北境大营里，石头正蹲在校场上啃着一张馕饼。
他今年二十四岁，却已经是独当一面的猛将。常年在边关的风沙把他的脸打磨得棱角分明，一双眼睛亮得跟狼似的。身上的铠甲有七八处刀痕，最显眼的是胸甲上那道斜劈的印记——那是去年在草原上跟绰罗斯的勇士交手时留下的。
“石头哥！”副将丁勇小跑过来，“京城来人了，八百里加急！”
石头把剩下的馕饼塞进嘴里，三两口咽下去，站起来拍了拍手上的碎屑。他接过军报，只看了一眼，目光就变了。
“倭寇打登州。陛下让我带苍狼营南下。”他把军报递给丁勇，“点兵，今晚就出发。”
“今晚？”丁勇愣了一下，“咱们刚从草原回来，弟兄们还没歇够——”
“歇？”石头看了他一眼，“登州的老百姓现在连命都快没了，你跟我说歇？”
丁勇脸一红，转身就跑：“末将这就去点兵！”
石头大步走向中军大帐。帐内，石牙正在看北境防务图。这位老将今年已经五十八岁，头发花白，但坐在那里自有一股虎威。
“石叔。”石头行礼，“陛下有旨，让我南下登州。”
石牙抬起头：“我知道了。倭寇五百艘船，打的是灭国之战的心思。你去了放开手干，北境有我盯着，出不了乱子。”
“是。”
石牙站起来，走到石头面前，替他整了整领口。这个动作他做得很自然，就像当年替赵铁山整铠甲一样。
“你爹要是还在，看到你现在这样，得多高兴。”石牙的声音有些沙哑，“去吧，打出你爹当年的威风来。”
石头眼眶一热，但硬生生憋了回去。他单膝跪地，重重地磕了一个头：“石叔保重。”
“滚犊子，老子还没到要你磕头的地步。”石牙笑骂着把他拽起来，“走，我送你一程。”
苍狼营的集结号在黄昏时吹响。
五千铁骑，一人双马，在营门外列队。这支从李破起兵时就打出来的精锐，历经无数次血战，旗帜上的苍狼图案已经被硝烟熏得发黑，但那股子杀气却一点没减。
石头翻身上马，回头看了一眼北境大营。
石牙站在营门口，朝他摆了摆手。
石头深吸一口气，拔出腰间的长刀：“苍狼营！出发！”
五千铁骑齐声应诺，马蹄声如雷鸣般响起。尘土飞扬中，这支铁骑像一支利箭，射向南方的天际。
而石头不知道的是，就在他出发的同时，京城里也有一支队伍正在准备南下。
李继业站在秦王府的书房里，面前是一副海疆舆图。
他今年二十三岁，眉眼之间已经有了几分李破年轻时的影子——不是长相像，而是那种从骨子里透出来的锐气。作为李破的养子，他被封为秦王，但从未因此懈怠过一天。
“殿下。”柳如霜推门进来，手里拿着一叠情报，“倭寇这次进犯非同寻常。属下查到了几件事。”
李继业接过情报，一页页翻看。
柳如霜是玉玲珑的关门弟子，今年二十岁，容貌清丽，但眉宇间有一股英气。她执掌情报网络已经三年，行事干练，从不出错。
“倭寇的火器比去年更先进了。”柳如霜指着其中一份情报，“威海卫水师的贺千户在殉国前曾让人送回来一件东西。”
她拿过一个木匣，打开。
里面是一截烧焦的木头，但李继业一眼就看出这不是普通的木头——上面有铁箍的痕迹，还嵌着一块铁片。
“这是船板。”他立刻做出判断。
“对。倭寇船首包铁的撞角撞碎了贺千户的旗舰，一名水兵抱着这块船板游了回来。”柳如霜的语气变得凝重，“更奇怪的是，我们在辽东的暗桩发现，登州城里有内应，而且内应使用的密文，不是倭寇常用的那种。”
她取出一张拓片，上面是一些奇怪的符号。
李继业盯着那些符号看了半天，突然道：“这是佛郎机人的密文。”
柳如霜一愣：“佛郎机？”
“我在西域缴获的战利品里见过这种文字。”李继业放下拓片，目光变得锐利起来，“看来倭寇不光是倭寇。有人在背后给他们撑腰，提供火器和情报。”
“佛郎机人远隔重洋，为什么要插手咱们大胤的事？”
“为了银子，也为了探路。”李继业走到舆图前，手指在沿海几个港口上点了点，“他们想打开大胤的门户。倭寇不过是他们手里的刀。”
柳如霜沉默了一会儿：“殿下打算怎么办？”
李继业转过身，眼中闪过一丝厉色：“他们既然敢伸爪子，就别怪我把整条胳膊都砍下来。”
他拿起笔，飞快地写了一道奏折。
“我去见陛下。你继续查，登州内应的事，三天之内我要知道确切名单。”
“是。”
李继业大步走向御书房时，李破正在跟苏文清下棋。
棋盘上黑白交错，杀得难解难分。李破执白，苏文清执黑。平日里苏文清总是让着李破几分，但今天她发现李破的心思根本不在棋盘上——白棋的大龙已经被黑棋绞杀了一大片，他却还在往死地里投子。
“陛下心里有事。”苏文清放下棋子。
“朕在想倭寇的事。”李破也放下棋子，“五百艘船，这不是小打小闹。朕总觉得这里面有蹊跷。”
这时，太监来报：“陛下，秦王求见。”
“让他进来。”
李继业大步走进来，行礼后将那份情报呈上：“父皇，儿臣查到一事。倭寇此次进犯，背后有佛郎机人的影子。”
李破接过情报，越看脸色越沉。
“佛郎机……”他冷笑一声，“弹丸小国，仗着有几条破船，就敢来捋虎须？”
“父皇，儿臣以为，倭寇此战意在登州。若登州失守，倭寇便可长驱直入山东腹地，到时朝廷就算调兵围剿，也要付出十倍代价。”李继业顿了顿，“儿臣请命，随石头一同南下。”
李破看着他：“你已经是秦王了，不用事事亲力亲为。”
“父皇当年打下这片江山，哪一仗不是亲力亲为？”李继业抬起头，“儿臣不敢忘本。”
李破沉默了片刻，忽然笑了。
“行，朕准了。”他拍了拍李继业的肩膀，“去了放开手干。记住，倭寇是豺狼，对付豺狼只有一个办法——杀。”
“儿臣谨记。”
李继业退出御书房后，苏文清轻声道：“陛下，继业这孩子，越来越像你了。”
李破没有接话，只是看着棋盘上的残局，突然伸手搅乱了棋子。
“这局棋不算。朕要跟倭寇下一盘更大的。”
他站起身，眼中杀意如刀。
“传旨兵部，调京营三万南下登州。同时令沿海各省戒严，所有港口一律封闭。这一仗，朕要打出国门去。”