沈昭怜这辈子做过最出格的事，大概就是建和三年那回选秀，她自己递了牌子。
沈家本不必送女入宫。沈相在朝中位高权重，沈知昀又已入仕，沈家满门清贵，不缺一个女儿去搏前程。
更何况沈家嫡系本就单薄，沈昭怜又是嫡出唯一的姑娘，沈相与沈知昀都舍不得她入宫。
可沈昭怜偏要去。
她跟祖父说：“锦姝一个人在宫里，我不放心。”
沈相看了她半晌，没骂她胡闹，也没说别的，只问：“你想好了？”
沈昭怜点头。
沈相便叹了口气，替她递了牌子。
……
选秀入宫前一晚，沈知昀把她叫到书房。
兄妹二人对坐，灯下堆着他未看完的公文。
沈知昀说：“宫里不比府中。你性子直，凡事要收敛些。”
沈昭怜说：“我知道。”
沈知昀又说：“若真受了委屈，便递信出来，二哥替你想法子。”
沈昭怜笑道：“有锦姝在，我能受什么委屈。”
沈知昀看她一眼，没再说什么。
可第二日送她上轿时，他站在门里，手垂在身侧，握得指节发白。
沈昭怜从轿帘里看见，忽然有些心酸。她自小没了父母，全靠祖父和这个二哥拉扯大。
如今她要走了，他定是不舍的。
可她也知道，她必须走。锦姝一个人在宫里，身边没个真心人。
她不去，谁去？
……
后来沈昭怜入宫，封了贵人。
锦姝见了她，又惊又气，拉着她的手说：“你本可以不来的，胡闹！”
沈昭怜说：“我怕你闷。”
锦姝眼圈一下就红了。
她说：“你真是个傻子。”
沈昭怜笑得没心没肺：“傻子就傻子。反正我来了，你往后别想甩开我。”
她入宫后，并不很得宠。但皇帝看在她家世的份上，该少的也不会少。
姜止樾待她宽和，却也谈不上偏爱。
沈昭怜不在意。她本就不是为争宠来的。她每日陪着锦姝说话，帮着看宫务，又常去太后跟前凑趣。
她性子爽利，爱笑爱闹，后宫里的妃嫔都愿意亲近她。
连温贵妃那样的人，见她来了也要让春时多添一盏茶。
沈昭怜从不掺和党争，也不站队。有人拉拢她，她便笑着打太极；有人试探她，她便装作听不懂。
她这辈子，只站一个人，那便是锦姝。旁的，她不管，也懒得管。
……
可宫里哪有真正的太平。
后宫暗流涌动，锦姝那会也不过入宫一年，根基未稳。沈昭怜便成了她身边最得力的耳朵和眼睛。
谁在背后嚼舌根，谁跟谁走得近，哪宫的份例出了岔子，哪位妃嫔又在暗中串连——这些事，沈昭怜都替锦姝留意着。
有一回，一位新入宫的贵人借着请安之机，在锦姝面前说了几句挑拨的话，话里话外说温淑妃对皇后不敬。
锦姝当时没说什么，沈昭怜却记在心里。她转头便去打听，查了几日，才知是那贵人自己想攀温家的门路，故意挑事。
沈昭怜把证据理清楚，寻了个由头在锦姝跟前提起。
锦姝听完，只说：“我知道了。”
后来那贵人再没掀起风浪。
沈昭怜也没多问。她知道，锦姝有数便好。
……
建和七年三月三十一，她生下六公主玥姐儿。
那日锦姝守在她宫里，听见孩子哭，比她还先掉眼泪。
沈昭怜躺在榻上，浑身没力气，仍笑她：“你哭什么。又不是你生的。”
锦姝瞪她：“你还有力气贫嘴。”
沈昭怜便笑。
皇帝取名叫玥。
锦姝说这名字好。
沈昭怜说：“我这一辈子，得了个明珠，又得了你。挺划算。”
锦姝被她逗笑，又替她掖了掖被角。
那一日之后，沈昭怜的心思便更定了。她不再想旁的，只把玥姐儿养好，把锦姝顾好。
她这一生，就这么两件事，她觉得够了。
……
玥姐儿渐渐长大，生得像沈昭怜，眉眼爽利，性子也活。
她与玉姐儿最要好，常在一处玩。
沈昭怜每回带她去凤仪宫，锦姝都要留她们吃饭。
两个小姑娘在偏殿里追着跑。
沈昭怜和锦姝坐在外头，一人捧一碗茶。
沈昭怜说：“你看她们，像不像我们小时候。”
锦姝道：“你小时候比她野。”
沈昭怜不服：“我哪有。”
锦姝笑：“你上树掏鸟窝，把裙子挂破了，回来还是我替你补的，虽补的毛毛躁躁，也不知当初是谁爱不释手。”
沈昭怜一下便乐了。她想起那年的事，笑得直不起腰。
那些年，真是最好的年岁。
人都还没长大，天也还很蓝，她们只知道在紫藤架下跑，不知道后来会有那么多风浪。
……
后来宫里的风浪一年比一年紧。
肃王起势，太子磨砺，沈昭怜都看在眼里。
她不是不担心，可她知道，锦姝会稳住。她也知道，自己的二哥会稳住。她不掺和这些，只把该看的事看好，该传的话传好。
有一回，沈知昀让人给她带了句话——“不必急，急了便输。”
她把这话转给锦姝。
锦姝听完，只轻轻点头。
沈昭怜也不再问。二哥和锦姝之间，有些话她不必懂，也不必说。
她只要把话带到，便够了。
……
有一年冬天，沈昭怜病了。
不重，却拖了好些日子。
锦姝守在她宫里，亲手喂她吃药。
沈昭怜说：“你一个皇后，做这些做什么。”
锦姝道：“你一个昭媛，从前不也替我做了许多。”
沈昭怜便笑。她看着锦姝，忽然说：“锦姝，我这一辈子，最不后悔的事，便是那年入宫选秀。”
锦姝没说话，只把药碗又往她手边推了推。
沈昭怜喝完药，靠在她肩上。
两个人都不年轻了，可肩头还是从前那个肩头。
窗外雪下得极静。
她闭上眼，觉得这一生，已经很圆满。
她没有争过什么，也没有失去什么。她只是陪了该陪的人，守了该守的人。
这便很好。
……
后来，玥姐儿出阁，嫁给了沈知昀亲自从新科进士里挑的一位年轻人。
沈昭怜在宫里哭了半宿。
锦姝说：“你哭什么，她嫁得好。”
沈昭怜说：“我知道。我就是舍不得。”
锦姝便握住她的手，说：“你我还在。”
沈昭怜便笑了。
是啊。她和她还在。