当李昊带着索菲亚和石坚，在秃鹫岗那个漏风的破房子里，跟水晶城特使（一个面无表情、说话像播报天气预报的银发中年人）和黑钢的“蝮蛇”克劳斯（一个眼神总在掂量你身上有多少油水可榨的瘦高个）互相甩着外交辞令、试探、警告以及偶尔蹦出的惊人情报碎片时，铁锈镇的老巢里，一场无声的技术风暴正在旧矿坑最深处酝酿。
秃鹫岗的会谈进展缓慢得像生锈的齿轮。水晶城特使对“饕餮之影”的存在半信半疑，要求更多“可观测、可复现的证据”，并反复强调“任何涉及高危能量及信息污染的行为都必须在国际……呃，跨聚居点监督框架下进行”。克劳斯则像条真正的毒蛇，吐着信子，一边质疑铁锈镇夸大威胁以博取同情或拖延时间，一边又旁敲侧击，试图套取关于“虚痕能量”特性、“烙印”知识以及“守护者”技术底细的每一丝信息。石坚大部分时间沉默，只在被问及时，用他那套古老晦涩的术语补充说明，往往让另外两方听得更加云里雾里。
会谈注定是一场漫长的拉锯。但铁锈镇等不起。
研究站里，在老陈的疯狂压榨和阿哲的呕心沥血下，在墨工边嫌弃边帮忙调整优化下，在影鉴那块石板时不时提供一些关键参数“参考”下，一个融合了铁锈镇土法智慧、“烙印”知识碎片、以及守护者古老符文原理的怪胎，终于迎来了第一次全市范围测试。
它被老陈命名为“星火护盾生成系统”，代号“萤火”。徐进第一次听到这名就乐了：“‘萤火’？咋不叫‘屁崩’呢？就咱们这点家底，能放出个屁大点的光就不错了！”
老陈没理他，双眼布满血丝，指着控制台上那台由无数旧零件、新刻的符文板、以及几块关键位置镶嵌着“静默之沙”衍生物（墨工用某种方法处理过）的核心模块组成的装置，声音嘶哑却亢奋：“原理！原理是关键！我们不再试图硬抗或偏转所有能量，那不现实！我们根据‘烙印’碎片里解析出的那种‘信息结构排异’特性，结合石顾问提供的‘安宁符文’阵列原理，创造了一个动态的、自适应的‘场’！”
他挥舞着数据板，上面是密密麻麻的公式和波形图：“这个‘场’会像一层有生命的、极其细微的筛网，覆盖预设区域。它允许常规的物理能量和电磁波通过，但对两种东西特别敏感：一是与‘虚痕’或‘饕餮之影’相关的特定能量-信息谐波；二是强烈的、带有结构性特征的恐惧/贪婪情绪波动产生的信息‘噪点’！当检测到这两种‘杂质’，‘场’会自发地在相应局部增强，利用‘静默之沙’材料的特性将其吸收、中和、或至少……大幅削弱！”
“说人话！”几个围观的技术员和负责安保的徐进手下齐声吼道。
“人话就是，”阿哲接过话头，推了推眼镜，虽然疲惫但眼神发亮，“它能一定程度上，让那些让人做噩梦的‘触须’感觉‘味道不对’或者‘信号不好’，从而减少它们的影响。同时，也能安抚区域内过激的集体情绪，防止负面情绪被放大和利用。但它不能挡住炮弹，也不能让黑钢的坦克掉头。”
“那也够了！”徐进一拍大腿，“能让兄弟们晚上睡个安稳觉，不被鬼压床，就是大功一件！啥时候能开整？”
“现在的问题是两个，”老陈兴奋劲儿稍减，搓着手，“第一，这‘场’的覆盖范围和强度，严重依赖核心能量源的稳定输出。第二，目前最合适的能量源……”他看向矿坑更深处的方向，咽了口唾沫，“……是经过极度稀释、多重过滤和符文调制的、从‘虚痕’稳定期表层逸散出的极微量能量流，混合了我们从地热深处提取的、被称为‘地心火髓’的高能液态矿物。”
秦守仁一听就炸了：“啥？！还要用那鬼东西的能量？还‘地心火髓’？你知道那玩意儿多难提取吗？钻探深度、冷却成本、提炼损耗……那比直接烧能量电池还奢侈！咱们库存那点，是准备给‘渔网’关键节点和重型武器应急用的！”
“这是目前唯一能在能量性质上部分匹配、又能提供足够稳定功率的方案！”老陈争辩，“用普通能源，护盾效果会大打折扣，可能连百分之一都达不到！而且‘虚痕’能量经过多重处理和符文调制后，其信息污染特性已经被压制到最低，主要利用其‘高维亲和性’来增强护盾场对同类干扰的敏感性……”
又是一番技术宅和后勤主管的经典争吵。最后，在索菲亚（通过远程加密通讯参与决策）的权衡和李昊（在秃鹫岗抽空回复）的授权下，决定冒险一试。秦守仁心疼得直抽抽地批了第一批“地心火髓”和对应的“虚痕”能量配额。
测试在深夜进行。整个铁锈镇提前进入了灯火管制和宵禁，居民被要求留在室内。所有非必要电子设备关闭。研究站深处，那台被戏称为“大号符文热水壶”的“萤火”核心机，在墨工最后的校准和老陈颤抖的手指按下启动钮后，低沉地嗡鸣起来。
控制室的屏幕上，代表护盾场的能量图谱如同缓慢绽放的、淡金色的光晕，以研究站为中心，艰难但坚定地向四周扩散。光晕所过之处，屏幕上原本零星分布的、代表“信息畸变”或“情绪噪点”的红色光斑，开始变得暗淡、闪烁、甚至部分消散。
镇子里，一些变化在悄然发生。
那个总说听到“牙齿摩擦声”的学徒，正在床上辗转反侧，熟悉的幻听又开始出现。但这一次，那声音仿佛隔了一层厚厚的毛玻璃，模糊而遥远，而且持续了不到十秒，就像被什么东西掐断了，消失得无影无踪。他愣了一会儿，翻了个身，居然很快沉沉睡去，一夜无梦。
巡逻队的一个新兵，之前总感觉阴影里有什么东西在蠕动，今晚端着枪走在熟悉的街道上，那种如芒在背的诡异感减轻了许多，虽然还是有点发毛，但至少能正常执行任务了。
就连徐进那条老狗“铁牙”，在护盾场覆盖到它所在的窝棚时，一直竖着的耳朵渐渐耷拉下来，呜咽声停止，它舔了舔鼻子，蜷缩起来，发出了轻微的鼾声。
最明显的是农场里那些“嘎嘣兽”。在护盾场稳定覆盖后，它们像是突然从集体梦游中惊醒，茫然地抬起头，互相看了看，发出困惑的咕噜声，然后……该吃吃，该睡睡，恢复了往常的没心没肺。
一夜过去。
当黎明的灰光照进铁锈镇时，一种久违的、微弱的平静感，弥漫在空气中。虽然没人敢大声欢呼（怕惊动什么），但早起的居民们交换的眼神中，少了些前几日的惊惶，多了点困惑的轻松。
指挥所里，阿哲盯着汇总上来的数据，声音带着激动：“全市范围内，可监测到的‘异常精神干扰事件’发生率下降超过百分之七十！‘环境信息噪点’平均强度降低约百分之六十！‘星火护盾’……它起作用了！”
老陈顶着两个巨大的黑眼圈，却笑得像个捡到宝贝的孩子。墨工检查着核心机的运行数据，难得地点了点头：“能量回路损耗比预期高百分之十五，符文阵列有三处局部过热，需要优化。但整体场稳定性……及格。”
消息传到秃鹫岗时，李昊正在为水晶城特使的反复质疑而感到疲惫。接到加密简报，他精神一振。这不仅是技术上的突破，更是在谈判桌上重要的筹码——铁锈镇并非坐以待毙，我们在行动，并且取得了初步成果。
当然，简报后面附着的能源消耗清单，也让他的心沉了一下。仅仅一夜的全市范围低功率维持，消耗的“地心火髓”就相当于之前一个月的应急储备提取量，而那点经过处理的“虚痕”能量配额，更是用一点少一点。
“星火护盾”就像一台昂贵的空气净化器，它能暂时驱散弥漫的“毒雾”，让镇子里的人喘口气。但维持它运转的“电费”高得吓人，而且“电源”本身就极其危险且有限。
技术奇点带来了希望，也带来了更沉重的负担。铁锈镇在对抗无形威胁的道路上，踉跄地迈出了一步，但脚下的路，却因为这一步，变得更加昂贵和脆弱。他们用危险的火焰，点燃了一盏微弱的守护之灯，照亮了一小片安全区。但灯油能烧多久？火焰会不会反过来吞噬持灯者？没人知道。
秃鹫岗的会谈，因为铁锈镇传来的这个“好消息”，进入了新的阶段。水晶城特使的态度出现了微妙变化，开始更认真地询问技术细节（当然打着“安全评估”的旗号）。克劳斯的眼神则更加闪烁，贪婪中混合着一丝忌惮——铁锈镇，似乎比他想象中，更快地摸到了一些门道。
而矿坑深处，“萤火”核心机在低鸣中持续运转，淡金色的护盾场如同一个脆弱的肥皂泡，笼罩着锈迹斑斑的小镇，抵御着来自维度之外的无形舔舐。泡泡很薄，代价很高，但它确实存在。
这星火，能否燎原，还是最终在燃料耗尽后黯然熄灭，将是铁锈镇下一个生死攸关的命题。