夜风掠过山道，吹得檐角一盏孤灯晃了晃。陈霜儿脚步未停，指尖还残留着药瓶的温润触感。她刚从偏厅归来，肩背微沉，不是伤，是连日鏖战后筋骨自然的滞涩。屋舍就在前方百步，窗纸透出的光比先前亮了些，想是执事已换过新烛。
她正要抬步，忽觉空气一凝。
头顶星斗无声流转，一道流光自云隙垂落，不带雷音，不引风啸，落地时如露滴石面，悄然而至。三丈外，青影浮现，白袍银纹，袖口九星图腾随夜风轻荡。来人负手而立，眉心一点朱砂印，在暗夜里泛着极淡的红光。
陈霜儿立刻止步，右手本能按上腰间玉佩。石珠静伏，无异动，但她不敢松懈。对方气息内敛，却如深潭压岸，仅凭站姿便让整条山道的气流变得滞重。
就在此时，另一侧山路传来脚步声。
姜海从体术峰方向折返，粗布衣襟半敞，额上还带着训练后的汗意。他本是想起陈霜儿左肋旧伤未愈，怕她归途受风，特地赶来提醒一句。刚转过山弯，便见前方立着一人，白衣胜雪，与周遭灰岩格格不入。
他脚步一顿，下意识绷紧肩背，目光扫过那人袍角的星纹，又落在陈霜儿身上。两人对视一眼，皆未言语，却已互通警意。
“听闻执法峰新秀夺魁，特来一见。”来人开口，声如清磬击石，不高，却直入耳心。他目光温和，并无审视之意，“你们二人，便是陈霜儿与姜海？”
陈霜儿躬身行礼：“正是弟子。”
姜海也抱拳低头：“见过前辈。”
来人颔首，未提身份，却自然流露出不容质疑的威仪。“我乃凌霄。”他说得平淡，仿佛只是报了个名字，可二字出口，空中星轨竟微微一颤。
陈霜儿心头微震。她记得这个名字——那日在仙门虹桥之上，正是此人接引他们入界。彼时他执掌权柄，言出法随，如今独自现身山道，毫无排场，反倒更显深不可测。
凌霄未多言，只从袖中取出一卷古籍。封面非纸非帛，似某种兽皮鞣制而成，暗金丝线绣着“凌虚”二字，笔画古拙，隐隐有微光游走。他双手托出，姿态郑重，不似随手赏赐，倒像交付信物。
“此书，我在一处崩塌的上古遗迹中所得。”他声音平缓，“原主早已湮灭，唯功法尚存。观其路数，或与你二人当前境界契合。”
他顿了顿，目光在二人脸上停留片刻：“今日赠予你们，望善用之。”
陈霜儿迟疑一瞬。她未立刻伸手。这等机缘来得太突然，尤其出自上界之人之手，背后未必无因。她眼角余光扫过姜海，见他也神色凝重，显然心有同虑。
凌霄似看透她心思，却未解释，只将秘籍再递近半尺。那微光随之流转，映得他掌心一片淡银。
她终于抬手，指尖触及封皮，一股温热顺指腹传来，不烫，却分明有生命般的脉动。她轻轻接过一半，书册自动从中分列，上下两卷，恰好各执其一。
姜海也上前一步，双手承接另一半。入手沉实，材质粗糙却不损分毫，边缘无磨损，显然从未被人翻阅过。
“谢前辈厚赐。”二人齐声道。
语气诚挚，却不卑不亢。凌霄眼中掠过一丝赞许，嘴角微扬，终是笑了。那笑意不张扬，却如月破云层，刹那照亮了整片山道。
“不必多礼。”他说，“你们能走到今日，非侥幸。此书既是机缘，也是试炼。能否参透，全在你们自己。”
话音落下，他不再停留，身形缓缓离地，足下浮现出一道星痕虹桥，由虚转实，横贯夜空。他踏步而上，身影渐淡，最终化作一点流光，没入星辰深处，再不见踪影。
山道重归寂静。
风重新吹动檐灯，灰雀在屋脊上抖了抖羽毛，继续啄食缝隙里的谷粒。方才那一幕，仿佛只是夜行者的一场幻觉。
姜海低头看着怀中的半卷秘籍，忍不住低声道：“真是上界之物？摸着……有点暖。”
他说得小声，像是怕惊扰了什么。手指摩挲着封面纹路，那温度并未消退，反而随着接触越发明显，仿佛有血液在皮革下流动。
陈霜儿站在原地未动，目光仍停留在凌霄消失的方向。她没有急于查看手中之物，而是先闭眼一息，调匀呼吸，确认体内灵力运转如常，玉佩也无异常波动。这才低头，凝视那暗金“凌虚”二字。
“不必妄测来历。”她低声说，声音平稳，却带着一丝不易察觉的紧绷，“既已相赠，便是机缘。但我们非长老亲传，得此重宝，需格外谨慎。”
她说完，抬头望向不远处自己的住处。窗灯依旧亮着，烛火在玻璃后轻轻摇曳，映出桌案一角。那里放着她的寒冥剑、笔记、还有未收起的药瓶。
她知道，今夜不能贸然翻开此书。
凌霄虽为上界仙使，但其所赠之物，终究超出宗门常规。若被有心人察觉，必生波澜。更何况，她与姜海刚刚夺冠，风头正盛，此刻再得奇书，极易招忌。
她必须理清头绪，权衡利弊，才能决定下一步如何行动。
“今夜不急翻开。”她做出决断，目光转向姜海，“明日辰时三刻锻体场相见不变。待我理清思绪，再共研此书。”
姜海点头，动作干脆。他将秘籍小心叠好，贴胸放入怀中，外罩粗布衣襟，又按了按，确保不会滑落。他知道陈霜儿的顾虑，也明白此事非同小可。
但他心中仍有抑制不住的振奋。
那是来自上界的馈赠，是凌霄亲自授予的认可。他们不再是那个需要靠拼命才能赢得尊重的外门弟子，而是真正被更高层次的存在所注视的人。
“好。”他说，“那我先回去守着，免得有人察觉动静。”
他说完，转身踏上通往体术峰的山路。步伐稳健，背影在夜色中渐渐远去。走了几步，他又停下，回头看了她一眼。
“你别忘了休息。”他说，“别熬太晚。”
“你也是。”她答。
两人隔着一段山道，静静对视片刻。没有多余的话语，也没有夸张的表情，可彼此眼中都藏着掩不住的光。
那是对未来的期待，是对变强的渴望，是对并肩前行的笃信。
陈霜儿轻声道：“我们……或许真能走得很远。”
姜海咧嘴一笑，露出一口整齐的白牙：“那你可别掉队。”
他转身继续前行，脚步比来时快了几分，仿佛身后有风推着他向前。山道蜿蜒，他的身影很快拐过岩壁，消失在林影之间。
陈霜儿独自立于原地，手中紧握半卷秘籍。温度依旧，脉动未止。她低头看了一眼，指尖划过“凌虚”二字，未再停留。
她转身，朝自己的住处走去。
百步距离，不过数十个呼吸。她步伐平稳，未因手中之物而加快或迟疑。沿途灯火稀疏，唯有山风拂面，带着草木与溪水的气息。
她推开屋门，烛光迎面扑来。室内一切如旧：床铺整洁，案几上药瓶未动，寒冥剑斜倚墙角，笔记摊开在最后一页，墨迹已干。
她走到案前，将秘籍轻轻放在右侧空位，与药瓶、剑鞘并列。未翻开，未触碰封底符印，只是静静摆放。
然后她坐下，脱去靴子，脚底沾着擂台焦灰。她没有立刻清理，而是闭目调息片刻，让心跳归于平稳。
窗外，虫鸣渐密，远处体术峰传来一声试拳的低吼，熟悉而遥远。
她睁开眼，目光落在那本秘籍上。
暗金丝线在烛光下泛着微芒，像是蛰伏的星河，等待被唤醒。
她伸出手，指尖悬于封面三寸，终是未落。
明日辰时三刻，锻体场外。
届时，再启此卷。