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临近月底，淮王府递了消息进宫——丽康太妃的病情暂时稳住了。太医说咳血止住了，只是太妃年事已高，身子亏虚得厉害，需得长期静养，再经不起任何折腾。
淮王递了谢恩折子进宫，感谢陛下和皇后娘娘在太妃病中赐医赐药，又说太妃病情既已稳定，他不敢因私废公，将于三日后启程返回北境。
姜止樾看了折子，没有立刻批复。他让康全去太医院调了丽康太妃近半个月的脉案，仔仔细细地翻了一遍，确认太妃确实脱离了危险，这才在折子上批了一个“准”字。
又让康全去了一趟淮王府，赏了些滋补的药材和锦缎，安抚淮王不必挂念太妃，安心回北境主持军务。
锦姝知道这个消息时，正在给煜哥儿穿新做的夏衣。
煜哥儿比同龄的孩子长得快，胳膊腿都圆滚滚的，新衣裳刚穿上便挣开了两颗扣子。她让秋竹把扣子重新缝结实些，又在煜哥儿脸上轻轻捏了一把，然后转过头来听顺禄禀报。
“淮王这趟回京，来去匆匆。太妃病了一场，他守在榻前尽了孝，如今太妃稳住了，他便急着回北境——是怕北境那边耽搁太久，让有心人钻了空子。诚王旧部虽然在河西被拔了根，可残余势力难保不会趁淮王不在的时候死灰复燃。他急着回去，便是要把北境的局面重新攥在手里。”
她顿了顿，又道：“你去淮王府走一趟，替我送一程。另外让太医院把太妃的脉案每日送到凤仪宫来，我要知道太妃的病情是不是真的稳住了——温衡那边若是知道太妃病情反复，保不齐又要在朝堂上动什么心思。”
顺禄应了，又压低声音道：“娘娘，还有件事。林嫔今日去惊鸿殿请安，碰见温贵妃在给大皇子缝骑马时戴的护腕，便殷勤地凑上去说自己针线好，可以帮忙。春时没有接话，只是客气地谢了一句便让人端了茶。”
锦姝手中的动作停了停。
林嫔这阵子安分得反常，如今又主动往惊鸿殿凑——是真心想攀附温贵妃，还是有人在背后教她？
她想起前些日子在御花园里，何容华和罗容华帮林嫔说话的情形。林嫔被内务府怠慢时，何容华和罗容华替她帮腔，那之后林嫔便常常跟着她们一起出入。
如今又主动去惊鸿殿示好，这一连串的动作，不像是林嫔自己能想出来的。
不过温贵妃没有接林嫔的殷勤，只是客气地疏远了。
“林嫔爱凑便让她凑去。贵妃心里有数，不会接她这茬。倒是何容华和罗容华那边——她们两个是温贵妃的人，在宫里这些年不声不响的，近来却越来越活跃了……”
……
五月十五，淮王启程返回北境。
临行前他进宫面圣，在乾清宫里与姜止樾说了小半个时辰的话。
锦姝没有去乾清宫，只是在凤仪宫里听顺禄转述。
顺禄说淮王穿着一身玄色的戎装，腰间佩着长剑，整个人又黑又瘦。
他与姜止樾说话时，声音不高不低，条理分明，将北境五州四城的军政民务一一禀报，又说了诚王旧案收尾的情况，最后请求陛下允他在北境多驻半年，待秋收后再回京述职。
姜止樾准了。
淮王退出乾清宫时，在殿门口正好碰见康全送谢予怀进来。
两位在北境并肩作战过的将领在殿门口打了个照面，互相抱拳行了一礼。两人只是短短寒暄了几句，便各自散了。
锦姝听完顺禄的禀报，沉默了片刻。
淮王和谢予怀在北境共事数月，一个是皇弟，一个是外戚，两人都手握兵权，都立了大功。他们在殿门口互相问候，是正常的同僚之谊。可在有心人眼里，这一声问候便可以被解读成“淮王与定国公府世子交好”。
温衡那边若是知道了，保不齐又要借题发挥。
“大哥今日进宫面圣，是为了什么事？”
顺禄道：“世子爷是为北境边务的事——北境那边要增调一批军械，兵部拟了单子，世子爷来请陛下过目。另外世子爷还递了一道谢恩折子，感谢陛下在他回京后照常任用。”
锦姝点了点头。
谢予怀回京后仍回原职，虽然未额外加封，可他在北境的功劳摆在那里，朝堂上没有人敢轻视他。孙兆同升了半级调任兵部郎中，专门负责北境边务，与谢予怀搭班子。
这个安排既是对谢予怀的信任，也是对他的保护——有孙兆同这个铁算盘在，至少账目上出不了纰漏。
……
天气越发炎热。
太液池的荷花已经开了小半，粉白的花苞立在碧绿的荷叶间，偶尔有蜻蜓落在上头，停在花瓣尖上歇一歇，又倏地飞走了。
各宫都开始发放夏冰的份例，凤仪宫的冰鉴从早到晚都蓄得满满的，锦姝每日午后便在暖阁里歪着，手里摇着团扇，翻看内务府呈上来的各项单子。
这日午后，端容华照例带着八皇子来凤仪宫。
八皇子正是最好动的年纪，满地乱爬，扶着炕几便能颤巍巍地站起来，嘴里咿咿呀呀地说着谁也听不懂的话。
锦姝让人在地上铺了一层凉席，由着他在上头爬来爬去。
端容华坐在绣墩上，手里捧着茶盏，目光却始终跟着儿子的身影。她近来气色不错，比刚入宫时丰腴了些，眉眼间那股子拘谨也淡了不少。
锦姝问她兄长的近况，她说宋文远在翰林院一切顺利，《北疆方志》的初稿已经全部完成，只等赵学士审阅后便呈送御览。
“家兄说，赵学士对他的书稿很满意，已经在翰林院里夸过两回了。家兄说这都是娘娘的恩德，让嫔妾代他叩谢。”
锦姝摆了摆手，刚要说话，八皇子忽然扶着榻边站起来，摇摇晃晃地往前迈了两步，然后一屁股坐在地上。他没有哭，只是愣了一瞬，然后又爬起来继续尝试。
锦姝看着他这副百折不挠的模样，忽然想起了宸哥儿小时候——也是这样摔了爬起来继续走，头磕在桌腿上都不吭一声。
“这孩子胆子大，将来是个有出息的。你兄长那边的差事做得稳当，你在宫里本宫也放心。不过前些日子温衡递折子的事，你可知道？”
端容华抬起头，目光微微一动。
“嫔妾听说了。家兄在信里也提了一句，说温大人近来在翰林院里比从前活跃了些。虽然依旧是每日按时上下值，可偶尔会请几位同僚去茶房坐坐，谈的都是公事，看不出什么异常。”
端容华这番话看似在为温衡开脱，但锦姝心里清楚，她只是在陈述事实，不带任何倾向。
“温衡在翰林院里请人喝茶，喝的是公事还是私事，只有他自己知道。宋文远不必刻意避着他，也不必刻意凑上去。公事公办，便是最好的态度。”
她顿了顿，目光落在端容华面上，“你兄长是个踏实人，本宫一直知道。他在翰林院这些年，从不拉帮结派，从不参与任何争斗。这份安分，在眼下这个时节尤为难得。温衡那边若是有什么风吹草动，你兄长不必亲自来报——只需做好自己的差事，旁人自然会看在眼里。”
端容华点了点头，没有再多说什么。