李青看着眼前这群彻底失去反抗意志的幸存者，脸上的笑意不变，他将目光从斯宾塞、爱德华、马库斯这几个核心研究人员身上移开，落在了那几名残存的野鹅佣兵骨干身上。
他指了指肖恩·费恩中尉、彼得·库茨中尉、桑迪·杨总军士长，以及那位一直试图救人的军医亚瑟·威蒂，对身旁的骆天虹说道：
“天虹，这几个人交给你，庄园的改造需要人手，让他们也出份力。”
骆天虹抱着八面汉剑，点了点头，算是应下。
他走到那几名被点到名字的军人面前，用下巴朝着庄园侧楼的方向点了点，示意他们跟上。
肖恩·费恩等人对视一眼，脸上满是苦涩与无奈，他们很清楚，这既是安排，也是一种监视与分化。
在绝对的实力差距面前，他们没有任何讨价还价的余地，只能默默地跟在骆天虹身后，走向那片正在施工的区域。
处理完这些佣兵，李青这才重新看向那四位神情惶恐的生物学家，招了招手，对丹尼和阿积说：
“走吧，带几位生物科学家，去参观一下我们的研究设施。”
丹尼、阿积一左一右，跟在李青身后。
斯宾塞、爱德华、马库斯和布兰登四人，则麻木地跟在最后。他们穿过主楼，来到后面的花园。花园里杂草丛生，显然已经荒废了许久，只有一条被人踩出来的小径，通向花园深处的一片空地。
李青一边走，一边道：
“几位做了我小弟，老大还没来得及正式介绍一下。我叫李青，港岛清和集团的话事人。说起来，我们做的也算是生物科技相关的生意，以后大家就是同事了。”
港岛清和集团？斯宾塞和爱德华交换了一个眼神，他们对这个名字有些印象，似乎是近年来在东南亚和港岛迅速崛起的一个财团，但从未听说过它与顶尖生物科技有什么关联。
马库斯和布兰登则完全没有概念，只是默默记下了这个名字。
小径的尽头，是一扇新建伪装成假山的石门。
阿积上前，在石壁的某个位置按动几下，石门便缓缓打开，露出一条向下延伸的阶梯。
“请吧，几位博士。”李青侧身做了一个请的手势。
斯宾塞四人迟疑着走下阶梯，通道内光线昏暗，墙壁上挂着临时的电灯，电线杂乱地延伸向深处。走了大约几十米，一个宽阔的地下石室出现在他们眼前。
这里与其说是实验室，不如说是一个正在改造中的工地。
地面刚刚铺设了一层灰色的涂层，散发着气味，几台崭新的仪器被随意地堆放在角落，上面还盖着防尘布。十几个工人正在忙碌地安装通风管道和线路，整个空间里回荡着敲敲打打的噪音。
石室的墙壁倒是很特别，上面刻满了密密麻麻的符号，看起来像是某种原始部落的图腾，说不出的古老气息。
一个穿着白大褂、戴着金丝眼镜熊国人，正指挥着工人们干活。看到李青进来，他立刻停下手里的工作，快步迎了上来。
“老板，你回来了。”彼得罗夫看李青身后的斯宾塞四人，眼睛里闪过笑意，“这几位，就是那支探险队伍里的生物学家？”
李青点了点头：“正是。给你们介绍一下，这位是彼得罗夫教授，以后实验室的工作，由他主要负责。”
他又转向斯宾塞四人：“也让彼得罗夫教授认识一下你们。”
斯宾塞作为几人中的代表，清了清嗓子，介绍道：“奥斯威尔·斯宾塞。”
“爱德华·阿什福德。”
“詹姆斯·马库斯。”
“布兰登·贝利。”
四人依次报上姓名，他们的目光却不受控制地打量着这个简陋到堪称原始的石室。
斯宾塞的眼中是掩饰不住的鄙夷，马库斯更是直接皱起了眉头。
“你们……你们就是用这样的条件，完成了人类强化？”马库斯的声音里充满了难以置信。
在他看来，这里甚至比不上他大学时期的基础实验室。
没有无菌环境，没有精密的控制设备，甚至连最基本的实验分区都没有。在这样的地方，别说进行什么尖端的人体强化实验，恐怕连培养一瓶合格的青霉素都做不到。
爱德华和布兰登虽然没有说话，但脸上的表情显然也认同马库斯的看法。
他们实在无法将眼前这个杂乱的工地，与蓝毛金发那种超乎常理的强大实力联系在一起。
李青看着他们脸上的神情，笑了起来：
“有些事情，跟你们想象的不太一样。不过，我倒是很好奇，你们是怎么知道这个地方，并且找到这里来的？”
爱德华、马库斯和布兰登都看向了斯宾塞。
斯宾塞沉默片刻，似乎在权衡利弊，最终还是决定说出实情，毕竟到了这个地步，隐瞒已经没有任何意义。
“我的家族收藏了一本一百多年前的探险笔记，书名是《自然历史调查》。”斯宾塞说道，“作者是英国探险家亨利·特拉维斯。他在书中详细描述了自己深入西非腹地，在这里，目睹了当地一个名为迪拜亚的部落，举行太阳阶梯继位仪式的全过程。”
他的语速开始加快，眼中重新燃起了光芒：
“特拉维斯完整记录了那种神奇的花朵、相关的古代遗迹，以及部落成员在仪式中发生的恐怖异变。我们分析了书中的所有记载，得出一个结论，那不是什么原始的祭祀，那些植物，是人类进化的阶梯。所以，我们来了。”
“人类进化的阶梯？”李青听到这个词，忍不住嗤笑一声，“说是你们进化的阶梯，还差不多。”
斯宾塞四人闻言，脸上都露出不解和探究的神色。
李青没有立刻解释，而是换了个话题，慢悠悠地说道：
“在你们回答我的问题之前，不如我先给你们讲个故事吧。”
他顿了顿，似乎在组织语言，然后继续道：
“我有一支探险小队，隶属于安布雷拉公司。他们最早是在埃及，偶然发现了一个拥有黄金宝藏的西非部落的踪迹。为了追寻那批宝藏，他们一路从北非跟到了这里。”
“来到这里之后，他们很意外地，遇见了一位生物学者，罗兰博士。”
“罗兰博士？”马库斯几乎是脱口而出，情绪突然变得有些激动，“你说的，是不是罗兰·杰拉德博士？”
李青有些意外地看了他一眼，然后点了点头。
所有人的目光瞬间都集中在了马库斯身上。
马库斯深呼吸，稍微整理了一下有些混乱的思绪，说道：
“罗兰·杰拉德博士，那在欧洲的生物学界，可是一个传说中的疯子。他是鹰国人，一个顶尖的病毒学家，但在十多年前，他因为进行各种被严令禁止的人体实验而被全球通缉。
据说，他为了追求所谓的‘物种融合进化’，用各种新发现的病毒、珍稀生物的血液、甚至于一些原始部落的宗教仪式，在他的秘密实验室里，有各种骇人听闻的人体实验。
没想到，他居然躲到了这里。”
马库斯的目光，不由自主地移向了石室墙壁上那些密密麻麻的巫毒符号，想到了什么，继续说道：
“难道这些符号，就是罗兰博士刻下的？”
众人随着他的目光看去，那些符号在昏暗的灯光下，显得愈发神秘。
李青不置可否，只是摇了摇头，又点了点头，继续讲着他的故事：
“罗兰博士在这座庄园里，盛情款待了我的探险小队。我的队员们深受感动，觉得这样一位才华横溢的学者，不应该埋没在这片荒野里。
于是，他们准备带博士去港岛见见我，让他重新融入现代文明，享受更好的生活。”
听到这里，斯宾塞、爱德华、马库斯和布兰登四人，脸上都露出了鄙夷的神色。
他们心里清楚得很，什么“深受感动”，什么“重新融入现代文明”，说得如此冠冕堂皇，恐怕真实情况，是看中了罗兰博士的研究成果，打算直接绑架这位顶尖的生物学家。
李青无所谓，继续说道：
“但没想到的是，罗兰博士也对我的小队成员很感兴趣。他也希望我的队员们，能够永久地留在这座庄园里，协助他进行一些……嗯，用你们的话说，就是血腥且毫无道德底线的实验。”
斯宾塞四人听到这，心里已经完全明白了。
这根本就是两伙黑吃黑的家伙，都看中了对方手里的东西，结果一拍两散。对于李青口中那“血腥无道德”的形容，他们更是嗤之以鼻，你李青和他手下那些人，难道就干净到哪里去吗？
“于是，双方不可避免地展开了战斗。”
“那位罗兰博士，控制着一个名叫玛丽莲·马库斯的女人。那个女人很特别，她能主动在人类和怪物形态之间切换。
变身的时候，她的腰背会猛地拱起，十根手指迅速拉长，指甲变得如同刀锋般锐利。脸颊两侧和肩背上，会冒出粗粝的暗色毛皮，口中的牙齿也变得森白尖长，整个人就像一头直立行走的豹兽。她的速度、爆发力都快得惊人，而且恢复能力极强。”
“除了玛丽莲，罗兰博士的手下，还有五六个和她变身后形态差不多的怪物。”
“那一战，我的小队损失惨重，牺牲了四个。最后，只有两个人拼死逃了出来。就是你们之前见过的，那个金发的和那个蓝毛的，他们叫阿积、骆天虹。”
故事讲到这里，斯宾塞、爱德华、马库斯和布兰登四人，心中已是掀起了惊涛骇浪。
他们瞬间明白了许多事情，但同时也产生了更多的疑惑。
很显然，罗兰博士就是利用了《自然历史调查》中记载的太阳阶梯，对那个叫玛丽莲的女人进行了改造，并且制造出了另外五六个怪物。
但是，那个金发蓝毛，阿积和骆天虹，他们是亲眼见识过其实力的。
那种匪夷所思的速度和力量，那种近乎非人的战斗方式，简直就是完美的进化体。这两个人，究竟是怎么在那样的绝境下，从一个可控的变身怪物和五六个同级别的怪物手中逃生的？
还有，李青他们，后来又是怎么打败罗兰博士的怪物的？
更关键的问题是，阿积和骆天虹，他们身上的强化，又是怎么来的？
在斯宾塞等人的潜意识里，一直认为阿积和骆天虹的强大，也是源于此地的太阳阶梯。可如果真是这样，为什么他们的强化如此完美，没有像罗兰博士的实验品那样，变成半人半兽的怪物？
他们不约而同地，将充满好奇与探究的目光，投向了站在一旁，始终面带微笑的彼得罗夫。
在他们想来，能够实现如此完美的强化，眼前这位看起来颇有学者风范的教授，必然是其中的关键人物。
李青的故事还没有结束，他看着四人变幻不定的脸色，继续说道：
“后来，我带着大部队来了，把那个邪恶的罗兰博士，送去见了阎王，就是你们的撒旦的人。我们接管了这座庄园，正准备对这里进行全面的改造，结果，你们就来了。”
故事讲完了，但斯宾塞、爱德华、马库斯和布兰登心中的疑问，却像是被点燃的引线，彻底爆发了。
“罗兰博士的强化技术，他具体是怎么做的？有没有留下实验记录？”马库斯第一个忍不住，急切地问道。
“那些怪物，罗兰博士制造的那些怪物，有没有活体样本留下来？”爱德华也跟着追问，作为遗传学家，他对这种能够稳定变身的生物兵器充满了兴趣。
“那个金发的和蓝毛的，他们的强化方式！”斯宾塞的问题则更加直接，“他们的身手，简直超出了人类的范畴，但又完美地保留了人类的形态。他们到底是怎么做到的？”
“太阳阶梯！”年轻的布兰登也鼓起勇气，大声问道，“书里说，太阳阶梯生长在一个地下的洞窟里，我们……我们能不能去看看？”
“还有，你们……不，老大您，”斯宾塞立刻改口，“您的大部队，是怎么打败罗兰博士手下那些怪物的？”
一连串的问题，如同连珠炮一般，乱七八糟落向了李青。
李青看着他们眼中那混杂着恐惧、狂热与渴求的复杂神色，脸上的笑容愈发灿烂。
“这些都只是小问题。”他摆了摆手，轻松道，“过几天，等你们亲眼看过一场强化之后，很多问题的答案，自然也就能知道了。”
他转头看向阿积，吩咐道：
“阿积，这几位博士，暂时就交给你了。带他们去罗兰博士的书房，让他整理出来的那些笔记，给几位博士先研究研究。”
一听到有罗兰博士的笔记可以看，斯宾塞四人顿时心痒难耐。他们立刻围住阿积，催促着他赶紧带路，脸上哪里还有半分刚才的颓败与恐惧。
阿积面无表情地点了点头，领着这四位几乎是迫不及待的生物学家，离开了地下石室，朝着庄园主楼的书房走去。
接下来的几天，斯宾塞、爱德华、马库斯和布兰登，几乎是废寝忘食地扎进了罗兰博士留下的那堆笔记里。
那间原本属于庄园主的书房，被他们临时改造成了研究室，里面堆满了各种手稿、图纸和实验数据记录。
四个人分工合作，以极高的效率，对这些珍贵的资料进行着整理、分析和解读。
随着研究的深入，罗兰·杰拉德博士那疯狂而又天才的研究脉络，逐渐清晰地展现在他们面前。
几天之后，他们终于对这些笔记的核心内容，有了全面的了解。
“难以置信……真是个不折不扣的疯子，也是个天才。”马库斯放下手中的一份手稿，揉着布满血丝的眼睛，沙哑地感叹道。
爱德华也从一堆数据中抬起头，他扶了扶鼻梁上并不存在的眼镜，接口道：
“他的思路非常清晰。首先，罗兰博士确认了太阳阶梯的萃取液，是实现生物体细胞结构重组的关键。但他同样发现，这种萃取液的能量过于狂暴，直接注射的后果，就是实验体无法承受能量冲击而崩溃死亡。”
斯宾塞坐在一张宽大的书桌后，手里拿着一份总结性的报告，说道：
“所以，他引入了第二种元素，非洲豹的血液。根据他的实验记录，他认为非洲豹这种顶级掠食者，其基因中蕴含着强大的爆发力、速度和恢复能力，可以作为一种‘基因模板’，引导太阳阶梯的能量进行定向变异，而不是无序的崩溃。”
“但这还不够。”年轻的布兰登补充道，“最大的难题，在于如何控制变异后实验体的心智。罗兰博士的早期实验体，无一例外，都在变异后彻底失去了理智，变成了只知杀戮的野兽。直到他发现了这些巫毒符号。”
他指着一张被拓印下来的符号图样，眼中闪烁着兴奋的光芒：
“这些根本不是什么巫毒符号！这是一个名叫查卡的部落巫师，毕生研究的成果。这个查卡，居然是一个这个时期，意外服食了太阳阶梯而没有死亡的幸存者！他虽然没有获得强大的力量，但精神力却发生了异变。
他根据自己的体验，创造出了这些能够影响生物潜意识的符号，再配合致幻药剂和心理学暗示，形成了一套完整的精神催眠和洗脑技术！”
斯宾塞点了点头，总结道：
“所以，罗兰博士的完整强化方案就是：太阳阶梯萃取液作为能量源，非洲豹血液作为基因模板，再加上查卡的催眠技术控制心智。三者结合，才最终造就了那个可以自由变身的玛丽莲。”
“可惜，这个方案的限制太大了。”爱德华叹了口气，指着另一份关于植物特性的记录，“根据罗兰博士的研究，太阳阶梯只能生长在那个特殊的地下溶洞里，任何试图移植的行为，都会导致植株在几个小时内迅速枯萎死亡。
而且，它的萃取液活性极不稳定，一旦离开这片区域超过一定的距离，就会迅速失去效果。”
“按科学的解释，应该是某种磁场的影响，不然直接连土一块移植，打造相同的环境就可以了！”
“这也就解释了，为什么罗兰博士会一直死守在这里。”马库斯恍然大悟，“他的研究成果，根本无法带走。这里，就是他唯一的王国。”
“而且，他的成功率也低得可怜。”斯宾塞翻到最后一页记录，“他进行了上百次实验，真正成功的，只有一个半。
一个是那个外来者玛丽莲，另外半个，是一个名叫扎兰达的本地土着少女。所有的本地土着成年实验体，全部失败。也不能说全部失败，至少还有一些怪物，可以控制，进行战斗！
这让罗兰博士得出一个结论，他需要更多的外来者，作为实验素材。”
四人沉默了。他们终于明白了，自己这支队伍，如果遇到罗兰博士，那么在他眼中，究竟是怎样的存在，他们是一群送上门来的，珍贵的实验材料。
而且四人也思考着将要看到的强化！
就在斯宾塞等人沉浸在罗兰博士的疯狂研究中时，庄园地下的那个石室实验室里，改造工作已经进入了尾声。
彼得罗夫看着眼前焕然一新的实验室，满意地点了点头。他走到正在一台仪器前检查数据的李青身边，有些担忧地问道：
“老板，你真的决定了？要亲自注射太阳阶梯的萃取液，进行实验？”
李青看着眼前的屏幕，说道：“安心吧。”
他转过头，看着彼得罗夫，“我可不是已经亲自做过实验了。你之前研究出来的神血强化，不也是我亲身实验的！”
“你要做的，不是担心我的安危。”李青拍了拍彼得罗夫的肩膀，“而是要确保，在我进行新一轮强化的时候，营养供应绝对不能出任何问题。”