张德茂的养蛙事业搞得红红火火的时候，北山屯的铁手李魁也坐不住了。
李魁今年五十好几了，打了一辈子猎，是兴安岭最好的猎手之一。他年轻时候手快枪准，跟野猪搏斗时被獠牙豁开了手掌，筋断了三根，接好了以后使不上劲，但铁手的名号一直叫到现在。如今他年纪大了，打猎打不动了，想找个安稳的事做。
蹲在合作社院子里，看着鹿圈里那些活蹦乱跳的鹿，李魁的眼睛亮了。“会长，我也想养鹿。”他蹲在陈阳旁边，搓着那双布满老茧的手，声音有些低沉，“别的本事没有，跟牲口打了一辈子交道，养鹿应该能行。”
陈阳看着他。李魁的脸黑得像老树皮，皱纹像刀刻的一样深，手掌上的伤疤像一条蜈蚣趴在那里。他知道这个人，年轻时是整个兴安岭最猛的猎人，一个人打一头野猪，从不用枪，用刀。现在老了，刀钝了，但那股子猛劲儿还在。
“你想养多少？”
“先养五十头。”李魁掰着手指头算，“多了养不过来，少了没意思。五十头，慢慢来，三年扩到一百头，五年扩到两百头。”
“地在哪儿？”
“北山坡上，靠山面水，背风向阳，是个好地方。”李魁从怀里掏出一张皱巴巴的纸，上面画着地形图，“我看了好几回，那块地养鹿最合适不过了。”
陈阳跟着李魁去北山坡看了一趟。北山坡在北山屯的北面，一面缓坡向着太阳，坡脚下有一条小溪，常年不断流。坡上长满了柞树和榛柴，林下是厚厚的腐殖土，踩上去软绵绵的，像踩在海绵上。远处是连绵的群山，近处是开阔的谷地，站在坡顶往下看，整个北山屯尽收眼底。
“好地方。”陈阳点了点头，“这块地养鹿，比鹿园那边还好。”
李魁高兴了，搓着手说：“会长，你同意了？”
“同意了。但有一个条件。”
“啥条件？”
“你得跟老金头学。他养了二十多年鹿，经验比你丰富。你跟他学三个月，学完了再建鹿园。”陈阳看着李魁的眼睛，“养鹿跟打猎不一样，打猎凭的是胆量和枪法，养鹿靠的是细心和耐心。”
李魁想了想，点了头。当天下午他就去了鹿园，找老金头报到。
老金头正蹲在圈门口给种公鹿梳毛，看见李魁来了，眯着眼笑了：“铁手，你也来养鹿了？”
“养不动猎了，养养鹿。”李魁蹲在他旁边，看着那头种公鹿，“老金头，你教我。”
老金头也不客气，第一个月让李魁在鹿园打杂，喂草料、清理圈舍、打扫卫生，什么活都干。李魁虽然年纪不小了，但干活不惜力，每天天不亮就起来，把鹿圈打扫得干干净净，草料码得整整齐齐，连水槽都擦得锃亮。他话不多，但学得快，老金头教一遍他就会了。
第二个月，老金头开始教他技术。怎么配饲料——玉米、豆饼、麸皮、骨粉的比例，粗料和精料的搭配，不同季节的配方调整。怎么建鹿舍——朝向、通风、保暖、排水，每一样都有讲究。怎么防病——疫苗、消毒、隔离、观察，每一个环节都不能马虎。怎么割鹿茸——时机、手法、止血、护理，一刀下去关系到鹿的生死。
李魁学得认真，老金头教的每一样他都用本子记下来，记完了还让老金头检查一遍，怕漏了。他的字写得不好，歪歪扭扭的，但每一笔都写得很用力，本子都快被他翻烂了。
第三个月，李魁开始试着独立操作。他自己配饲料、自己喂鹿、自己清理圈舍、自己给鹿打防疫针。老金头在旁边看着，不吭声，偶尔点点头。有一次，一头鹿拉稀了，李魁急得满头大汗，蹲在圈里看了半天，不知道怎么办。老金头走过去，看了看鹿的粪便，又摸了摸鹿的鼻子，说吃坏了肚子，少喂点精料，多喂点干草，过两天就好了。李魁照着做了，两天后果真好了。
“行了。”老金头拍了拍李魁的肩膀，“你可以自己干了。”
李魁的鹿园建在北山坡上。他带着北山屯的村民干了两个月，挖地基、砌墙、搭棚、铺路，把山坡上的荒地整治成了一片规整的鹿园。鹿园不大，但布局合理——鹿舍朝阳，通风良好；草料库在鹿舍旁边，取料方便；兽医室虽然简陋，但药品齐全；放养区用铁丝网围着，网眼细密，鹿钻不出去。
最重要的是水源。李魁在坡上挖了一个蓄水池，把溪水引上来，用管道分到每个鹿圈。鹿圈里有自动饮水器，鹿渴了自己去喝，水喝完了自动补充。老金头来看过，说这个设计好，比他的鹿园还先进，李魁嘿嘿笑了两声。
引进种鹿的时候，李魁亲自去了一趟辽宁。老金头帮他联系的，五十头种鹿，公母搭配，体格健壮，花了三万块。运回来那天，李魁亲自押车，一路上不敢合眼。五十头鹿挤在卡车上，有的受惊了，不吃不喝，李魁就爬上车厢，一头一头地摸它们的头，轻声哄着。
“别怕，别怕，到家就好了。”
他的手掌粗糙，但动作很轻很轻，像在哄一个害怕的孩子。鹿们渐渐安静了，不再挣扎，不再叫唤。李魁蹲在车厢里，满头大汗，脸上全是灰，但笑得很满足。
鹿园建好了，鹿也引进了，李魁开始正式养鹿。
他给每头鹿都起了名字——大壮、二壮、小花、小黑、白鼻梁、梅花印……名字土里土气的，但好记。他每天早上天不亮就起来，端着玉米面糊糊走进鹿圈，一头一头地喂。鹿们认识他，看见他就跑过来，用头蹭他的胳膊，舔他的手。他蹲下来，一头一头地摸过去，从头顶摸到尾巴，检查它们的毛色、精神、食欲。
“李魁养鹿比伺候媳妇还上心。”北山屯的人开玩笑说。
李魁听了，也不恼，嘿嘿笑两声。
陈阳去看过几次。每次去，都看见李魁蹲在鹿圈里，给鹿梳毛、喂料、清理粪便，忙得不亦乐乎。他穿着旧军装，裤腿上沾满了泥巴和鹿粪，脸上的皱纹里塞满了灰尘，但眼睛很亮。
“老李，养鹿跟打猎比，哪个累？”陈阳蹲在圈门口，递给他一支烟。
李魁接过烟，点着，吸了一口，眯着眼想了想：“打猎累的是身子，养鹿累的是心。打猎，一天打不着明天再来，没啥。养鹿，鹿病了，你心里急；鹿死了，你心里疼。这心累，比身子累还难受。”
“那你还养？”
“养。”李魁笑了笑，“养鹿踏实。打猎，今天有明天没的；养鹿，天天有，年年有。我要是早二十年养鹿，也不至于……”
他没说下去，但陈阳知道他想说什么。李魁年轻时打猎，把左手伤了，筋断了三根，接好了也使不上劲，拿刀拿枪都费劲。要是早二十年养鹿，他就不会受伤，不会落下残疾，不会到现在还是一个人。
“老李，你后悔吗？”陈阳问。
李魁沉默了一会儿，摇了摇头：“不后悔。打猎是命，躲不过的。”他站起来，拍了拍膝盖上的土，“现在养鹿，也算是给山神爷赔罪了。以前造了太多孽，现在养养鹿，也算积点德。”
鹿园的地界跟北山屯有争议，这是李魁没想到的。
争议的地块在鹿园的东边，一块十几亩的荒地，长满了蒿草和荆棘，平日没人去。李魁建鹿园的时候，把那块地也圈了进去，想着以后扩建成放养区。北山屯的村民知道了，不干了，说那块地是村里的集体土地，不能私人占用。
李魁急了：“那块地荒了二十年，没人种没人管，我圈进去养鹿，咋就不行了？”
村民们不依不饶，说集体的地就是集体的地，荒着也是集体的，不能你一个人占了。两拨人吵了起来，越吵越凶，有人开始推搡，有人抄起了铁锹，眼看就要动手。李魁气得脸都紫了，拳头攥得咯咯响，手背上那条伤疤像条扭曲的蛇。
陈阳赶到的时候，两拨人正在对峙。他挤进人群，站到中间。
“都把家伙放下。”
没有人动。
“我说，把家伙放下！”
铁锹放下来了。拳头也松开了。陈阳把李魁拉到一边，又把北山屯的屯长老孙头拉到一边，三个人蹲在地头。
“这块地，到底是谁的？”陈阳问。
老孙头从怀里掏出一张发黄的纸，是当年的土地确权文件，上面写着那块地是北山屯的集体土地，归村委会管理。陈阳仔细看了一遍，确实如此，白纸黑字，盖着公章。
“老李，地是村里的，没错。”陈阳把文件还给老孙头。
李魁的脸一下子白了。
“但——”陈阳话锋一转，“老李的鹿园建在北山坡上，对北山屯的发展有好处。鹿园招工，优先招北山屯的人；鹿园的收益，按比例给村里分红。这样行不行？”
老孙头想了想，点了点头。李魁想了想，也点了点头。
“那这样，老李每年给村里交五百块，算是土地使用费。村里拿这笔钱搞公益事业，修路、修桥、建学校，大家都受益。”
李魁又想了想，点头。
老孙头也点头。
签了合同，李魁回鹿园的路上，走得慢，蹲下来在地头抽了根烟。他看着远处那些安安静静吃草的鹿，心里说不出是啥滋味。有些不甘心，但更多的是踏实。地的事解决了，心也安了，可以好好养鹿了。
他站起来，拍了拍膝盖上的土，走回鹿园。鹿们看见他，呦呦地叫起来，跑过来围着他，用头蹭他的胳膊、舔他的手。他蹲下来，摸着大壮的头，轻声说：“没事了，以后这就是咱们的家了。”
夕阳西下，金色的光洒在北山坡上，洒在李魁的鹿园里。鹿们在夕阳下悠闲地吃草，李魁蹲在圈门口，抽着烟，眯着眼，嘴角慢慢弯起来。
他想起了年轻时打猎的日子，想起了那些在山林里奔跑的岁月。那时候他也是这样蹲在山坡上，抽着烟，眯着眼，看着远处的山。但那时候他心里装的是猎物，现在心里装的是鹿。猎物打一只少一只，鹿养一头多一头。打猎是吃山，养鹿是养山。吃完就没了，养着年年有。
“会长。”他忽然开口，声音有些低。
“嗯。”陈阳蹲在他旁边。
“我铁手李魁这辈子，没服过谁。”他看着远处，“我服你。不是你多有本事，是你让兴安岭的人过上了好日子。”
陈阳没说话，拍了拍他的肩膀，站起来走了。走出十几步，又回过头来。李魁还蹲在圈门口，抽着烟，眯着眼，看着那些在夕阳下吃草的鹿。
晚风吹过来，带着鹿粪的味道和青草的清香。好闻。踏实。
路还长，但陈阳会一直走下去。