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十月将尽时，重华宫里出了一桩不大不小的事。六皇子养的一只画眉鸟忽然死了。
那画眉是云贵嫔托人从宫外带进来的，六皇子养了大半年，每日亲自喂食换水，宝贝得不得了。
鸟死得有些蹊跷——早起时还好好的，到了午间忽然倒在笼子里，浑身僵硬。
六皇子哭得伤心极了，抱着鸟笼不肯撒手。
管事的太监查了一圈，说是笼子底下的鸟食里掺了些不干净的东西。
是什么东西、谁掺的，查不出来。六皇子年纪小，哭过一场便也罢了。云贵嫔也没有深究，只是让人把鸟笼收走，又托人从宫外再带一只进来。
过了两日，云贵嫔来凤仪宫请安时，锦姝随口问了一句六皇子近日可好。
云贵嫔放下茶盏，语气平淡地说鸟没了，六皇子哭了半日，如今换了只新的画眉，已经忘了旧的那只了。
锦姝听了这话，目光在她面上停了停。
“鸟食里掺了东西，查不出来？”
“重华宫里伺候的人多，进进出出的，又是几个皇子同住，实在不好查。嫔妾不想为了一只鸟闹得满宫风雨，康哥儿也换了新鸟，这事便过去了。不过说起来，那几日三殿下倒是常来找康哥儿玩，有一回还替康哥儿喂过鸟食。嫔妾当时没多想，如今回想起来，三殿下平日里跟康哥儿并不算亲近。不过也许只是巧合——孩子们的事，嫔妾也不好妄加揣测。”
她说这话时语调依旧是平平和和的，像是在说一件极寻常的家常。
锦姝端起茶盏抿了一口，没有顺着她的话往下说，只是淡淡道：“重华宫里孩子多，难免有照顾不到的地方。回头让内务府多派几个稳妥的嬷嬷过去，皇子们身边伺候的人也该重新核一遍了。”
云贵嫔应了声是，没有再多说什么。她知道自己的话已经递到了，皇后听懂了。
三皇子那几日对六皇子格外热络，鸟食里便掺了东西——这两件事放在一起，她不信是巧合。
可她更知道自己不能大张旗鼓地去查。她在后宫里没有靠山，六皇子又不是得宠的皇子，她若为了这事闹起来，旁人只会觉得她小题大做。不如点到为止，把话递给该听的人。
至于皇后怎么处置，那便是皇后的事了。
锦姝确实听懂了。送走云贵嫔，她靠在引枕上沉默了好一阵。
三皇子近来的举动，端容华跟她提过几回——在太学里不动声色地收拾那些说他母妃闲话的人，在重华宫里主动与五皇子交好，如今又在六皇子的鸟食上动手脚。
这一桩桩一件件，单独拎出来都不算什么大事，放在一起却让人觉得脊背发凉。
这孩子才不到十一岁，行事便这般滴水不漏，连杀一只鸟都让人抓不住把柄。只是他为什么要对六皇子下手？六皇子才多大，跟他没有利益冲突，他母妃跟云贵嫔也没有旧怨。
除非他不是冲着六皇子去的，是冲着五皇子去的——六皇子和五皇子同住一室，鸟食里的脏东西若不是被鸟吃了，而是被五皇子误食呢？
她将手中的茶盏轻轻搁在炕几上，让秋竹去传话，让内务府这两日便把重华宫伺候的人重新核一遍，各处的鸟笼暂且收了，皇子们身边新添两个老成持重的嬷嬷，就说天气冷了，多几个人照应。
又让顺禄嘱咐五皇子的侍读小周，每日陪着五皇子一道进出，不必刻意，只需多留一分心。
至于三皇子那边——暂且不动声色。
云贵嫔走后，锦姝独自在暖阁里坐了很久。窗外的梧桐叶子落了大半，秋风从帘缝里钻进来，吹得炭盆里的灰烬微微发红。
……
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第二日请安散后，锦姝让秋竹去重华宫走了一趟，说太子殿下昨日背《尚书》背得极好，赏了一碟新做的桂花糕。
又让秋竹顺路给三皇子也捎了一碟，说皇后娘娘听说三殿下近来读书用功，一并赏了。
秋竹到重华宫时，三皇子正在自己屋里温书。他见了秋竹，放下笔起身行礼，姿态依旧是那副乖巧恭顺的模样。
“三殿下，皇后娘娘听说您近来读书用功，特意让奴婢给您送碟桂花糕来。娘娘说了，三殿下年纪虽不大，行事却稳当，在太学里从不与人争执，重华宫里也安安静静的，是个懂事的孩子。娘娘还让奴婢嘱咐您——如今天气冷了，殿下要多添衣裳，少往风口上站。”
这话说得温和，可三皇子何等聪明——皇后特意让秋竹走一趟，特意提了这些话，分明是在敲打他。
他接过桂花糕，面上依旧是那副乖巧的笑：“儿臣谢母后赏赐。请姑姑替儿臣转告母后，儿臣一定安安分分读书，不给母后添麻烦。”
秋竹走后，三皇子将那碟桂花糕放在案头，望着窗外那棵被秋风吹得簌簌作响的梧桐树，很久没有动。
皇后知道了。
他不确定皇后知道多少，但至少那只画眉鸟的事已经传到了凤仪宫。
他拿起一块桂花糕咬了一口，甜得有些发腻。他想起母妃还在禁足中，想起江家那些流放三千里的人，想起妍贵嫔在御花园里笑吟吟地朝母妃行礼时母妃攥得发白的手指。
这宫里，你不吃别人，别人便吃你。他只是不想再做那个被人吃的人罢了。
……
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进了十一月，各宫都开始忙着准备腊月的年节。
锦姝让人给重华宫各配殿都加了炭例，又让太医院给几位皇子都请了平安脉。
五皇子的咳喘比上月好了些，太医说是银霜炭的功劳——这炭烧起来没有烟气，比寻常黑炭养人。
六皇子换了新画眉，比从前那只叫得更欢，每日早起便在廊下叽叽喳喳地唱。他到底年纪小，旧鸟死了哭过一场便忘了，如今对新画眉宝贝得不得了，连五皇子想摸一下都要先经过他同意。
三皇子依旧每日按时读书，按时习骑射，见了人便副乖巧的笑。只是在十一月中的一次骑射课上，他在靶场上连射五箭，箭箭正中靶心。
围观的宗室子弟一阵低呼，几个素日里不太服他的也都收了声。
大皇子当场拍了拍他的肩膀说了句“三弟这箭法长进不少”，他只是笑了笑，说大皇兄教得好。
这话说得漂亮。大皇子确实教过他几回，可他如今的箭法早已不是大皇子教的那些皮毛了。他在私下里练了不知多少回，手指被弓弦勒得红肿也不肯歇。
锦姝听顺禄禀报完靶场上的事，只是将手中的茶盏轻轻搁在炕几上。
他没有把这份心思用在正道上。一个不到十一岁的孩子，步步为营，事事算计，将来长大了会是什么样？眼下她没有证据，不能动他。
可这根刺已经扎进了她的心里，早晚有一天要拔出来。
……
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江婕妤闭门思过期满，宫门重开那日是个阴天。
北风卷着最后几片枯叶在宫道上打着旋儿，她站在宫门口，望着外头光秃秃的宫道，忽然觉得这三个月像是过了三年。
“允哥儿这些日子可好？”
秀珠低声道：“三殿下每日按时读书习骑射，端容华待他极尽心。只是陛下还没有松口让三殿下回娘娘身边。”
江婕妤扶着门框的手指微微收紧。
她早就料到了——陛下只说“暂由端容华照看”，没说“期满归还”。
头一回去重华宫是个落着雪粒的午后。
三皇子散了学回来，在廊下远远看见她，脚步顿了一瞬，然后快步走上前来，端端正正地行了一礼：“儿臣给母妃请安。”
江婕妤伸手想摸摸他的脸，手指伸到一半又缩了回去。
三皇子看着母亲那只缩回去的手，袖中的手指慢慢攥紧了。
“母妃瘦了。”
江婕妤眼眶一红，偏过头去。
三皇子笑着安慰母妃，说端娘娘待他极好，父皇前几日还夸他骑射用功。他说这话时语气轻快，眼底却是一片沉沉的冷意。