三月二十八，谷雨，按照兴安岭的老规矩，这是“开山”的日子。猎人们会在这一天祭祀山神，祈求狩猎顺利、出入平安。新盟改制后，狩猎已经不是主业，但陈阳决定保留这个传统——不是为狩猎，而是为传承。
开山仪式在老鹰嘴举行。这是兴安岭一处险峻的山崖，形似鹰嘴，俯瞰整片山林。往年只有各帮派的头面人物才能参加，今年陈阳却邀请了各屯子的代表、新盟的员工、甚至学校的孩子们。
“为啥要让孩子来？”有老人不解。
“让他们看看祖辈是怎么生活的。”陈阳说，“知道从哪里来，才知道往哪里去。”
清晨五点半，天刚蒙蒙亮，老鹰嘴已经聚了上百人。山崖前的空地上，摆着一张长桌，桌上放着猪头、馒头、水果三样供品。桌前三尺处，用石块垒了个简易香炉。
乌力罕穿着鄂伦春传统猎装，站在最前面。他手持三支香，面朝东方，朗声诵念古老的祭词：
“山神爷在上，鄂伦春猎人在下。今日开山，祈求平安。不打怀胎母兽，不猎幼小生灵。取之有度，用之有节。山神爷保佑，出入平安……”
祭词用鄂伦春语念诵，苍凉悠远，在山谷间回荡。年轻人们虽然听不懂，但能感受到那份庄重。
念完祭词，乌力罕将香插入香炉。接着，老猎人们依次上前敬香。轮到陈阳时，他没有像其他人那样祈求狩猎丰收，而是说：
“山神爷在上，新盟陈阳在下。今日开山，不为猎杀，为守护。请山神爷保佑这片山林，草木繁茂，鸟兽繁衍，山清水秀，人丁兴旺。也请山神爷监督我们，取之有度，用之有节，不负这片土地的养育之恩。”
这话说出了很多人的心声。老猎人们纷纷点头。
祭山仪式结束后，按照往年惯例，会有一场“开山围猎”，展示当年第一猎的成果。但今年陈阳改了规矩——不猎活物，改为“寻宝比赛”。
“规则很简单。”陈阳宣布，“十人一队，每队一张地图，上面标了五个点。每个点有一面小旗，旗上有谜题。解开谜题，才能知道下一个点的位置。最先集齐五面旗返回的队获胜。奖品是这个——”
他掀开红布，露出一台崭新的彩色电视机。1992年，彩电在城里都不多见，更别说兴安岭了。
人们顿时沸腾了。
十支队伍很快组建完毕，有老猎人带队的，有年轻人为主的，还有男女混合的。陈阳自己也带了一队，队员有周卫国、王斌、巴图、杨文远，还有五个新入职的大学生。
“会长，您也参赛？”有人问。
“怎么，我不能参赛？”陈阳笑道，“公平竞争，谁赢谁拿电视。”
上午八点，比赛开始。十支队伍像离弦的箭，射向山林各处。
陈阳这队拿到的第一个点在一棵老松树下。赶到时，果然看见树上钉着面小红旗，旗上写着一行字：“山中宰相，地上人参。七两为参，八两为宝。此处往东三百步，有宝待寻。”
“这是说人参。”杨文远立刻反应过来，“往东三百步，应该是一片适合人参生长的地方。”
往东走三百步，是一片背阴的坡地，果然插着第二面旗。旗上是个数学题：“一队猎人上山，每人间隔五米。队首到队尾共一百米，问有几人？”
“小学数学嘛。”一个大学生抢答，“二十一人！”
翻开旗背面，写着下一个点：“松涛阵阵处，鹰巢高高挂。”
“松涛阵阵……应该是松树林。鹰巢高高挂，可能是指有鹰巢的树。”巴图分析。
“我知道一个地方。”王斌说，“老林场那边有片松林，里面有棵枯树，年年有鹰在那做窝。”
赶到老林场，果然在枯树上找到第三面旗。这次是道实践题：“用原始方法生火，燃起火焰为胜。”
这可难不倒猎人后代。巴图找来干草、枯枝，又找来一块燧石和一段钢条。只见他蹲下身，用钢条快速刮擦燧石，火星四溅。几次尝试后，火星引燃干草，轻轻吹气，火焰腾起。
“成了！”
第四面旗在火焰燃起后自动落下——原来旗子用细线系在树枝上，线被烧断，旗就落了。旗上写着最后一道谜题：“山中最老的眼睛，看尽兴安岭风云。找到它，你就能回家。”
“山中最老的眼睛……”陈阳沉思，“是指最老的树？还是指……了望塔？”
“了望塔！”周卫国一拍大腿，“老金沟那个防火了望塔，建了三十年了，是这一带最高的建筑。站在塔上，能看到整个兴安岭。”
“对，就是它！”陈阳也想起，“塔上的护林员，天天用望远镜看山林，不就是‘山中最老的眼睛’吗？”
队伍全速向老金沟进发。了望塔在山顶上，爬上去要半个多小时。等他们赶到时，已经有另一支队伍先到了——是乌力罕带领的老猎人队。
“乌力罕大叔，你们真快啊！”陈阳气喘吁吁地说。
乌力罕笑了：“我们抄了近路。不过最后一面旗还没找到，塔上塔下都找遍了。”
陈阳抬头看了望塔。这是个木结构塔，高约二十米，有旋转楼梯通往塔顶。塔顶是个小木屋，四面有窗，是护林员值班的地方。
“可能在塔顶。”陈阳说。
正要往上爬，塔上传来护林员的喊声：“陈会长！旗在我这儿！但要回答问题才能给！”
“什么问题？”
“听好了——兴安岭有多少种珍稀动物？说出五种以上！”
这题对老猎人来说是送分题。乌力罕张口就来：“东北虎、远东豹、紫貂、梅花鹿、马鹿、驼鹿、黑熊、棕熊、猞猁、雪兔……”
“够了够了！”护林员笑着从窗口扔下一面旗，“乌力罕队第五面旗！”
乌力罕接过旗，正要欢呼，却听护林员又说：“等等，还有一道附加题——这些动物里，哪些是国家一级保护动物？”
乌力罕卡壳了。老猎人知道动物，但不太清楚保护级别。
陈阳接过话头：“东北虎、远东豹是一级，紫貂、梅花鹿是二级，对吧？”
“回答正确！”护林员又扔下一面旗，“陈会长队第五面旗！”
现在两支队伍都有五面旗了，就看谁先返回起点。从了望塔下山有两条路，一条是来时的路，一条是更险峻但更近的小路。
“走小路！”陈阳当机立断。
小路确实险，有些地方要贴着崖壁走，有些地方要攀爬岩石。但队伍里都是好手，周卫国打头，王斌断后，互相照应，速度很快。
走了约莫二十分钟，前方传来流水声——是条山涧，春天雪化，水流很急。涧上有根独木桥，木头已经腐朽，看着就不结实。
“我先过。”周卫国试探着踩上去，木头“嘎吱”作响。
“等等。”陈阳观察了一下水流，“水不深，可以趟过去。独木桥太危险。”
他们找了一处水流较缓的地方，手拉手趟水过涧。水冰凉刺骨，但没人退缩。
过了涧，再翻一道山梁，就看见老鹰嘴了。乌力罕队也刚从另一条路赶回来，两支队伍几乎同时到达。
“平局？”杨文远问。
“不，看谁先交旗。”陈阳加快脚步。
两支队伍开始冲刺。年轻人跑得快，老猎人也不慢。最后十米，陈阳和乌力罕并肩冲向终点线。
就在要冲线的一刹那，陈阳突然脚下一滑——踩到一块松动的石头，整个人向前扑倒。
“会长！”众人惊呼。
千钧一发之际，乌力罕伸手一拉，把陈阳拽住了。但这一耽搁，乌力罕自己慢了半步，陈阳借力先冲过了终点线。
“陈会长队胜！”裁判宣布。
陈阳却摇头：“不，是乌力罕队胜。刚才要不是乌力罕拉我，我不仅赢不了，还可能受伤。这胜利应该是他的。”
“那怎么行？”乌力罕说，“比赛就是比赛，你先过线，就是你赢。”
两人正推让，裁判想了个办法：“这样吧，彩电归陈会长队，但奖金归乌力罕队。陈会长队把电视放在合作社活动室，大家都能看。乌力罕队的奖金用来成立‘老猎人基金’，帮助生活困难的老人。怎么样？”
这个方案大家都同意。开山寻宝比赛，以双赢告终。
然而，就在大家庆祝的时候，山下传来急促的哨声。是护山队的紧急信号。
“出事了！”周卫国脸色一变。
众人迅速下山。回到合作社时，只见院子里停着两辆警车，几个警察正在询问护山队员。
“怎么回事？”陈阳问。
护山队副队长张勇跑过来，脸色铁青：“会长，出大事了。老金沟的东北虎……被偷猎了！”
“什么？！”所有人都惊呆了。
东北虎，兴安岭的王者，国家一级保护动物。这些年数量越来越少，整个兴安岭可能不超过十只。老金沟那只，护山队追踪保护了三年，是只壮年公虎，去年还拍到了它带着幼崽的画面。
“什么时候的事？”陈阳强压怒火。
“应该是昨晚。”张勇说，“今天早上巡逻队发现异常——老虎的活动区域有汽车轮胎印，还有血迹。顺着痕迹找，在一处山坳里发现了……发现了虎皮和虎骨。”
陈阳拳头攥紧了：“偷猎者呢？”
“跑了。但留下了线索——一辆破旧的吉普车，车牌被摘了，但车上有指纹，还有这个。”
张勇递过一个烟盒，是“大前门”牌的，盒子上用钢笔写着一行字：“虎骨三十斤，虎皮一张，老地方见。”
“这是故意留下的？”陈阳皱眉。
“应该是。”周卫国分析，“偷猎者很嚣张，故意挑衅。而且他们知道我们在保护这只虎，这是报复。”
报复？陈阳想起去年捣毁的那个盗猎网络，难道有余党？
“警察同志，你们怎么看？”陈阳问带队的老刑警。
老刑警姓刘，五十多岁，经验丰富：“从作案手法看，是专业偷猎团伙。用麻醉枪，现场没有搏斗痕迹，老虎是在昏迷中被杀的。他们动作很快，剥皮取骨很专业，不是生手。”
“能抓到吗？”
“有难度。”刘刑警实话实说，“兴安岭太大，他们随便往山里一钻，很难找。而且这种跨国偷猎团伙，往往得手后就往境外跑。”
陈阳沉默了一会儿，说：“刘警官，我们新盟配合你们。要人给人，要装备给装备。但有一条——抓到人，必须严惩。”
“那是当然。”
警方和新盟联合成立了专案组。陈阳把能调动的力量都调动起来了：护山队全部出动，沿偷猎者可能逃跑的路线追踪；各屯子组织民兵，设卡盘查；乌力罕带驯鹰队，用猎鹰在空中侦查；甚至动用了刚刚建成的应急通讯网，确保信息畅通。
然而三天过去了，一无所获。偷猎者像人间蒸发了一样。
第四天晚上，陈阳在办公室研究地图，杨文远进来了。
“会长，有发现。”杨文远递过一份报告，“我查了最近三个月兴安岭周边的异常情况。发现一个线索——上个月，有一伙自称‘科考队’的人，在保护区外围活动了半个月。他们开的就是吉普车。”
“科考队？哪个单位的？”
“说是省林业研究院的，但我去电查询，研究院说没派过这样的队伍。”
陈阳眼睛一亮：“车牌号记得吗？”
“记得，我抄下来了。”
车牌号一查，果然是套牌。但这伙人的特征很鲜明——五个人，三男两女，开两辆吉普车，带了很多设备，还在当地雇了个向导。
“找到那个向导！”陈阳下令。
向导很快找到了，是个四十多岁的本地人，叫赵三。被带到合作社时，他吓得腿都软了。
“领导，我……我真不知道他们是偷猎的！”赵三哭丧着脸，“他们说就是拍点动物照片，做科研用。给的向导费高，我就……我就答应了。”
“他们长什么样？有什么特征？”
“领头的姓孙，四十多岁，戴眼镜，说话文绉绉的。有个女的特别漂亮，但眼神很冷。对了，那个姓孙的左手缺一根小指。”
缺小指？陈阳想起一个人——去年被击毙的盗猎头目郑彪，他父亲郑三炮在临死前，自断了一根手指谢罪。难道……
“他们还说了什么？做了什么？”
“他们……他们问了很多老虎的事，经常在老虎活动区域转悠。有一次我还看见他们在望远镜里看老虎，那个姓孙的说‘这皮子真漂亮，能卖大价钱’，我当时觉得不对劲，但没敢多问。”
线索串起来了。这伙人根本不是科考队，是踩点的盗猎团伙。
“他们现在可能在哪儿？”陈阳问。
赵三想了想：“他们临走时说，还要去内蒙古那边‘考察’。对了，那个女的给了我一个呼机号，说如果有老虎的新消息，就呼她，有钱拿。”
呼机号！这可是重要线索。
警方立即追踪这个呼机号，发现信号最后出现在内蒙古满洲里一带。满洲里是中俄边境口岸，偷猎者很可能想把虎皮虎骨走私到俄罗斯。
“追！”陈阳决定亲自带队。
专案组连夜出发，赶往满洲里。同行的除了警察，还有周卫国、乌力罕、巴图等新盟的好手。巴图带上了“闪电”，这只金雕已经成为重要的侦察力量。
满洲里是个边境小城，但很热闹，满街都是中俄两国的商人和游客。在这里找几个人，好比大海捞针。
但陈阳有办法。他让巴图带着“闪电”在城区上空盘旋，重点观察那些有院落的平房和仓库——偷猎者要藏匿虎皮虎骨，需要比较大的空间。
果然，“闪电”在城西一片废弃工厂区发现了异常——那里有个院子，白天没人，但晚上有车辆进出。
“盯住它。”陈阳安排人二十四小时监视。
监视到第三天晚上，院子里来了两辆吉普车，正是偷猎者使用的车型。车上下来五个人，三男两女，特征和赵三描述的一致。
“行动！”刘刑警下达命令。
警察和新盟队员破门而入。院子里的人措手不及，还想反抗，但哪里是这些人的对手，很快被制服。
在院子里的一个冷藏库里，搜出了完整的东北虎虎皮、虎骨、虎牙，还有熊胆、鹿茸等其他珍稀动物制品，价值超过百万。
领头的孙姓男子被铐住时，突然对陈阳说：“你就是陈阳吧？我听说过你。但你知不知道，你坏了多少人的财路？”
陈阳冷冷地看着他：“我只知道，你们坏了这片山林的规矩。”
“规矩？”孙某冷笑，“这世道，钱就是规矩。你知道这张虎皮在俄罗斯能卖多少钱吗？五十万！够你辛辛苦苦干十年！”
“那你知道，一只东北虎要多少年才能长这么大吗？你知道它死了，它的幼崽还能活吗？”陈阳反问，“为了钱，你们什么都干得出来。但我要告诉你，有些东西，比钱重要。”
孙某不说话了。
偷猎团伙被一网打尽，虎皮虎骨被追回。但那只东北虎，再也回不来了。
回到兴安岭，陈阳为这只老虎举行了简单的葬礼。没有遗体，只有一张照片——是护山队去年拍到的，老虎带着幼崽在山林间行走。
葬礼上，陈阳说：“今天我们埋的，不仅是一只老虎，更是一个警示。如果连山中之王都保护不了，我们还谈什么保护山林？从今天起，新盟的护山队升级为‘兴安岭生态保护队’，编制扩大，装备升级，任务就一个——守住这片山林，守住每一个生命。”
掌声响起，经久不息。
开山惊雷，惊醒的不只是春天，更是人心。
陈阳知道，保护与发展的矛盾会一直存在，盗猎与反盗猎的斗争不会停止。但只要还有人在乎，还有人在守护，希望就在。
他会一直走下去，在这条守护的路上，做最坚定的那个守护者。
路还长，但他会一直走下去。