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十二月中，岭南传来消息。三皇子查堤得实，拿了三个县官，又挖出河工银被地方豪绅侵吞的旧案。他没用重刑，只把账册往来一条条列清，逼得两个涉事官员在御前认了罪。
消息回京，朝中震动。
三皇子非但没做“人灾”，还办得极漂亮。姜止樾当朝嘉许，赐三皇子金带一条，又命其回京述职。
这一局，三皇子赢得干净。
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宸哥儿在灯下看岭南来的抄报，看了大半夜。
第二日他对沈知昀说：“先生，他比孤想的更厉害。”
沈知昀说：“岭南无雨，他也没用谢家旧部做文章。殿下松了一口气，臣也松了一口气。可臣要说，三殿下这个人，越漂亮，越要防。”
宸哥儿问为何。
沈知昀道：“他能在那样乱的局里不沾人血，说明他比谁都想活着回来。想活的人，最会藏后手。”
宸哥儿点头，把这话记下。
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三皇子回京那日，天极冷。他先去乾清宫述职，皇帝留他说了半个时辰的话。
出来时，天已擦黑。
他没有先回府，而是绕去工部坐了坐，与几位旧僚喝了盏热茶。
有人问他在岭南可险。
他淡淡道：“险不险，都过去了。”
说完起身，回府换衣，又入宫给江昭容请安。
江昭容见他瘦了，眼眶微红，却只问：“可吃了？”
三皇子说：“还没。”
江昭容忙让冬水去下碗面。
热气腾腾的面端上来，三皇子低头吃，江昭容就坐在旁边看着。谁也没提朝堂，也没提岭南。
一碗面吃完，三皇子说：“母妃，儿臣回来了。”
江昭容点点头，说：“回来就好。”
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这一年腊月，宫里没再出大事。定王妃身子渐重，太医说开春前后便要生。定王欢喜又紧张，成日里跟在王妃身后，连她多走两步都要伸手去扶。
裴氏嫌他烦，又拿他没法子，只能由他去。
温贵妃也高兴，忙着给未出世的小孙子小孙女做衣裳。
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窗外又落起雪来。
这雪下得极静。
锦姝站在廊下，看雪一片片落在紫藤枯枝上。
姜止樾从乾清宫回来，走到她身边，握住她的手，说：“想什么？”
锦姝道：“没想什么。就是觉得，这宫里终于又静下来了。”
姜止樾说：“静不了几日。岭南的事结了，我还要用老三。”
锦姝抬头看他：“你把他捧得这样高，可想过将来怎么收？”
姜止樾没答，只将她手又握紧了些。
锦姝也没再问。
他们都知道，这局棋还没完。而真正的大风，怕是要等到开春才吹起来。
那时节，雪化花开，朝堂上的胜负才会真正落定。
她只愿，到那一日，该在的人都还在。该走的人，也都各自有了去处。风再大，也吹不散这宫里最后的暖意。
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建和十七年的春天来得不算早。二月过了，太液池边的柳枝才慢慢软下来，风里带着点怯生生的暖意，吹得人有些发懒。
宫里头却懒不得。
定王妃在二月末诊出足月，三月初发动，生了个小世子。
定王欢喜得在府里连摆了三日酒，又亲自进宫给帝后和温贵妃磕头。
姜止樾见着孙子，眉眼都舒开了，赏了好些东西，又赐名“珩”。
温贵妃抱着小孙子，眼泪在眶里打转，说：“你父王像你这么大的时候，还没你长得好看。”
定王在一旁嘿嘿笑，说那是我儿子，自然随我。
裴氏在里头听见了，隔着屏风啐他：“少往自己脸上贴金，明明是随我。”
一屋子人都笑。
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宫里添了孙辈，锦姝也高兴。她让秋竹送了一对赤金长命锁去定王府，又让太医院派了擅养小儿的医女常驻王府照看。
二公主的亲事则定在了五月。温贵妃忙完定王的孩子，又得忙二公主的嫁妆。
锦姝让沈昭怜去帮她。沈昭怜风风火火，带着人把二公主的嫁妆单子核了又核，连装嫁妆的樟木箱子都要闻一闻香不香。
温贵妃笑说，从前只知道昭怜会吃会玩，没想到办起事来这般利索。
沈昭怜得意得很，说那是自然，皇后娘娘调教出来的人，哪能差了。
……
与此同时，敬王的亲事也有了着落。礼部递了三个名字，温贵妃和锦姝反复比量，最终定了国子监祭酒家的嫡长孙女。
那姑娘不是顶出挑的容貌，却极有书卷气，性子沉静，家中也无复杂人事。
锦姝说，敬王这样的性子，配个太精明的反倒累，这姑娘正好。
姜止樾没多犹豫，允了。
陈贵嫔得了消息，在小佛堂里跪了许久。她知道敬王心里有数，可到底还是等到了这一日。
敬王回宫请安时，陈贵嫔只道：“定了就好。以后成了家，别忘了常回宫看看。”
敬王应了。
母子俩都没说太深的话。这许多年，有些东西早就化在了一日三餐和沉默相对里。
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三皇子从岭南回来后，官声愈发好了。朝中已有臣工私下称他“三贤王”，虽未封王，这称呼却像长了脚似的，从工部传到都察院，又传到六部。
姜止樾没去禁，锦姝也不让顺禄压。他们都清楚，这种虚名越是传，三皇子的心越要稳，也越会走险。
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三月里，姜止樾召三皇子入御书房，问他对岭南河工后续的章程。三皇子答得滴水不漏，连每年岁修需多少石料银钱都估出了数。
姜止樾听完，说：“朕若让你去工部做侍郎，你敢不敢接？”
三皇子抬头，目光只闪过一丝，随即道：“儿臣听凭父皇差遣，敢。”
姜止樾点头，说：“好。明日早朝，朕会下旨。”
……
消息传回凤仪宫，锦姝正与沈昭怜看二公主新绣的嫁衣。
她听完顺禄的话，手上没停，只道：“他还是封了。”
沈昭怜道：“他这一路走得太快，朝中怕有人不服。”
锦姝说：“服不服的，陛下心里有杆秤。宸哥儿那边，你哥会提醒他。”
这话说完，两个人都没再深说。
……
第二日早朝，姜止樾果然下旨，授三皇子为工部右侍郎，兼领刑部观政。
此旨一下，满殿皆静。
三皇子出列谢恩，声音稳得没有一丝波澜。太子就站在群臣之前，面上带着淡笑。
散朝后，他走到三皇子面前，拱手道：“三皇兄高升。”
三皇子回礼：“谢太子殿下。”
兄弟二人对视一瞬，一个笑得温和，一个目光幽深。
沈知昀远远看着，没过去。他太知道，有些较量，不在朝会上，而在这些看似客气的只言片语之间。
……
三皇子进工部后，做的头一件事便是上折清理岭南河工的旧账，并提议设“河工岁修巡检”一职，由工部直派，三年一任。
这折子一上，朝中又是一阵暗流。有人说三皇子是要把河工一摊子全揽进手里。
沈知昀在户部听了，只对宸哥儿说：“他这一步，不是为工部，是为自己。河工银每年拨下去多少，地方上怎么用，谁也说不清。他揽过来，便是攥住了一条能生财也能生权的线。”
宸哥儿说：“孤若是父皇，也会让他去。这条线太脏，让他去理，理清了，是他本事；理不清，也是他担责。”
沈知昀看了太子一眼，眼底有欣慰之色。这个少年，已慢慢懂得用局外人的眼睛看局内的事。
……
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四月中，敬王成婚。婚事办得安静体面，不像定王那样满城热闹，却处处透着清正。
新王妃是个温和知礼的姑娘，成婚后第三日随敬王入宫请安。
陈贵嫔坐在上首，受了新人的茶。她没多说什么，只让敬王好好待人家。
敬王说好。
陈贵嫔把儿媳打量了好几眼，像要哭，又忍住了。
这天的宫宴上，三皇子也来了。他坐在兄弟之间，和敬王道了一声“二皇兄大喜”。
敬王回：“多谢三弟。”
两人碰了碰杯，都没喝多。有些关系，大约这辈子都只能如此。