二牛眼睛一亮：“爹，您是说......”
纪黎宴摆摆手：“别瞎猜。我就是随便问问。”
四妹在旁边急了：“爹，您到底有什么主意？快说嘛。”
纪黎宴看着她，笑了笑：“急什么？慢慢来。”
过了几天，京城里传开了一件事。
国子监祭酒张伯安在课堂上当众训斥了王德安，说他“不学无术，游手好闲，辱没斯文”。
王德安不服气，顶了几句嘴，张伯安一怒之下，要把他赶出国子监。
王尚书亲自出面说情，张伯安才勉强收回成命，但罚王德安抄写《论语》一百遍，关在国子监里不许出门。
二牛从外面跑回来，笑得前仰后合：“爹，您听说了吗？王德安被关起来了！”
纪黎宴正在院子里喝茶，看了他一眼：“听说了。”
二牛凑过来，压低声音：“爹，这事是不是您......”
纪黎宴瞪他一眼：“我什么？我连张祭酒的面都没见过，跟我有什么关系？”
二牛嘿嘿一笑，不敢再问了。
三羊从外头进来，也笑着说：
“爹，这下王德安可丢人丢大了。整个京城都在传，说他被关在国子监抄《论语》，抄得手都肿了。”
四妹拍着手笑：“活该！让他嚼舌根子。”
陈桂香从灶房出来，手里还拿着锅铲：“行了行了，都别笑了。人家倒霉是人家的事，咱们不兴这个。”
二牛缩了缩脖子：“娘说得对，不笑了。”
但嘴角还是压不下去。
这事传开后，林家那边也松了口气。
林夫人派人来传话，说王德安被关起来后，王家那边消停了不少，再也没来提亲。
纪黎宴让四妹去回了话，说大虎在江南差事顺利，再过两个月就能回来。
转眼到了夏天，大虎的信来了。
信上说，差事办完了，再过半个月就能回京。
陈桂香拿着信，手都在抖：“可算回来了。”
二牛在旁边说：“娘，大哥这回立了功，回来肯定能升官。”
三羊也点头：“对，听说这次去江南办差的几个人，回来都升了。”
四妹最高兴：“大哥回来了，就能跟乐清姐姐成亲了！”
纪黎宴坐在旁边，没说话，嘴角微微翘起来。
半个月后，大虎回来了。
他晒黑了不少，但精神很好，眼睛亮亮的，整个人比走之前沉稳了许多。
一进门，就给纪黎宴和陈桂香磕头：“爹，娘，儿子回来了。”
陈桂香把他拉起来，上上下下打量了一番，眼泪又下来了：“瘦了，瘦了，在外面没吃好吧？”
大虎笑着说：“娘，我没瘦，是壮了。江南的饭好吃，我每顿都吃两大碗。”
二牛凑过来，捏捏大虎的胳膊：“哥，你这是真壮了。在外面没少干活吧？”
大虎点点头：“天天在外面跑，不壮才怪。”
三羊问：“哥，差事办得怎么样？”
纪黎宴轻咳一声：“先吃饭，吃完再说。”
一家人围坐在一起，陈桂香做了一大桌子菜。
大虎一边吃一边讲江南的事，讲得眉飞色舞。
二牛听得眼睛发亮：“哥，江南的生意好做不？”
大虎瞪他一眼：“我去办差的，不是去做生意的。”
二牛嘿嘿一笑：“我就是问问。”
吃完饭，大虎把江南带回来的东西分给家里人。
给纪黎宴带了一套紫砂壶，给陈桂香带了两匹丝绸，给二牛带了几样新奇的小玩意儿，给三羊带了一箱当地的特产，给四妹带了一盒苏州的胭脂。
四妹打开胭脂，闻了闻，眼睛亮了：“大哥，这胭脂真好！比我在京城买的都好！”
大虎笑着说：“知道你喜欢这个，特意让人带的。”
四妹抱着胭脂盒，笑得合不拢嘴。
第二天，大虎去林家拜访。
林大人见了他，捋着胡子笑：“贤侄，回来了？差事办得不错，朝廷的嘉奖令已经下来了。”
大虎规规矩矩行礼：“多谢林大人提携。”
林大人摆摆手：“是你自己争气。这回升了正六品，好好干，前途无量。”
林夫人在旁边看着大虎，脸上也带了笑：“纪公子，瘦了。在外面辛苦了吧？”
大虎说：“不辛苦。就是惦记乐清。”
林夫人笑了：“这孩子，嘴倒是甜。”
乐清从后头出来，站在大虎面前，眼眶红红的。
两个人对视了一眼，谁也没说话，但什么都说了。
林夫人看着他们，叹了口气：“行了行了，别站着了。坐下说话。”
大虎和乐清坐下，一人一边，中间隔着好大一段距离。
林夫人看了他们一眼，笑了：“差事办完了，婚事也该办了吧？”
大虎站起来，冲林夫人深深鞠了一躬：“夫人，晚辈这次回来，就是想跟您商量婚事的。”
林夫人看向林大人。
林大人捋着胡子，点点头：“那就办吧。挑个好日子。”
大虎心里一松，脸上露出笑来。
乐清坐在旁边，低着头，脸红了。
回到家，大虎把这事跟家里人说了。
陈桂香高兴得直拍手：“好好好，总算要办了！”
二牛问：“哥，日子定了没有？”
大虎说：“定了，下个月十八。”
三羊掰着指头算：“下个月十八，还有一个多月，来得及。”
四妹拉着大虎的袖子：“大哥，我给乐清姐姐准备了一套胭脂水粉，最好的那种，你帮我带给她。”
大虎笑了：“你自己给她不就行了？以后就是一家人了。”
四妹眨眨眼睛：“对哦，以后就是一家人了。”
婚礼那天，天还没亮透，一家人就起来了。
二牛负责张罗酒席，三羊负责招呼客人，四妹负责布置新房。
陈桂香忙前忙后，嘴里念叨个不停：“这个放那儿，那个放这儿，别弄错了。”
纪黎宴坐在堂屋里，穿着一身新衣裳，看着这一家子忙忙碌碌，嘴角翘起来。
大虎穿着大红喜服，站在门口，等着去接亲。
二牛凑过来，拍拍他的肩：“哥，紧张不？”
大虎深吸一口气：“有点。”
三羊在旁边笑：“哥，你都考中进士了，还怕这个？”
大虎瞪他一眼：“那能一样吗？”
四妹从里头跑出来，手里拿着一朵红花，别在大虎胸前：“大哥，好看！”
大虎低头看了看，笑了。
接亲的队伍出发了，吹吹打打，热热闹闹。
纪黎宴站在门口，看着队伍走远，没说话。
陈桂香站在他旁边，抹了抹眼角：“这孩子，总算成家了。”
纪黎宴点点头：“嗯。”
一个时辰后，花轿到了。
大虎牵着乐清的手，跨过火盆，走进堂屋。
乐清穿着大红嫁衣，头上盖着红盖头，走得很慢，每一步都稳稳当当。
拜了天地，拜了高堂，夫妻对拜。
陈桂香坐在上头，这回没哭，笑得合不拢嘴。
纪黎宴坐在她旁边，脸上也带着笑。
礼成，乐清被送进新房。
大虎在外头招呼客人，被二牛三羊灌了好几杯酒，脸红得跟身上的喜服一个色。
晚上，宾客散了。
大虎走进新房，乐清坐在床边，红盖头还没揭。
他走过去，手有些抖，慢慢揭开盖头。
乐清抬起头，看着他，脸红了。
大虎也红了脸，两个人对视了一眼，谁也没说话。
过了好一会儿，大虎才憋出一句话：“乐清，你饿不饿？”
乐清扑哧笑了：“你忙了一天，就问我这个？”
大虎挠挠头，嘿嘿一笑。
第二天一早，乐清起来给公婆敬茶。
她穿着一身粉色褙子，梳着妇人发髻，大大方方地走到纪黎宴和陈桂香面前，跪下磕头。
“爹，娘，请喝茶。”
陈桂香接过茶，喝了一口：“好孩子，快起来。”
纪黎宴也喝了茶，点点头：“以后就是一家人了。”
乐清站起来，站在陈桂香身边，乖巧得很。
四妹在旁边看着，忍不住说：“大嫂，你真好看。”
乐清脸红了红，低下头。
三羊推了四妹一把：“四妹，你这话说得，跟登徒子似的。”
四妹瞪他一眼：“我说的是实话！大嫂本来就好看嘛。”
然后跑过去拉着乐清的手：“大嫂，我给你准备了一套胭脂水粉，你试试看。”
乐清笑着说好。
陈桂香在旁边看着，心里美得不行：“这下好了，一家子齐齐全全的。”
日子一天天过去，乐清慢慢融入了这个家。
陈桂香逢人就夸：“我这个儿媳妇，娶着了。”
这天傍晚，一家人正在吃饭，二牛突然放下筷子。
“爹，我有个事想跟您商量。”
纪黎宴看着他：“什么事？”
二牛说：“我想把生意做到江南去。”
屋里一下子安静了。
陈桂香愣了：“去江南？那么远？”
二牛点点头：“娘，江南富庶，生意好做。我打听过了，那边的丝绸、茶叶、瓷器，运到京城来卖，能翻好几倍的利。”
三羊在旁边说：“爹，我也觉得这主意好。咱们在京城站稳了脚跟，也该往外头走走。”
纪黎宴沉默了一会儿，问：“你们想好了？”
二牛和三羊对视一眼，一起点头。
纪黎宴又问：“去了江南，京城的生意怎么办？”
二牛说：“京城的铺子交给掌柜的打理，我和三羊轮流在江南盯着。”
纪黎宴想了想，点点头：“行，那就去试试。”
陈桂香急了：“他爹，你真让他们去？江南那么远，万一出了什么事......”
纪黎宴看着她：“不出去闯，怎么知道外面什么样？”
二牛赶紧说：“娘，您别担心。江南又不是龙潭虎穴，大哥在那儿办了好几个月的差，不是好好的吗？”
大虎也帮腔：“娘，江南确实不错，人也和善，东西也好。二牛他们去做生意，肯定没问题。”
陈桂香看看这个，又看看那个，叹了口气：“行吧行吧，你们都有主意，我说不过你们。”
四妹在旁边举手：“爹，我也想去江南看看。”
纪黎宴眉头一挑：“你去干什么？”
四妹说：“我去看看那边的胭脂水粉。苏州的脂粉天下闻名，我想去进点货。”
纪黎宴看着她，有些无奈。
二牛笑了：“四妹，你这是要跟着我们跑生意？”
四妹理直气壮：“怎么了？不行吗？我的铺子也需要进货。”
乐清在旁边笑着说：“四妹，你要是去了苏州，帮我带几盒那边的胭脂回来。”
四妹点点头：“大嫂放心，包在我身上。”
纪黎宴看着几个孩子，没说话，端起茶杯喝了一口。
过了半个月，二牛和三羊收拾好行装，准备出发。
四妹也跟着去，带了一个大箱子，说是要装货。
陈桂香送到门口，拉着二牛的手叮嘱：“路上小心，别跟人起冲突，早去早回。”
二牛点点头：“娘，您放心。”
三羊也跟着点头：“娘，我们很快就回来。”
四妹跳上马车，冲陈桂香挥手：“娘，我给您带好东西回来！”
陈桂香看着马车走远，叹了口气。
乐清站在旁边，轻声说：“娘，别担心，他们会照顾好自己的。”
陈桂香点点头，转身回屋了。
纪黎宴站在门口，看着马车消失的方向，没说话。
大虎走过来，站在他旁边：“爹，您不担心？”
纪黎宴摇摇头：“担心有什么用？孩子们大了，该让他们出去闯闯。”
大虎点点头，没再说什么。
两个月后，二牛他们回来了。
带回来满满几大车货，有丝绸，有茶叶，有瓷器，还有几箱子苏州的胭脂水粉。
四妹跳下马车，跑进院子就喊：“娘！我回来了！”
陈桂香从灶房跑出来，看见她，眼眶红了：“瘦了，瘦了。”
四妹嘿嘿一笑：“娘，我没瘦，是壮了。江南的饭好吃，我每顿都吃两大碗。”
这话跟大虎回来时说的一模一样，陈桂香哭笑不得。
二牛从车上搬下东西，一样一样往屋里搬。
“娘，这是给您带的丝绸，苏州最好的。”
“大嫂，这是您要的胭脂，我挑了好几家才挑中的。”
“爹，这是给您带的茶叶，说是今年的新茶，您尝尝。”
纪黎宴接过茶叶，打开闻了闻，点点头：“不错。”
晚上，一家人围坐在一起吃饭。
二牛一边吃一边讲江南的见闻，讲得眉飞色舞。
“爹，江南那边做生意的人多，规矩也大。我们去了好几天才摸清门路。”
三羊在旁边补充：“对，那边的人精明，谈价钱得磨半天。”
四妹插嘴：“但是东西真的好。苏州的胭脂，比京城的好十倍都不止。”
纪黎宴听着，没插话。
等他们都说完了，他才开口：“生意做成了，是好事。但有一条，你们得记住。”
二牛愣了愣：“什么？”
纪黎宴看着他们，认真地说：“做生意讲究的是诚信。东西好就是好，不好就是不好，不能骗人。”
二牛点点头：“爹，这我明白。”
三羊也跟着点头：“对，爹，我们不会干那种事。”
纪黎宴点点头：“那就行。吃饭吧。”
日子一天天过去，二牛和三羊的生意越做越大，江南和京城两头跑。
四妹的胭脂铺子也越开越多，在京城有了五家分号，在江南也开了一家。
大虎在翰林院干得不错，升了从五品，日子过得安稳。
这天傍晚，一家人正在吃饭，二牛突然放下筷子，眼睛亮晶晶地看着纪黎宴。
“爹，我有个好消息要告诉您。”
纪黎宴夹了一筷子菜，头也不抬：“什么好消息？”
二牛嘿嘿一笑，搓了搓手：“玉娘有了。”
屋里一下子安静了。
陈桂香的筷子“啪嗒”掉在桌上，瞪大了眼睛：“你说什么？”
二牛咧着嘴，笑得见牙不见眼：“娘，您要当奶奶了。大夫说，两个多月了。”
陈桂香愣了好一会儿，突然站起来，围着桌子转了两圈，又坐下，又站起来，手都不知道往哪儿放。
“好好好，这可太好了！我得去给玉娘炖点汤补补，头三个月最要紧，可不能亏了身子。”
纪黎宴看着二牛那副得意洋洋的样子，嘴角微微翘起来：
“头一回当爹，稳重点。”
二牛挠挠头，嘿嘿一笑：“爹，我这不是高兴嘛。”
三羊在旁边酸溜溜地说：“二哥，你这动作够快的啊。”
二牛瞪他一眼：“什么叫快？我跟玉娘成亲都一年多了。”
四妹拍着手笑：“我要当姑姑了！我得给小侄子准备点好东西。”
大虎放下筷子，认真地说：“二牛，弟妹那边有什么需要的，你尽管说。家里不缺银子，该花就花。”
二牛点点头：“哥，我知道。”
正说着，三羊突然放下筷子，脸红了红。
“爹，其实我...我也有个事要说。”
屋里又安静了。
二牛看着他，眼睛瞪得溜圆：“三羊，你不会也有了吧？”
三羊一巴掌拍在二牛胳膊上：“什么叫我也有了？是巧儿有了。”
陈桂香这回没掉筷子，直接站起来了：“真的？”
三羊点点头，脸红得像煮熟的虾子：“也是两个多月。大夫说，跟二嫂差不多时候。”
陈桂香高兴得直拍手：“好好好，双喜临门！我得去给巧儿也炖点汤。”
纪黎宴看着三羊那副不好意思的样子，忍不住笑了：“行了，都坐下吃饭。汤的事让你娘去张罗。”
四妹在旁边掰着指头算：“二嫂有了，三嫂也有了，那大嫂呢？”
大虎正喝茶，一口水呛出来，咳了好几下。
乐清坐在他旁边，脸一下子红了，低下头不说话。
二牛凑过来，笑嘻嘻地问：“哥，你跟大嫂成亲也大半年了，什么时候有好消息啊？”
大虎瞪他一眼：“你管好你自己的事。”
三羊也跟着起哄：“哥，你得加把劲啊，不能让我跟二哥比你先当爹。”
大虎被两个弟弟闹得脸红脖子粗，站起来就要走。
乐清拉住他的袖子，小声说：“你别走，他们逗你呢。”
大虎这才坐下，但还是瞪了两个弟弟一眼。
纪黎宴看着这一家子闹腾，摇摇头，端起茶杯喝了一口。
第二天一早，陈桂香就忙活开了。
炖了一锅鸡汤，又蒸了一锅红枣糕，装在食盒里。
“你跟玉娘说，让她好好养着，别累着。”
二牛接过食盒，笑嘻嘻地说：“娘，您放心，我一定带到。”
陈桂香又装了另一份，递给三羊：“这份给巧儿。”
三羊接过食盒，点点头：“娘，我知道了。”
乐清从屋里出来，站在陈桂香旁边：“娘，您真高兴。”
陈桂香拉着她的手：“能不高兴吗？两个儿媳妇都有了，我这心里啊，跟吃了蜜似的。”
她顿了顿，看了看乐清的肚子，欲言又止。
乐清脸红了红，低下头：“娘，我跟大虎...也在努力。”
陈桂香赶紧说：“不急不急，你们年轻，慢慢来。娘不催。”
纪黎宴从屋里出来，听见这话，看了陈桂香一眼：
“你不催？刚才谁在念叨？”
陈桂香瞪他一眼：“我念叨怎么了？我高兴还不让念叨了？”
纪黎宴摇摇头，不跟她争。
天天汤汤水水的，两个儿媳妇都被陈桂香养得白白胖胖的，精神头也好。
玉娘她娘得知女儿怀了，专门过来拉着陈桂香的手，笑得合不拢嘴：
“亲家母，你这儿子养得好，知道疼人。玉娘嫁到你们家，是她的福气。”
陈桂香摆摆手：“什么福气不福气的，都是一家人。玉娘这孩子好，我们喜欢。”
巧儿她娘也在，看着巧儿的肚子，笑得合不拢嘴：
“巧儿，你好好养着，给你婆婆生个大胖孙。”
巧儿被这话给羞得脸红扑扑：“娘。”
等把两个亲家送走，陈桂香把情况跟纪黎宴说了。
纪黎宴点点头：“那就好。”
陈桂香坐下，叹了口气：“就是大虎那边，还没动静。我这心里啊，多少有点惦记。”
纪黎宴看她一眼：“惦记什么？大虎成亲才大半年，急什么？”
陈桂香不说话了，但脸上的表情还是藏不住。
这天晚上，一家人正在吃饭，乐清突然放下筷子，捂着嘴跑出去了。