登州港，水师大营。
马大彪站在船坞边上，看着工匠们将最后一艘新式战船推下水。
这是按照缴获的克拉克船改良的新船，船身更大，炮位更多，船舷更高。他给它取了个名字——“镇海”。
“老将军，这是第三十艘了。”副将周康在一旁感慨，“三个月前咱们还只有四十几艘破船，如今战船已近百艘，将士五万余人。说实话，末将到现在还有些不敢相信。”
“有什么不敢相信的？”马大彪咧嘴一笑，露出被海风吹黄的牙齿，“大胤的底蕴在这儿摆着呢。三个月前咱们是被人打了个措手不及，如今缓过劲来了，谁怕谁？”
周康嘿嘿一笑，正要说话，忽见一骑快马飞驰而来。
“报——！京城八百里加急！”
马大彪接过急报，拆开看完，脸上的笑容慢慢收敛了。
“将军，陛下说什么？”
“陛下说银子已经筹措了六百万两，剩下的四百万两个月内到齐。火器局也开工了，仿造克拉克船上的火炮，两个月后第一批能运到登州。”
周康大喜：“这是好消息啊！”
“还有一件事。”马大彪将急报递给他，“陛下下了两道旨意，清查天下隐田，捐俸助饷。朝堂上有人不痛快，但没人敢反对。”
周康看完，倒吸一口凉气：“陛下这是把刀子砍到自己人头上了。”
“所以咱们必须在海上打赢。”马大彪的目光投向大海，声音忽然变得很沉，“陛下把能用的手段都用了，把能得罪的人都得罪了。如果咱们打不赢，就没人能替陛下收场了。”
周康沉默了。
他跟随马大彪多年，从未见过老将军脸上出现这样的表情。
那是一种明知山有虎、偏向虎山行的决绝。
“三个月。”马大彪像是在自言自语，“三个月后，船造好了，银子到位了，火器运来了。那时候，就是咱们出海的日子。”
他转身走向将台，周康跟在身后。
将台上，一副巨大的海图铺开，上面标注着倭国九州的位置。松浦义正已经将九州的地形、城池、兵力分布全部交代了。
马大彪拿起笔，在平户的位置画了一个圈。
“从这里开始。”
然后他又画了一条线，从登州到平户。
“八百里的海路。”
他抬起头，看着面前的将领们，声音像海风一样粗粝而有力。
“弟兄们，咱们水师打了三十年的倭寇，从来都是在自家门口等他们来。这一次，咱们要换个打法了。”
他的笔尖重重戳在平户上。
“这一次，咱们去他家门口！”
将领们齐齐抱拳：“愿随老将军赴汤蹈火！”
马大彪哈哈大笑，苍老的笑声在海风中回荡，像是在回应海浪的呼啸。
李继业站在不远处，看着这一幕。
石头走到他身边，低声说：“马叔最近咳嗽越来越厉害了。昨晚我听周康说，他咳了半宿，痰里带血丝。”
李继业心中一紧。
“太医看过了吗？”
“看过了。说是年轻时候受的伤到了老了找上门来，没什么好办法，只能养着。”石头咬了咬牙，“我跟马叔说了，让他在登州坐镇，我和刘英带兵去打平户。他不听。”
“他当然不会听。”李继业叹了口气，“这是他最后一仗了。”
两人沉默地站着，看着将台上那个白发苍苍却依然挺直的身影。
三十多年前，马大彪第一次出海打倭寇时，李继业还没出生，石头的父亲赵铁山还是个边关小卒。
如今赵铁山已经走了，马大彪也老了。
可他还站在船头，像一座永远不倒的礁石。
“石头哥。”李继业忽然开口，“不管这一仗打得多惨，我们都要把马叔活着带回来。”
石头重重点头：“我答应你。”
当天夜里，一艘小船悄悄靠上了登州港的码头。
船上下来一个人，黑衣黑帽，看不清面目。
柳如霜亲自在码头接他，两人低声交谈了几句，然后迅速消失在夜色中。
半个时辰后，李继业的行营里。
黑衣人摘下了帽子，露出一张饱经风霜的脸。
“在下赵四，拜见秦王殿下。”
李继业打量着他。这人大约四十来岁，皮肤粗糙得像树皮，手上全是老茧，一看就是在海上讨生活的人。
“赵四是我们在九州的眼线。”柳如霜介绍道，“他在平户潜伏了三年，这次冒险回来，带来了重要情报。”
赵四从怀中掏出一卷羊皮纸，双手呈上。
李继业展开一看，是一幅平户城防图。
城墙上标注了炮台位置、守军兵力、粮仓方位，甚至还有安东尼奥的住所和佛郎机人的火器库。详细得让人头皮发麻。
“这份图，你是怎么拿到的？”
赵四咧嘴一笑，露出几颗黄牙：“回殿下，小人在平户开了家酒馆，佛郎机人喜欢喝小人的酒。喝醉了就什么都说。”
李继业深深地看了他一眼。
一个酒馆老板，能在敌营潜伏三年，画下如此详尽的城防图，还能全身而退。这样的人才，柳如霜是怎么找到的？
“你辛苦了。”李继业说，“等打下平户，本王为你请功。”
赵四摇头：“小人不要功，只求一件事。”
“说。”
“小人的妻儿还在平户。”赵四的声音忽然低沉了下来，“小人的妻子是倭人，可小人的儿子是大胤人。小人想请殿下破城之后，留一条活路给他们。”
李继业站起身，走到赵四面前，郑重地说：“本王答应你。不但答应你，本王还会把你的妻儿接到大胤来，让你们一家团聚。”
赵四跪倒在地，重重地磕了三个响头。
“谢殿下大恩！”
赵四走后，李继业看着手中的城防图，心中波涛汹涌。
战争就是这样，有人在前线冲锋陷阵，也有人在暗处默默付出。那些不为人知的名字，那些无人知晓的牺牲，同样是胜利的一部分。
“如霜。”他轻声道。
“嗯？”
“谢谢你。”
柳如霜微微一笑：“这本来就是我的分内之事。师父当年教过我，情报是战争的另一面。有时候，一份情报抵得上千军万马。”
李继业握住她的手，什么也没说。
有些感情不需要语言。
柳如霜的手被他握着，暖暖的，很踏实。她忽然想起了师父玉玲珑。当年师父从江湖退隐，将毕生所学倾囊相授时，曾经说过一句话。
“如霜，你以后会遇到一个人，让你心甘情愿为他付出一切。到那时候，你就明白师父为什么会退隐了。”
那时候她不懂。
现在她懂了。
三天后，京城又来了消息。
不是好消息。
“江南士绅联名上书，反对清查隐田。”孙有余将奏折递给李破，脸色凝重，“为首的是苏州府的几个大世家。他们说清查隐田是扰民之举，是苛政暴敛。”
李破翻开奏折，只看了两行就扔到一边。
“还有呢？”
“还有人在暗中煽动生员罢考。江南学政已经压不住了。”
李破冷笑一声。
他早就料到会有人跳出来。清查隐田触动的是全天下的既得利益者，这些人以前不敢动，现在有人带头，自然蜂拥而上。
“领头的都有谁？”
“苏州府的钱家、无锡的顾家、常熟的翁家。这三家是江南最大的地主，隐田最多。据赵大河估算，光是钱家一家就隐匿田产不下十万亩。”
“十万亩。”李破重复了一遍这个数字，忽然笑了，“好啊，真好。朕清查隐田是为了筹银子打仗，他们倒好，十万亩田产一分税不交，还有脸说朕是苛政暴敛？”
孙有余没说话，只是静静等着。
他知道李破不会只发发火就完事的。
果然，李破笑完之后，目光变得冰冷。
“传旨，苏州知府即刻进京述职。另外，让石头从登州调三千兵马南下，驻扎苏州。”
孙有余心中一震。
调兵南下。
这是李破登基三十年来从未有过的事情。以前再怎么闹，也只是用文官的手段解决文官的问题。如今直接调兵，这是要动真格的了。
“陛下，调兵南下，会不会引起江南恐慌？”
“朕就是要让他们恐慌。”李破的声音冷得像冰，“朕告诉他们，大胤的刀不只砍敌人，也砍家贼。想趁朕打仗的时候在背后捅刀子？做梦！”
孙有余躬身领命而去。
走出御书房时，他回头看了一眼。
李破站在窗前，背对着门口，身影在秋日的斜阳里显得格外孤峭。
孙有余忽然想起了一句话。
“高处不胜寒。”
做了三十年的皇帝，李破比任何人都明白这个道理。可他还是选择了站在最高处，用一双肩膀扛起整个天下。
傍晚时分，京城下起了小雨。
赫连明珠收拾好了行装，只带了两个贴身侍女和几件换洗衣物。轻车简从，不像是公主出行，倒像是一个普通的贵妇人出远门。
李破站在她面前，沉默了很久。
“非去不可？”
“非去不可。”赫连明珠看着他的眼睛，“陛下为筹措军费得罪了那么多人，臣妾能做的有限。可西域是臣妾的家乡，那里的王公贵族还认臣妾这个公主。臣妾回去一趟，也许能省下不少力气。”
李破伸手，轻轻抚过她的脸颊。
三十年了。
当年那个带着草原豪气的西域公主，如今眼角也有了皱纹。可她的眼神还是跟三十年前一样，倔强而明亮。
“路上小心。”李破说，“朕让刘英护送你去。他是西域都护刘定远的儿子，对西域熟悉，武艺也好。有他在，朕放心。”
赫连明珠笑了：“臣妾在西域长大的，难道还怕人欺负不成？”
李破没说话，只是将她拥入怀中。
“早点回来。”他的声音有些低，“朕身边......没几个人了。”
赫连明珠鼻子一酸，用力抱紧了他。
三十年了，她从未听过李破说这样的话。
他是皇帝，是大胤的天，是万人敬仰的雄主。可他也是一个人，一个会老、会孤独的人。
“臣妾很快就回来。”赫连明珠在他耳边轻声说，“陛下，您一个人在京里，也要照顾好自己。”
李破点了点头，松开了她。
“去吧。朕等你回来。”
赫连明珠上了马车，掀起帘子，最后看了一眼站在雨中的李破。
雨水打在他的脸上，顺着胡须往下淌。他没有撑伞，就那么站着，像一座雕像。
马车缓缓驶出宫门，赫连明珠放下帘子，泪水无声地滑落。