李继业一行离开京城，沿着新修的官道向南而行。
他没有摆出秦王出巡的排场，只带了三十余名护卫，加上柳如霜和几名随行文吏，扮作南下赴任的官员。
这是李破的意思。
“不要惊动地方，不要提前通知。”李破在临行前对他说，“朕要你看的，是真实的大胤，不是他们想让你看的大胤。”
李继业谨记在心。
车队走了三天，进入河南境内。
官道两旁是一望无际的麦田，正是麦子灌浆的时节，青绿色的麦浪随风起伏，看着就让人心里舒坦。
“殿下，前面有个镇子。”护卫统领赵平策马过来禀报，“天色不早了，要不要歇一晚？”
赵平是周大牛的徒弟，今年三十岁，忠心耿耿，武艺高强。李破特意把他从京营调来，给李继业当护卫统领。
“好。”李继业点头，“找家干净的客栈。”
镇子不大，只有一条主街，但街道两旁店铺林立，人来人往，颇为热闹。
客栈掌柜是个五十来岁的老头，见来了这么一大队人马，连忙迎出来。
“几位爷，住店？”
“嗯。”赵平抛过去一锭银子，“三十个人，要最好的上房。”
掌柜的眼睛一亮，连声道好。
安顿下来后，李继业换了身粗布衣裳，只带着柳如霜和赵平两人，走出了客栈。
“爷，去哪儿？”赵平问。
“随便走走。”李继业说，“看看这镇子。”
镇子虽小，五脏俱全。米铺、肉铺、药铺、布庄、铁匠铺，应有尽有。街边还有几个小摊，卖着糖人、面人、油炸糕。
一群孩子正围在糖人摊前，叽叽喳喳地叫着。
“我要一个孙悟空！”
“我要猪八戒！”
卖糖人的是个六十来岁的老汉，笑眯眯地捏着糖人，手指翻飞间，一个小面人便栩栩如生。
李继业站在一旁看了会儿，忽然想起自己小时候。
那时候他还在边关，跟着母亲逃难。母亲用最后的铜板给他买了一个糖人，那是他童年唯一甜蜜的记忆。
“想什么呢？”柳如霜轻声问。
“没什么。”李继业摇摇头，“走吧，去那边茶馆坐坐。”
茶馆不大，但坐了不少人。
李继业找了个角落坐下，要了一壶粗茶。
邻桌的几个老人正聊得热火朝天。
“……今年的年景好啊，麦子比往年多打了三成。”
“那是朝廷修了水渠，咱们这儿的旱地变成了水浇地，可不得多打粮食？”
“听说朝廷又要减赋税了？”
“可不是嘛！昨儿个县里贴了告示，今年的赋税减三成！皇上圣明啊！”
“嘘，小声些，别让官差听见。”
“怕什么？这是皇上下的旨意，又不是咱们瞎编的。”
李继业听着，嘴角微微上扬。
这些百姓说的话，比朝堂上那些奏章真实得多。
就在这时，一个青衣小帽的中年人走进茶馆。
几个老人看见他，纷纷起身。
“陈老爷。”
“坐坐坐。”中年人摆摆手，“我也就是来喝杯茶。”
茶馆掌柜亲自端上最好的茶。
“陈老爷请。”
中年人——陈老爷，端起茶抿了一口，忽然叹了口气。
“老哥几个，你们听说没？”
“听说什么？”
“秦王殿下代天巡狩，已经出发了。”
李继业手里的茶碗微微一顿。
柳如霜按住他的手，示意他别动。
“听说了啊。”一个老人说，“这可是好事儿。秦王殿下来咱们这儿，咱们的日子会更好。”
“好事儿？”陈老爷冷笑一声，“那可不一定。”
李继业挑了挑眉。
“怎么说呢？”老人追问。
陈老爷环顾四周，压低声音道：“你们不知道吧，秦王殿下这一路上，每到一个地方，都要查官员的账。听说河南的几位大人这几天都快急疯了，连夜补账册呢。”
几个老人面面相觑。
“这……这是为啥？”
“还能为啥？”陈老爷嗤笑一声，“地丁银按田亩征收，可咱们这儿有多少隐田？那些大户人家的田产，报上去的不到三成。秦王一来，这事儿能瞒得住？”
李继业的心沉了一下。
茶馆里安静了一会儿。
一个老人小心翼翼地问：“陈老爷，您家……”
“我家？”陈老爷苦笑道，“我家那几百亩地，倒是都报了。可架不住县衙的账册对不上号啊。你们说，万一秦王查出来，我这老老实实的反而受牵连？”
李继业默默听着，面色不变。
柳如霜轻轻在桌下握住他的手。
这时，茶馆外传来一阵喧哗声。
“官差来了！”
众人纷纷朝外看。
只见几个衙役簇拥着一个胖胖的中年人走了进来。
“知县大人！”掌柜的连忙上前行礼。
知县姓王，单名一个“福”字。在这个镇子上已经当了五年知县。
王福腆着肚子走进茶馆，眼睛一扫，落在李继业身上。
“这位公子面生，从哪儿来啊？”
李继业站起身，拱手道：“草民姓季，从京城来的，南下投亲。”
“投亲？”王福上下打量着他，目光狐疑，“看着不像寻常百姓。”
“草民读过几年书。”李继业不卑不亢。
王福还要再问，赵平上前一步，从腰间掏出一块腰牌晃了晃。
“在下是京城来的衙差，护送这位季公子南下。”赵平冷冷道，“知县大人有什么问题吗？”
王福看见腰牌，脸色一变，连声道：“没、没问题。几位慢用，下官还有公务在身，告辞。”
说完，转身就走。
李继业看着他的背影，若有所思。
回到客栈后，李继业把赵平叫到房里。
“去查查这个王福。”
“是。”
赵平领命而去。
柳如霜给李继业倒了杯茶。
“你打算怎么办？”
“先查清楚。”李继业说，“如果他只是没管好账册，那是失职。如果有别的……”
他没有说完，但柳如霜明白他的意思。
三日后，赵平回来了。
“殿下，查清楚了。”赵平一脸怒容，“这个王福，贪赃枉法，罪证确凿。”
“说。”
“他在任上五年，私设关卡，向过往商贩收‘过路费’。镇上有二十三户人家因为交不起税被逼卖地，土地都进了他小舅子的名下。另外，他还虚报灾情冒领赈灾粮，倒卖获利。”
李继业的脸色越来越冷。
“这些事，知府知道吗？”
“知府？”赵平冷笑，“王福每年孝敬知府三千两银子，知府睁一只眼闭一只眼。”
李继业沉默了很久。
“拿下。”
“是！”
当夜，赵平带着护卫包围了县衙。
王福正在小妾房里喝酒，听见动静吓得从床上滚了下来。
“你们、你们是什么人？敢闯县衙！”
赵平亮出腰牌。
“奉秦王殿下之命，拿你归案。”
王福脸色惨白。
“秦、秦王殿下？”
李继业从门外走进来，一身青衫，面沉如水。
“王知县。”他说，“咱们又见面了。”
王福看见他，终于明白过来。
“殿下饶命！殿下饶命！”他扑通跪倒，磕头如捣蒜。
“饶你？”李继业冷冷道，“你贪了多少银子，逼死了多少人命，你自己清楚。来人，押下去，连同账册一并封存。”
王福哭喊着被拖了出去。
消息传开，镇上百姓纷纷涌到县衙门口。
有人在哭，有人在笑。
“苍天有眼啊！”
“殿下青天！”
李继业站在县衙门口，看着这些百姓，心里五味杂陈。
柳如霜轻声说：“你做了正确的事。”
“这只是开始。”李继业说，“一个知县就敢这样，那知府呢？巡抚呢？”
他望向远方，目光坚定。
“这一路，我会一个一个查过去。”
与此同时，京城里的李破接到了李继业送来的第一份奏报。
看完后，他沉默了很久。
“传孙有余。”
孙有余匆匆赶来。
“陛下。”
“你看看这个。”李破把奏报递给他。
孙有余看完，倒吸一口凉气。
“这……”
“朕本以为，新政推行三年，吏治已经清明了许多。”李破的声音很冷，“可你看看，一个七品知县就敢如此胆大妄为。”
“陛下息怒。”
“息怒？”李破冷笑，“朕不怒。朕只是没想到，朕在京城看到的那些光鲜亮丽的奏章，背后藏着这么多肮脏。”
他站起身。
“传朕旨意，河南巡抚、布政使、按察使，全部停职待查。王福案所涉官员，不管牵涉到谁，一查到底。”
孙有余心头一震。
“臣遵旨。”
京城的风云，随着李继业的一纸奏报，开始涌动。
盛世之下，仍有蛀虫。
而清理蛀虫的过程，必然会触碰到某些人的利益。
新一轮的风暴，正在酝酿。