张居正难得和我并肩站在朱翊钧面前。
这老搭档，平日里不是在内阁值房埋头批折子，就是在文华殿给小皇帝上课。
今天居然主动拉上我一起面圣，事出反常必有妖。
果不其然，张居正先开口，语气平稳，先是肯定江南清丈田亩、官绅一体当差纳粮之事。
“陛下，江南清丈之法，皆依安远伯所奏推行，成效显着。
苏州、扬州等处税银陆续解送京师，加之安远伯先期押回的二百一十三万两，如今国库充盈，已是近数十年来之最。”
他顿了顿，目光淡淡扫过我，看不出喜怒。
朱翊钧眼睛一亮，当即喜道：“朕就知道，先生的计策绝不会错！”
我拱了拱手，心里却在打鼓——张居正主动认我的功劳？这可不太像他的风格。
下一句话，直接让整个大殿安静下来。
“臣家中急信送至，老父于江陵病危，恐时日无多。臣思虑再三，恳请陛下允准臣致仕归乡，守孝尽礼，朝政大权，还于陛下亲掌。”
致仕？辞官？
朱翊钧脸上的喜色瞬间僵住，脸色变了又变。他虽然平时嫌张居正管得严、管得宽。
可这话真从张居正嘴里说出来，他整个人都慌了。
“张师傅！”他猛地站起身，声音都有些发紧，“令尊病重，朕自然准你告假归省，可致仕万万不可！朕……朕还离不开您。”
话说到一半，他顿住了。
谁都听得懂后半句——哪怕要夺情，也绝不能放你走。
朱翊钧几乎是下意识地看向我，眼神明晃晃写着：先生，快帮朕说话。
我心里飞速盘算。
张居正会真想走？鬼才信。
改革刚铺开，国库刚充盈，他手握大权，正是意气风发之时，怎么可能甘心回家守三年孝？
我上前一步，从容开口：“陛下，张阁老父病重，于情于理都该回乡探视。只是如今清丈田亩、整顿吏治、边防调度诸事皆赖内阁主持，朝廷实在离不开张阁老坐镇。
依臣之见，不妨先遣亲信侍从赶赴江陵代为照料，待朝局稍稳，再议归乡之事不迟。”
说白了就是：
想走可以，先把活儿干完。
夺情这事儿，大家心照不宣。
张居正微微颔首，像是等的就是这句话：“安远伯所言，老成谋国，臣，无异议。”
我瞬间明白了，他在试探，试探陛下会不会留他，试探我会不会替他说话，这个老狐狸。
朱翊钧长出一口气，坐回椅子上，擦了擦额头的汗。
从乾清宫出来，我正要跟张居正算账，问他为什么不提前跟我说，一个管家模样的人急匆匆跑来，脸色惨白。
“安远伯！谭大人……谭大人请您速去！”
一阵强烈的不安迅速涌上心头，我翻身上马，一路狂奔。
谭纶府上，已经乱成一团。
下人进进出出，脸上都带着哭意。我冲进内室，看见谭纶躺在床上，脸色比我去江南之前更惨白，整个人都瘦脱了相。
“子理兄！”我扑到床边，握住他的手。
他看见我，嘴角微微上扬，声音虚弱得像风中的残烛：“瑾瑜……来了？”
“来了来了。”我鼻子一酸，强忍着没让眼泪掉下来，“子理兄，您别说话，好好养病——”
“不说……就没机会了。”他握着我的手紧了紧，喘了一口气道：“瑾瑜，此生能与你共赴国难，临终得见盛世初显，老夫，足以含笑九泉了。”
他望着天花板，像是在看很远很远的地方：“从浙江抗倭，到辽东整军……从嘉靖到隆庆到万历……我谭纶，对得起大明，对得起先帝，对得起陛下。”
他的目光落在我脸上，声音突然有了几分力气：“瑾瑜，兵部尚书的位子……举荐戚继光。国之大事，在祀与戎。蒙古、关外……切莫掉以轻心。”
我狠狠点头。
“武举在即……”他咳了两声，喘了好一会儿，“让戚继光主持……多选几个可以威震边关的将领……”
“好。”我握紧他的手，“子理兄，我都记下了。”
他点点头，像是终于放下了最后一桩心事，整个人松弛下来。
就在这时，云裳推门而入。
一看见榻上气若游丝的谭纶，她脚步猛地一顿，眼眶瞬间就红了，半句完整话没说出来，泪先落了下来。
她轻步走到床边，声音微哑，轻轻唤了声：
“谭大人……”
谭纶看见她，眼睛亮了一下：“云姑娘……为国锄奸，功在社稷……老夫当年没有看错你。”
云裳垂在身侧的手紧紧攥着，泪珠一串接一串往下掉，一句话也说不出来。
“现在你也有了归宿……好，好啊……”
谭纶的目光在我和云裳之间转了一圈，嘴角微微上扬，“瑾瑜，我这一生……不亏。”
他的手，慢慢松开了。
“子理兄——！”
谭府上下，一片缟素。
我跪在灵堂前，看着那口漆黑的棺材，眼泪怎么也止不住。
谭纶，浙江抗倭，辽东整军，一生戎马，从没享过一天福。他拖着病体审叛将，撑着最后一口气嘱托后事。
又是一位卒于任上的忠臣，同屠侨、周延一般，为这大明死而后已。
陛下的圣旨很快到了，追赠太保，谥号“襄敏”，极尽哀荣。
我站在灵堂门口，望着灰蒙蒙的天。
谭子理，您放心。您交代的事，我一定办好。戚继光会接掌兵部，武举会选出良将，蒙古和关外，我会替您盯着。
我望着满庭白幡，长长吐出一口浊气。
悲伤归悲伤，事，还得办。
心腹悄声上前，低声回禀：苗疆阿朵不日便抵京，西南几位门生的密信也已送到。
改土归流，箭在弦上，不得不发。