八月下旬，琅琊城的酷热达到了顶峰。
空气中仿佛飘浮着肉眼可见的火星子，连呼吸都带着灼烧感。
城内的几口公用甜水井水位骤降，每天天不亮就排起了长龙，为了争夺一桶浑浊的井水，斗殴流血事件频发。
而比天气更让人绝望的，是米价。
“涨了！又涨了！”
城东最大的“贾氏米行”门口，伙计刚刚挂出一块新的价格牌——【精米一百五十文一斗，糙米一百文一斗】。
人群中爆发出一阵绝望的哭嚎。
“昨天还是八十文啊！怎么一夜之间翻了一倍？”
“这哪里是卖米，这是喝人血啊！”
“掌柜的，行行好吧，家里孩子三天没吃饱饭了，赊我一升米吧！”
面对百姓的哀求，贾氏米行的掌柜只是冷漠地抱着胳膊，鼻孔朝天：
“嫌贵？嫌贵别吃啊！再去别家看看，现在全城都缺粮，我有货卖给你们就不错了！爱买不买，不买滚蛋！”
二楼窗边，贾仁看着楼下那些像蚂蚁一样卑微的人群，手里盘着两颗核桃，脸上满是油腻的得意。
“柳公子真是神机妙算。”贾仁对身边的柳府管家说道，“这大旱一来，我的墨虽然不卖了，但这囤的米和水，利润比墨高了十倍不止！照这个涨法，不出半个月，我贾家就能把以前亏的钱全赚回来！”
管家阴恻恻地一笑：“公子说了，这才刚开始。等流民更多些，咱们还可以招纳他们做‘卖身奴’，到时候，连工钱都省了。”
……
与此同时，城西，青云坊。
与米行那边的喧嚣不同，这里也是人山人海，但秩序却出奇的好。
门口并没有挂什么涨价的牌子，而是贴出了一张巨大的红纸告示，上面用醒目的馆阁体写着两行大字：
【青云坊招工】
【不限男女，只要有力气。包吃，日结糙米三升！】
在这个有钱都买不到粮的节骨眼上，“包吃”和“发米”这几个字，简直比黄金还要诱人。
“真的给米吗？”一个饿得面黄肌瘦的汉子，有些不敢相信地问，“俺是逃荒来的，没有户籍，也能干吗？”
负责招工的是独臂老兵老刘。他坐在一张桌子后，身旁放着一只打开的麻袋，里面白花花的糙米散发着诱人的香气。
“能干！”老刘的大嗓门震得人耳朵嗡嗡响，“东家说了，不问出身，只看力气！只要你能扛得动这袋沙土，这三升米，拿走！”
“我来！我来！”
汉子冲上去，咬着牙扛起那袋沙土走了十步。
“通过！”
老刘二话不说，拿起一个木斗，满满当当舀了三升米倒进汉子的布袋里，“去后院等着，一会儿统一出发！”
汉子捧着米，看着那实打实的粮食，眼泪“哗”地流了下来，扑通一声跪在地上：“青天大老爷啊！救命恩人啊！”
类似的一幕，在青云坊门口不断上演。
短短半个时辰，青云坊就招募了整整五百名青壮年流民。
……
后院。
分号掌柜老王看着那一袋袋发出去的粮食，心疼得直抽抽。
“东家，您这是不过日子了？”
老王苦着脸，对正在检查工具的赵晏说道，“咱们带来的粮食本来就不多，这可是给伙计们吃的口粮啊。您全发给这些流民，回头咱们吃什么？而且……”
老王指了指外面，“您花了一千两银子，买了城西那片‘鬼见愁’的荒滩，现在又招这么多流民去挖地。那地全是石头和盐碱，连草都不长，您到底图个啥啊？”
在老王看来，自家这位小东家虽然聪明绝顶，但这回肯定是热昏头了。
这时候有钱应该去囤粮，或者赶紧回南丰府避灾，哪有往烂泥坑里砸钱的？
赵晏放下手中的图纸，转过身，看着满脸焦虑的老王，稚嫩的脸上露出一丝超越年龄的深沉。
“老王，你觉得现在是什么时候？”
“灾年啊！大灾之年！”老王拍着大腿。
“错了。”
赵晏伸出一根手指，轻轻摇了摇，“在庸人眼里，这是灾难；但在智者眼里，这是千载难逢的抄底良机。”
赵晏走到那张挂在墙上的琅琊地图前，手指重重地点在城西那片被标注为“废弃”的区域。
“这片地，若是风调雨顺的年景，至少要卖五十两一亩，一千亩就是五万两。而且因为地权复杂，官府根本不肯卖。”
“可现在呢？”赵晏冷笑一声，“因为大旱，因为那是石头地，官府急着甩包袱，一千两银子就卖给了我。这叫什么？这叫白捡。”
“可是那地没水啊！”老王急道，“没水就是死地，白送都嫌占地方！”
“谁说没水？”
赵晏眼中精光一闪，“地表没水，不代表地下没有。”
“根据《水经注》和前朝的地质勘探图，琅琊城西看似荒凉，实则地下有一条古河道经过。只不过埋藏极深，大约在地下十丈左右。”
“十丈？！”老王倒吸一口凉气，“那得三十多米深啊！咱们就算有几百号人，光靠铁锹要挖到猴年马月？而且就算挖到了，怎么把水提上来？靠吊桶？那得累死多少人？”
这也正是那片地千百年来没人开发的原因——取水成本太高，高到得不偿失。
“这就是我为什么要让老刘从南丰运那些‘铁疙瘩’来的原因。”
赵晏神秘一笑，拍了拍身边的一口巨大的木箱子。
“科技，才是第一生产力。”
“走吧，老王。带上那五百个流民，带上所有的工具。今天，我要让这琅琊城的土包子们看看，什么叫……化腐朽为神奇。”
……
城西，乱石滩。
烈日当空，热浪滚滚。这里甚至比城里还要热，光秃秃的石头被晒得烫手，踩上去滋滋作响。
五百名流民扛着铁锹，站在荒滩上，一个个面面相觑。
“恩公让我们来这儿干啥？晒人干吗？”
“这地儿连个鬼影都没有，挖啥啊？”
就在众人疑惑间，赵晏一身短打，头上戴着一顶草帽，踩着一块大石头站了上去。
虽然他个子小，但那身气度却让人不敢轻视。
“乡亲们！”
赵晏拿着一个铁皮做的简易扩音筒，大声喊道，“我知道你们在想什么。你们觉得这是死地，是绝地！”
“但我告诉你们，就在我们脚下，埋藏着一条奔腾的地下河！”
“只要把它挖出来，这片荒滩就能变成良田！你们就不再是流民，而是这片土地的开荒者！”
“我赵晏承诺！凡是参与挖井开荒的，不仅每天管饭发粮，等井打出来，地种出来，每人分两亩地种！第一年免租，以后三七分成！”
轰——！
人群瞬间炸开了锅。
分地？！
对于流失了土地的农民来说，还有什么比拥有一块地更有吸引力？而且还是管饭发粮！
“干了！”
“恩公说有水就有水！咱们信恩公！”
“挖！就算挖穿地心也要挖出来！”
原本死气沉沉的流民，瞬间爆发出了惊人的战斗力。
“陆兄。”赵晏指了指图纸，“按图纸定点。第一口井，就打在这里！”
陆文渊拿着罗盘和图纸，虽然满头大汗，但眼中满是兴奋。他按照赵晏教的方法，在荒滩中央的一个低洼处插上了一面红旗。
“开工！”
一声令下，尘土飞扬。
五百条汉子轮番上阵，铁锹飞舞。
老王站在一旁，看着这一幕，心里还是没底。他偷偷问老刘：“老刘，你说东家这法子真行吗？万一挖不出水，那一千两银子和这么多粮食，可就打水漂了。”
老刘擦着横刀，咧嘴一笑，眼中是对赵晏盲目的信任：
“你啥时候见过东家做亏本买卖？”
“他说有水，那就一定有。就算没有，东家也能让龙王爷吐点口水出来！”
……
挖掘工作持续了整整两天两夜。
流民们分成了三班倒，日夜不停。
赵晏也一直没回城，就在工地上搭了个棚子睡下，与民同吃同住。
这一举动，彻底收服了这五百条汉子的心。他们看赵晏的眼神，不再是看一个富家少爷，而是看一个真正的领袖。
终于，在第三天清晨。
当挖到地下九丈多深的时候，坑底突然传来一声惊呼：
“湿了！土湿了！”
紧接着，一股浑浊的泥水从土层下渗了出来。
“出水了！真的出水了！”
欢呼声响彻荒滩。
然而，老王看了一眼那渗水的速度，又泼了一盆冷水：“东家，这水……出得太慢了啊。这么深，要是靠人挑，一天也浇不了几亩地。”
“别急。”
赵晏嘴角勾起一抹自信的微笑，“主角该登场了。”
他一挥手，“把那几个‘铁疙瘩’抬上来！组装！”
几个沈家军出身的护卫，小心翼翼地抬出了那些精铁部件。
一根长达十丈的巨型木轴，外面包裹着螺旋状的铁叶片，被缓缓放入了井筒之中。
上方连接着一套精密的齿轮组，最后连着两根长长的摇臂。
这就是——阿基米德螺旋泵。
相比于传统的辘轳吊桶，它的提水效率是几何级数的倍增。
“这……这是个啥玩意儿？”
流民们围成一圈，好奇地看着这个像巨型钻头一样的怪东西。