褚随稍微想动一下，班特斯的身体就也跟着动弹。
褚随的手在尾巴下面停了一会儿，又试着把右手从班特斯的腹部皮毛里抽出来。
他刚把手往回缩了一寸，班特斯的前爪就伸过来了。
爪垫按在褚随的手背上，爪尖收在爪鞘里，只有软厚的肉垫贴着皮肤。
摆明了就是不想让褚随起来。
褚随真是不知道该拿班特斯怎么办。
只能叹了口气。
“班特斯，我渴了。”
班特斯这才竖起耳朵，看着褚随，
“真的吗？”
被这样询问，褚随不免觉得有些好笑。
“我在你心中信誉度这么差？”
班特斯摇摇头，耳朵跟着晃来晃去，
“别的你说什么我都信。”
“可就是身体这一块，你说什么我都不能信。”
他的下巴从交叠的前爪上抬起来，凑近褚随的脸。
“我早就发现了。你总是不把自己的身体当回事。”
被看穿了，褚随也不觉得尴尬。
他捂着心口轻轻咳嗽一声，
“这回是真的渴了。”
班特斯看着他，褚随的嘴唇确实比之前更干了。
他的尾巴这才从褚随手臂上移开。
然后慢慢起身，用身体带着褚随坐起来后，又化成兽人形态给他倒水。
火堆上架着一个石碗。
碗是亚兽们从褚随那里学会新做的。
过了一会，碗里的水中每一个气泡破掉时，都会发出一声极轻的啵。
褚随注意到班特斯正在利用火给水煮沸，他心念一动，
“污染源还没有找到吗？”
班特斯忙着给火堆添柴。
虽然他心里还存在对火天然的畏惧，但为了褚随的身体，每次都会把水给烧开。
听到褚随的问题，班特斯点点头，
“是的，传染源没有那么好找，族长嘴角上都急出一个泡了。”
“尤其是这场瘟疫在虎族大范围传播。东西两侧最严重，北侧有几家，南侧最少。但每个方位都有感染的族人。恐怕一时半会都很难确定传染源到底是在哪个方位。”
水烧到冒大泡了，班特斯把石碗从火上移下来。
他用两块兽皮垫着手，捧住石碗的边缘，把碗端到远离火堆的地方。
又用爪子扇风了很久，确认水的温度没有那么烫了，这才递给褚随。
褚随接过石碗，看着杯中的水，没有立刻喝。
视线从水面上升起来，落在洞穴角落里那堆将熄未熄的炭火上。
“会不会是水的问题？”
“水？”
班特斯皱着眉，若有所思，
“虎族的水都取自同一条河。”
班特斯的声音慢下来，
“如果是水的问题，那么为什么我们没有事？”
他说完这句话，看着他。
褚随也看着他。
火堆突然噼啪一声响，一根铁木柴烧断了，从中间塌下去。火星从断裂处溅起来。
班特斯的目光从那堆火转向褚随。
“难道是火的原因？”
大部分族人虽然学会了火的使用方法，但毕竟过去习惯了直接喝河水。
而且虎族的舌头都比较敏感。
烧开的水还要凉很久，才能到他们喝的温度。
比起烧水，直接喝水方便多了。”
像班特斯和罗德这些族人，因为亲近褚随，受到他的影响更大，所以每次喝水都会不嫌麻烦烧好再喝。
所以他们都没有什么事？
班特斯越想越心惊，不是什么天灾，更不是兽神的责难。
而是有谁在故意陷害虎族。
班特斯的爪子在掌心里陷得更深了。
然后他感觉自己的耳朵又被轻轻拨弄着。
是褚随。
他不知什么时候站了起来，走到了班特斯面前。
他的手指落在班特斯的兽耳上。
班特斯的耳朵在他指尖下抖了一下，绷紧的肌肉从耳尖开始放松。
他听见褚随开口道，
“事不宜迟。我们必须告诉大祭司和族长他们。”
班特斯刚想开口，想说他自己去就行了。
褚随还在发烧，昏倒才醒来不久。
但他的话还没说出来，褚随的手指从他的耳朵上移开，捏住了他的嘴筒子。
班特斯的嘴被捏得微微嘟起来，话都堵在嘴唇后面。
“我还有别的猜测。”褚随说，“一时半会很难说清。班特斯，还是你带着我去找大祭司他们吧。”
他的手指在班特斯的嘴筒子上又捏了一下，然后松开。
班特斯只能变成兽形容，让褚随坐在自己身上，带着他去找大祭司。
走出洞穴时，雪光刺得褚随眯了一下眼睛。
部落很安静。
褚随看着空空荡荡的虎部落，想到一开始幼崽们欢笑打闹的样子，不忍叹了口气。
班特斯的耳朵转了转。
“褚随。”
“如果能找到传染源，那情况马上就会有所好转。你身体不好，不要太忧心了。”
褚随的手在班特斯肩胛的皮毛里松开，抬起来，放在班特斯头顶，摸了摸。
“知道了。”褚随说，“不过你还说我呢。我看你这些日子也没怎么合过眼吧。”
班特斯的耳朵晃了晃，他没有回答这个问题，而是加快了速度。
议事洞穴在部落最深处。
入口比普通洞穴大出一倍，两侧的石壁上刻着虎族历代大祭司的兽形图腾。
班特斯在洞口变回人形，褚随从他背上下来时，手在他肩胛上按了一下才站稳。
洞穴里面，大祭司和罗威尔正蹲在石盆前。
罗德正在汇报情况，
“壮嘟已经能够说话了，看样子应该能活下来。”
罗威尔的手在石盆边缘拍了一下。
“其他几个幼崽呢。”
“东侧隔离的三个幼崽，其中一个今天早上开始咳嗽，已经移到单独的洞穴里了，还有其他幼崽……”
听完汇报，大祭司道，
“所有的危机关头，最重要的就是这些幼崽。”
班特斯和褚随走进洞穴，大祭司和罗威尔同时抬起头。
而听到褚随关于传染源是水的猜测，罗威尔直接猛地捶了捶地面，
“水？”
班特斯把褚随的推测说了一遍。
东西两侧严重，因为东西两侧的洞穴离河边最近，取水最方便。
南侧最轻，因为南侧靠近议事洞穴，大祭司和族长住在这里，亚兽们学着烧水的习惯最早在这里推广开。
北侧有几家，那是罗德和巴泽他们的洞穴——
他们虽然离河不远，但因为跟罗德走得近，罗德天天把“褚随大人说了水要烧开”挂在嘴边。
“我们这些天天烧水喝的族人，没有一个感染的。”