泉州。
这座大宋南部最重要的港口城市，此刻比汴梁还要热闹。
无数挂着各国旗帜的商船，像过江之鲫一样挤满了港湾。这里不仅有市舶司的官船，有南洋各国来朝贡的，更有那些刚刚从高丽、日本满载而归的暴发户。
但最引人注目的，不是那些装满银子的商船。
而是在港口最东面，被高墙和官兵严密封锁的一片区域。
那是大宋皇家造船厂。
陈规站在高高的船台上，海风吹得他的官袍猎猎作响。但他根本不在意，他的眼睛死死盯着脚下那个庞然大物。
这是一艘船。
准确地说，这是一艘怪物。
它比大宋目前最大的五千料神舟还要大一圈。而且最奇怪的是，它的船头不是传统的平头，而是像把刀一样尖锐的“深V”型。它的帆也不是那种只能顺风跑的硬帆，而是结合了西域技术的软帆和硬帆的混合体。
这东西，按照官家的说法，叫“盖伦船”？还是什么“剪刀首”？反正陈规也叫不准，他只管造。
“陈尚书。”旁边的造船大匠张老三擦了把汗，小心翼翼地问，“这玩意儿……咱们大宋以前没这种规矩啊。这尖头……遇上风浪真的稳吗？”
陈规没说话。
他指了指船底。
“下面加了那个……那个叫什么来着？”
张老三赶紧接话：“水密隔舱。官家说是水密隔舱。而且按照图纸，不仅舱室分开了，里面还填了软木和油毡。”
“对。就是这个。”陈规点点头，“有了这个，就算撞上礁石，也不会一下子沉到底。这船……能抗大浪。”
抗大浪。
这三个字，是赵桓给陈规下的死命令。
以前大宋的船，主要是在运河、长江或者近海跑。就算遇到风浪，躲进港湾就是了。但现在，官家说要去更远的地方。去那个叫澳洲的大岛，甚至去更远的……美洲？
那可是没有岸的。
“还有那个。”陈规又指了指船身上那一个个黑洞洞的窗口。
那是炮窗。
虽然现在还没真正的火炮，但那里装的是改良版的巨型弩床和小型配重投石机。这玩意儿一发猛火油罐打出去，对面的木船就是个火把。
“都装好了。”张老三虽然觉得有点浪费，但不敢违抗，“两边各十门弩炮。船头还有座大的回回炮。这要是开几炮……怕是连城墙都能轰塌。”
陈规笑了。
这就是他要的效果。
这不仅仅是艘船，这更是大宋移动的国土，海上的长城。
“下水！”
随着一声令下。
几千名工匠齐声呐喊。巨大的滚木被砍断绳索，船坞里的水像沸腾一样。
那个庞然大物缓缓滑动，发出一阵令人牙酸的摩擦声。那是几千吨木头和钢铁在移动。
轰！
巨舰入水。
激起的水花足有三丈高。
但它没翻。甚至摇晃了几下就稳稳地立住了。那个尖锐的船头切开水面，像一把无坚不摧的利刃。
全场欢呼。
陈规长出了一口气。
成了。
这就是大宋海军未来的旗舰——“定远”号。
有了它，大宋的触角就不止是在东海和南洋。太平洋，那片官家口中无边无际却藏着无数宝藏的大海，也不再是禁区。
……
同一时间。
汴梁，垂拱殿。
赵桓正在听取一份特殊的汇报。
汇报人不是官员，而是一个晒得漆黑、看起来像个老农的中年人。
他叫王大胆。
原本是个在南洋跑船的老水手。因为胆子大，被韩世忠推荐给了赵桓。
此刻，他正跪在金砖上，旁边放着几个用破布包着的东西。
“草民……草民参见官家。”王大胆紧张得直哆嗦。
赵桓心情很好。
“起来吧。赐座。”
王大胆哪敢坐，只是欠着半个屁股沾在锦墩上。
“你说你去过那个大岛了？”赵桓指了指墙上的地图。
虽然这地图是赵桓画的“大概位置”，但王大胆一眼就认出来了。
“去过！去过！”
王大胆激动地说，“草民带着那几条破船，被风吹得妈都不认识了。最后漂到了一个大得没边的地方。那地方热，树都长得有人腰那么粗。”
“那里有什么？”赵桓身体前倾。
王大胆解开那个破布包。
一股 strange的味道弥漫开来。
那是胡椒。
还有丁香。
甚至还有一块泛着油脂光泽的黄色物体。
“龙涎香！”
赵桓还没说话，旁边的王德先叫出声来了。
这可是贡品里的极品啊！只有最顶级的异国香料进贡才会有这玩意儿。以往都是论两卖，这一块……起码有几斤重！
“不仅有这个。”王大胆又掏出一块黑乎乎的石头。
那是煤？
不。
赵桓那只接过石头，放在鼻端闻了闻。
一股刺鼻的硫磺味。
但这并不是单纯的硫磺矿。而是那种高品位的……磷矿？或者说是鸟粪石？
“那地方全是鸟。”王大胆比划着，“鸟粪堆得像山一样。草民本来觉得晦气，但带回来让种地的老李头试了试，那庄稼长得疯了一样。”
鸟粪石！
天然的磷肥！
赵桓猛地站起来。
大宋现在的农业虽然发达，但肥料一直是个大问题。主要靠人畜粪便和草木灰。但这鸟粪石……那是真正的高效氮磷肥啊！
如果能大量运回大宋，用在那些贫瘠的土地上……
那粮食产量……
不敢想！
“好！好！好！”赵桓连说三个好字。
这比发现金矿还让他高兴。
毕竟金子不能吃，粮食才是命根子。
“你还要什么？”赵桓问王大胆，“说出来。只要朕有的。”
王大胆咽了口唾沫。
他本来只想求个官身，好让家里人不再受欺负。但看着这位年轻官家那热切的眼神，他的胆子突然又大了起来。
“草民……草民想求官家给几条大船。”
“大船？”
“那种能抗大风浪的。草民以前那几条船太小了，装不下多少东西。而且……遇到海盗还得绕着走。要是有了大船……”
王大胆眼睛里闪着光。
“草民知道那条路怎么走。草民愿为官家再去一次！不仅带回这些石头，还要把那岛子……插上大宋的旗！”
赵桓笑了。
这才是他想要的人。
大宋不需要只会读死书的儒生。大宋需要这种敢去天边冒险的海商。
“准了。”
赵桓一挥手。
“不仅给你船。”
“陈规那边刚好有一艘新下水的大家伙。叫……定远号。”
王大胆虽然不知道这船多大，但听这名字就霸气。
“另外。”赵桓又说，“朕封你为……‘南洋拓殖使’。虽然只是个六品的虚衔，但见官大三级。你可以带三百个全副武装的……护卫。”
护卫？
那可是三百把神臂弓啊！
王大胆差点没给赵桓磕破了头。
有了这三百人，加上那艘大船，他在南洋那就是横着走。别说海盗了，就是遇到那些土着岛国的国王，他也敢平起平坐。
“谢主隆恩！草民……不对，微臣一定不辱使命！就算死在海上，也要把那些好东西给您运回来！”
赵桓满意地点点头。
王大胆退下去了。
但赵桓没有坐回去。
他走到窗前，看着外面忙碌的汴梁城。
这座城市，正在呼吸。
这种呼吸不再是以前那种靠着压榨农民、收租子过日子的缓慢节奏。而是一种充满了活力、贪婪、甚至是血腥味的急促呼吸。
每一艘出海的商船，都是这种呼吸的一部分。
每一次从海外运回来的银子、香料、甚至是鸟粪，都在为这个巨大的帝国注入新的血液。
这种血液是有毒的。
它会让大宋变得越来越依赖外部。会让人心变得越来越不古。会让那些只会读圣贤书的人觉得礼崩乐坏。
但这种血液也是最强大的。
它能让大宋的钢铁产量翻番。能让百姓吃得饱饭（占城稻+鸟粪肥）。能让军队拥有最强的武器。
“变了。”赵桓喃喃自语。
大宋变了。
不管是仁宗朝的文治，还是神宗朝的变法，其实都是在那个旧的框框里打转。
而现在。
他把这个框框拆了。
他把大宋这艘巨轮，硬生生地调转了船头，从内陆的黄土，推向了无垠的大海。
虽然前面可能有风暴，可能有海怪。
但只要船够大，炮够猛。
就没人能挡住。
“王德。”
“奴婢在。”
“传旨给徐州铁厂。让他们把那个……什么无缝钢管的试验给我加快点。朕要在一两新船下水的时候，配上真正的火炮。”
“真正的火炮？”
“对。能打铁弹的那种。一炮下去，碎木成渣。”赵桓眼神冷冽。
因为他知道。
大海虽然宽广，但路只有那么几条。
以后大宋要面对的，不仅仅是海盗。可能是阿拉伯人，可能是更远的……欧洲人。但这片蓝海，早占早好。
拳头大，才是硬道理。
“还有。”赵桓又想起一件事，“让韩世忠在流求那边多种点甘蔗。朕听说……那种叫朗姆酒的东西，水手们很喜欢。这能赚大钱。”
王德虽然不知道朗姆酒是什么，但他知道官家只要一说赚钱，那肯定是暴利。
“遵旨。”
这一天。
大宋的历史，在这个不起眼的午后，彻底转了个弯。
那个原本只能在史书上作为“弱宋”代名词的朝代，随着第一艘风帆战列舰的下水，正式迈入了一个名为“大航海”的时代。
虽然这个时代比西方早了几百年。
但这并不重要。
重要的是，这一次，掌舵的人是赵桓。
一个拥有现代思维、知道地球是圆的、并且比任何人都贪婪的皇帝。
大宋的龙旗，不再只是插在城楼上。
它将插在每一块能被大宋战舰抵达的土地上。
只要那里有银子或者鸟粪。