“二次深度核查！”
前方士兵用扩音器喊出的每一个字，都像一记重锤，砸在陈默和老焉的心头。两人的心跳不约而同地漏跳了一拍，随即又剧烈地撞击胸腔，带来一阵沉闷的震颤。
不是因为害怕暴力或拘禁——在这条南下的钢铁洪流中，他们早已习惯了将自己置身于军警的威严和冰冷的枪口下。
真正让他们感到寒意的，是“深度核查”这四个字背后潜藏的掠夺逻辑。
杭市哨卡的那一幕还历历在目。那些士兵审视黄金古董时毫不掩饰的眼神，那种公事公办又隐含贪婪的估价，最后毫不留情地划走他们近半的“本钱”。
那还是明面上的“规矩”。而眼前的“二次核查”，在“排查违禁”、“可疑身份”的大旗下，更可能成为一场无底线的搜刮。一句“来路不明”，一句“超额携带”，甚至不需要任何确凿借口，就足以将他们车上仅剩的几件压箱底的古董、那几根保命的金条，彻底划归“没收”之列。
“妈的……又来！”老焉几乎是咬着牙，从喉咙里挤出这几个字。他攥紧了拳头，指关节因为用力而发白，不是因为愤怒，而是源于一种更深层的恐惧——对再次被掠夺、对未来彻底失去掌控的恐惧。“咱们这点儿家底儿，怕是……悬了。”
陈默沉默着，目光死死盯着前方检查站闪烁的警灯和影影绰绰、正在粗暴搜查车辆的士兵身影。他的侧脸在车窗透进来的昏暗光线下，线条绷得如同冰雕。他知道老焉在怕什么。
到了南方又如何？
这问题像幽灵一样缠绕着他们。如果连最后的硬通货也被搜刮殆尽，他们这支小小的队伍，就算侥幸踏入那片传说中的“温暖之地”，又将如何生存？
新泰省还在更南边，那是郭伟口中的稳定区域，也是绫子所在的地方。去往那里，需要燃油，需要食物，需要打点关卡，需要在这个陌生的、资源被严格管控的新社会里换取最基本的生活空间和行动资格。而这些，无一不需要资源去交换——黄金，或者等价物。
“想从这儿到新泰，”陈默的声音低沉，像是在陈述一个残酷的算术题，“得先用剩下的金子古董，换油票，换粮票。再用这些票，一点点换成车能喝的油，人能吃的东西。”他嘴角扯出一个没有温度的弧度，“没想到，挤进了人堆里，规矩多了，关卡多了，每一步要付的‘买路钱’，比在北方的雪原上跟老天爷挣命……还要难。”
老焉猛地转过头，眼角的皱纹里都透着焦躁：“默哥，不能让他们再刮了！这点金子，是咱们的命！得藏起来！找个地方，埋了！缝衣服里！或者……”
陈默缓缓摇头，目光依旧看着前方：“藏？往哪儿藏？老焉，你看看外面。”他示意老焉看前面那些正被士兵里外翻查的车辆，“油箱、备胎、座椅、底盘……他们有的是经验。无非是查得仔细点还是敷衍点，无非是……”他顿了顿，声音更冷，“对方是想按‘规矩’分走一部分，还是直接找个由头，全部‘充公’。”
“全部充公？！”老焉的声音都变了调，脸色在车内昏黄的光线下显得灰败，“那咱们……咱们别说去新泰找绫子妹子了，怕是连回去（发电站）的路费都没了！难道真像那些趴在收费站墙根底下的流民一样，在这儿等着‘救援’，然后被像牲口一样运到不知道什么地方去？或者……真要一路要饭回电站？”他说到最后，声音里甚至带上了一丝绝望的颤抖。“要饭回去”这四个字，在末世里，几乎等同于宣告缓慢的死亡。
车内陷入了短暂的死寂。只有发动机怠速的低鸣和窗外呼啸的风声。猴子和前排的司机骡子也屏住了呼吸，气氛压抑得让人喘不过气。就连后排的宋平衡，似乎也微微抬了下眼皮，冰冷的视线扫过陈默紧绷的后背。
陈默没有立刻回答。他闭上眼睛，似乎在做着什么艰难的计算和权衡。手指在膝盖上无意识地敲击着，节奏缓慢而沉重。损失黄金，等于斩断前路。硬闯或躲避，在这重重关卡和严冬荒野中，成功几率渺茫，代价可能是所有人的性命。
几秒钟后，他猛地睁开眼睛，眼底闪过一丝决断的光芒，伸手抓向自己贴身的内袋。
“不能坐以待毙。”他的声音恢复了惯有的沉稳，但多了一股破釜沉舟的意味，“老焉，猴子，盯紧外面。骡子，保持车辆随时能动。”
在老焉等人疑惑而紧张的目光中，陈默从内袋里掏出的，不是武器，而是一个巴掌大小的卫星电话。
“我给郭伟打个电话。”陈默的声音不高，却像投入静潭的石子道：“看看这南方‘秩序’的缝隙里，还有没有能钻过去的路。”
他们与郭伟的联络一直在进行着，但在这管制严格、信号可能受到监控的高速区域使用通讯，本身就有风险。而且，郭伟远在新泰省，鞭长莫及，能否对这里的检查站施加影响，也是未知数。
但眼下，似乎没有更好的选择。与其坐以待毙，不如赌一把。
他示意老焉和猴子注意警戒，然后深吸一口气，打开了手中的卫星电话。
滋滋的电流声过后，电话开始呼叫。等待的每一秒都无比漫长。车外是刺骨的严寒和隐隐传来的士兵呵斥声，车内只有电话里单调的提示音。
就在陈默几乎要放弃时，电话里传来一个略带嘈杂但依旧熟悉的声音：“……喂？这里是‘远山’，请讲。”是郭伟！他似乎也一直在守候着这个电话。
“郭伟兄弟，是我，陈默。”陈默压低声音，语速很快，“我们在G25高速，距离山中市南出口大约一百二十公里处，遇到了大规模拥堵和二次深度核查。检查很严，我们的身份和剩余物资……可能经不起“查”。有没有办法？”
卫星电话那边沉默了几秒钟，只有轻微的电流干扰声。陈默的心提到了嗓子眼。
“知道了。”郭伟的声音传来，比刚才更清晰了一些，似乎走到了室外调整了一下信号，“你们的具体位置？检查站有什么明显标识？负责人军衔能看清吗？”
陈默立刻将观察到的检查站规模、士兵数量、装甲车、临时帐篷区以及那个喊话的少尉军官的特征快速描述了一遍。
“少尉……应该是前沿执行军官。”郭伟沉吟道，“这样，陈默，你听好。你现在下车，想办法在不引起怀疑的情况下去找那个少尉，或者检查站里看起来职务更高的人。告诉他，你们是中原省，原河洛市退伍军人事务局下属的‘北归战友互助小组’成员，奉命北上救助部分滞留在北方的老兵返回事宜。”
“你报我的名字没用，报这个——‘新泰省军区后勤部，原河洛驻军联络处，郑国栋处长’。就说你们是郑处长安排北上侦查的先遣联络人员，携带的是部分用于打通关节的‘活动经费’（指黄金古董），请他们予以方便，例行检查即可。”
郭伟顿了顿，强调道：“一定要提‘郑国栋处长’和‘北归战友互助小组’，这是关键。郑处长确实有这个人，也确实负责一部分北方撤侨（包括退伍军人）协调工作，虽然权力没那么大，但名头够响。这里的检查站隶属东广前线指挥部，多少会给点面子。你们携带的‘活动经费’……只要不过分，他们应该不会硬抢，毕竟名义上属于‘公务’。但你们也要‘懂事’，必要时，可以‘表示’一点。”
陈默立刻明白了。这是郭伟在南方经营的人脉网络起作用了。用一个半真半假、涉及军方内部事务的身份，来规避最严厉的审查，并用“公务经费”的名义保护剩余资产。至于“表示”，自然是要付出一些代价，但总比被全部搜刮走强。
“明白了，郭伟兄弟。谢谢！”陈默心中稍定。
“不用谢。你们尽快处理，然后继续南下。到了山中市缓冲区，再联系我。记住，低调，谨慎。”郭伟说完，便结束了通讯。