出了声。
他将茶盏放在一旁，靠在引枕上，目光在锦姝脸上停了片刻，然后伸出手，将她额前一缕碎发拢到耳后。
“娇些好。”
他的声音不大，却带着一种只有在凤仪宫才会流露出来的温和，“我就喜欢你娇些。在乾清宫里对着那些大臣们板了一整天的脸，到了你这里，就想看你娇滴滴的样子。”
锦姝别过脸去，“你今日怎么有空过来？兵部的折子批完了？”
“批完了。今日早朝事少，散了朝便过来了。”
他顿了顿，忽然想起什么似的，从袖中取出一只锦盒，递给锦姝，“来时路过御花园，看见秋海棠开得好，便让人摘了几朵。不是什么值钱的东西。”
锦姝接过锦盒打开，里头躺着几朵秋海棠，粉白的花瓣上还带着细密的水珠，显然是刚摘下来的。
“秋海棠开在九月，再过几日便要谢了。你摘这几朵，倒是赶上了末班车。”
“赶得上末班车便好。我这辈子，赶上了不少末班车，最要紧的一趟，便是赶上了你。”
锦姝抬起头看着他。他的脸在烛光下显得有些疲惫，眼底有细密的血丝，鬓角不知什么时候又添了几根白发。
“我不过是打了个喷嚏，你便说这些肉麻话。”
她将锦盒合上，放在枕边，语气依旧嗔怪，“你若是闲了，不如去看看宸哥儿的功课。他这几日练字练得可用心了，说要把字练好，等父皇来考。”
姜止樾闻言，嘴角不自觉地往上扬了扬。“他倒是惦记着我。走，去看看。”
锦姝掀开薄毯便要起身，被姜止樾按住了肩膀。
“你歇着。我自己去看。回来再跟你用晚膳。”
他站起身，走了两步，又回过头来，“对了，晚膳让小厨房做那道你爱吃的鲫鱼汤。多放姜，驱寒。”
锦姝点了点头，望着他大步走出去的背影。