夕阳的余晖彻底被墨蓝色的天幕吞噬，木材加工厂内却灯火通明（得益于他们自备的发电机和搜刮来的燃料），办公楼内人声鼎沸，肉香与一种久违的、令人精神一振的清香混合在一起，弥漫在寒冷的空气中。
郭伟这次归来，不仅带回了南方的消息，更带回了一份让所有老队员都感到惊喜甚至震撼的“礼物”——蔬菜。
在极寒末世下，肉类可以通过天然的冷冻（低温）保存获得，罐头食品也能找到，但新鲜蔬菜几乎是传说中的存在。它们难以长期保存，国家的战略储备库里会有堆积如山的粮食、冻肉、盐糖，却绝不会储存娇嫩易腐的绿叶菜或根茎类蔬菜。郭伟利用自己曾经的官方身份和携带的部分黄金作为硬通货，在南方的某个高层（二代倒卖）渠道，艰难地换到了几十箱原本被用于发放给平民的大白菜、土豆、萝卜以及一些脱水蔬菜。
当这些珍贵的蔬菜被搬下车时，引起的轰动不亚于又找到了一仓库的燃油。女人们小心翼翼地清洗着沾着泥土的菜叶，仿佛在对待稀世珍宝；孩子们围着堆放的蔬菜好奇地嗅着那久违的植物气息。
当晚的盛宴，因此变得格外不同。
篝火上架着巨大的铁板，切薄的冻肉片在上面滋滋作响，油脂滴落火中，爆起诱人的香气。但这晚的主角，无疑是那些蔬菜。
一大锅热气腾腾的蔬菜汤在另一个火堆上翻滚，里面能看到零星的蛋花（来自南方饲养的养殖场）和翠绿的菜叶，汤色清澈，却散发着无比鲜美的味道。
最让人眼馋的是一大盆清炒大白菜。简单的烹饪，只放了少许盐和珍贵的猪油，但那爽脆清甜的口感，对于吃了太久肉干和罐头的众人来说，简直是无上的美味。每一片菜叶都被仔细咀嚼，舍不得下咽。
主食则是用相对充足的白面粉，混合着切碎的菜叶，搅成的面疙瘩汤。稠厚的面汤里漂浮着绿色的点缀，暖胃又充实。
每个人都吃得酣畅淋漓，额头上冒出了细密的汗珠。烤肉固然解馋，但那碗蔬菜汤，那筷子炒白菜，那两大碗带着菜叶香的面疙瘩汤，却仿佛滋润了干涸已久的味蕾和心灵，带来了一种久违的、属于“正常”生活的幸福感。
“好久没吃到这么舒服的饭了！”一个队员摸着圆滚滚的肚子，满足地感叹。
“这大白菜，真他娘的甜！”另一个咂巴着嘴，回味无穷。
连平日里最沉稳的王德海，也多喝了一碗疙瘩汤，脸上带着惬意的红光。
李婉紧挨着郭伟坐着，小口吃着丈夫夹给她的菜，脸上终于露出了发自内心的笑容。冯雪儿、小雅、小雨等女也围坐在一起，享受着这难得的丰盛与安宁。张倩细心地喂着女儿瑶瑶喝汤，看着孩子满足的小脸，眼中充满了慈爱。
然而，在这片饱食后的满足与喧闹中，有一个人却始终无法真正融入这份喜悦——陈默。
他坐在主位，脸上带着应酬式的微笑，接受着众人的敬酒和感激，但眼神深处却是一片沉静，甚至带着一丝不易察觉的迷茫。美味的食物抚慰了肠胃，却无法平息他内心翻腾的浪潮。
夜深了，狂欢逐渐散去。众人在酒足饭饱后，带着对南方一丝模糊的期盼和对当下饱暖的满足，沉沉睡去。厂房里响起了此起彼伏的鼾声。
陈默躺在用木板和厚褥子搭成的简易床铺上，左右两边分别是蜷缩着依偎在他怀里，已经熟睡的冯雪儿和小雅（小雨睡在另一侧）。冯雪儿即使在睡梦中，嘴角也带着一丝浅笑，或许是在回味晚餐的蔬菜，或许是想到了南方的家人。小雅则像只小猫一样，紧紧搂着他的胳膊，呼吸均匀。
但他却睁着眼睛，望着头顶被火光（火炉取暖）映照得忽明忽暗的办公室屋顶，毫无睡意，辗转难眠。
白天的画面和思绪如同走马灯般在他脑海中旋转。
绫子和孩子……
他的手不自觉地轻轻放在冯雪儿右侧，绫子那已微微隆起的腹部上。那里孕育着他的骨血，已经三个月了。时间不等人。他曾私下问过队伍里跟他们一同南下的医生苏婉晴和另外两位医生，但他们都不是妇产专科，对接生一窍不通，更别提处理可能出现的难产等并发症。
在这冰天雪地、缺医少药的环境下，生产……无异于鬼门关前走一遭。他必须，也一定要为绫子找到一个安全、有医疗条件的地方待产。南方，有医院，有秩序，这是目前唯一可见的选择。为了这个未出世的孩子，他似乎没有太多犹豫的余地。
冯雪儿的期盼。 右侧怀里，冯雪儿在睡梦中无意识地呢喃了一声“爸……妈……”。她不止一次在夜深人静时，向他流露出对失散家人的深深思念，渴望能到南方，打探父母的消息，渴望那份血缘的团聚。这份期盼，沉甸甸地压在他的心头。
左边的女孩们所求似乎简单得多，只要能跟他在一起，天涯海角都无所谓。但正是这份毫无保留的依赖，让他更觉责任重大。他能否在南方那个复杂的环境里，继续庇护她们，给她们相对安稳的生活？
睡在隔壁房间的张倩和“女儿瑶瑶”，代表着则是另一种需求。张倩渴望稳定，渴望女儿能摆脱这种颠沛流离、时刻面临危险的生活，能像正常孩子一样接受教育，生病了能得到及时医治。南方，理论上能提供这些。
但是……他们真的能适应吗？
郭伟描述的“拥堵不堪”、“配给制”、“收缴武器”、“失去自由”……这些词汇像一根根冰冷的针，刺穿着他对南方的幻想。
他，陈默，习惯了发号施令，习惯了掌握自己和小团队的命运，习惯了用手中的枪和兄弟们的忠诚在这片废土上搏出一片天地。让他去南方，在别人的规则下生活，上交武器，像沙丁鱼一样挤在安置点里，为了那点可怜的配给看人脸色，甚至可能因为携带黄金而被人觊觎、算计……那种居于人下、仰人鼻息的日子，他真的能忍受吗？
他的性格，他的经历，都注定了他不是一个甘于平庸、接受管束的人。
一方面是至亲之人对安全、医疗、团聚的迫切需求，尤其是绫子腹中那个脆弱的小生命；另一方面，是他内心深处对自由、对掌控自身命运的强烈渴望，以及对未知环境的深深警惕。
去，还是不去？
这不仅仅是一个目的地的选择，更是一场关于未来生活方式、关于自身定位的艰难抉择。一边是责任与温情编织的网，另一边是桀骜不驯的灵魂对束缚的本能抗拒。
陈默深深地叹了口气，在黑暗中睁大了眼睛。绫子的孕肚、冯雪儿的梦呓、张倩的期望、郭伟的描述、刘明远的分析……所有这些交织在一起，形成一团乱麻，缠绕着他，让他感到一种前所未有的疲惫和沉重。
这个夜晚，对很多人来说是饱食安眠的一夜，但对陈默而言，却是一个在希望与隐忧之间反复煎熬的不眠之夜。未来的路，究竟在何方？