暴雨洗刷过的岛屿，空气清冽而潮湿，弥漫着泥土、腐叶和海盐混合的独特气息。朱高煦在岩洞中昏睡了近半日，直到被伤口持续的抽痛和腹中强烈的饥饿感唤醒。洞外天光已大亮，虽然依旧多云，但雨已停歇，只有岩壁和枝叶上不时滴落的水珠，证明着昨夜那场风暴的狂暴。
他检查了腿伤，敷了陌生草药的部分恢复得最好，新肉生长明显，红肿基本消退，只剩下淡淡的粉色。其他未敷药的地方，也因他体魄强健和基础草药的作用，没有恶化，但愈合缓慢。他重新清理伤口，将所剩不多的陌生草药嚼碎，混合着熟悉的地黄叶，小心敷在几处愈合最慢的地方。那清凉麻痒的感觉再次传来，让他精神稍振。
就着岩缝滴下的雨水，他吞下几口冷硬的熏肉干和昨晚剩下的块茎。食物不多了，尤其是新鲜蔬果。他需要补充，但此刻更重要的，是验证一些事情。
他将那枚深蓝色鳞片贴身藏好，灰白骨片也小心收在皮囊中。带齐弓箭、短刀和那根简陋但结实的船桨（既可作武器，又可当拐杖），他离开了岩洞，没有直接去海滩查看木筏，而是转向了岛屿的另一侧——靠近那片“鹬蚌相争”的滩涂，也是他最初发现“嘶咔”遗民（或者说，退化“同类”）活动痕迹的区域。
昨夜“哈鲁”少年从海中现身示警，让朱高煦意识到，这片看似隔绝的岛屿，其秘密可能不仅仅在陆地，更在环绕它的海洋之中。少年能潜过礁石区，那些“嘶咔”遗民呢？他们是否也曾试图下海？那艘搁浅破损的小船残骸又从何而来？或许，能在他们活动的区域，找到与“海”、与“离开”、甚至与那深蓝鳞片相关的线索。
他行进得十分小心，腿伤虽好转，但仍不敢大意。雨水浸透的丛林更加湿滑泥泞，藤蔓纵横，每一步都需谨慎。他尽量避开之前发现的疑似遗民活动的路径，选择更难行走但更隐蔽的路线。那种被窥视的感觉，在暴雨后似乎减弱了，但并未完全消失，偶尔仍会如芒在背，提醒他暗处的眼睛始终存在。
接近那片滩涂时，他伏低身体，借助茂密的灌木和礁石隐藏自己，仔细观察。暴雨过后，滩涂上一片狼藉，被冲刷上来的海草、贝壳、枯枝遍布，形成一片浑浊的泥泞地带。几只形似鹭鸶的灰白色大鸟，正迈着长腿在浅水里踱步，寻觅被潮水带上来的小生物。远处，那片红树林在雨后显得更加郁郁葱葱，但也更加静谧，听不到往常那种隐约的、非人的嘶嚎。
朱高煦耐心等待了许久，确认滩涂附近没有那些“嘶咔”遗民活动的迹象，才小心翼翼地靠近。他沿着滩涂边缘移动，目光锐利地扫过每一处可能留下痕迹的地方。泥泞中除了鸟类的脚印和螃蟹爬行的痕迹，还夹杂着一些奇怪的、宽大而模糊的足迹，形状类似人脚，但趾印分开，且异常宽大，似乎属于某种两栖生物，或是……那些手脚可能已发生某种变化的“同类”？
他没有深究这些足迹，而是将注意力集中在寻找与“船”、“航行”相关的痕迹上。他记得之前在这里看到过粗糙的石斧、骨器和疑似陶片，或许还有别的。
就在他仔细搜寻时，眼角余光忽然瞥见，在前方一片被潮水带来的杂物堆中，半掩在泥沙和海草下，露出一角不同于周围枯木和石块的颜色——那是某种人工制品的、相对规则的边缘，颜色暗沉，像是被长时间浸泡的皮革或某种织物。
朱高煦心中一凛，放慢脚步，悄然靠近。用船桨拨开覆盖在上面的海草和烂木，那东西露出了更多面目。
不是皮革，也不是普通织物。那是一块弧形、边缘不规则的碎片，材质非木非石，触手坚硬冰冷，表面布满粗糙的颗粒和蚀痕，颜色是一种被海水长期侵蚀后的暗沉灰褐色，但碎片内侧，靠近断裂处，隐约能看到一点点残留的、早已褪色剥落的深蓝色漆状痕迹！这蓝色，与他怀中那枚鳞片的深邃幽蓝截然不同，是一种更常见、更暗淡的蓝，但出现在这明显是人造物的碎片上，依旧让朱高煦心跳加速。
这碎片的形状和弧度……像极了某种小型船只的船舷外侧！而且从大小和厚度看，这船只的工艺，远比他那个用原木和绳索绑扎的木筏要精细、坚固得多！碎片断裂处参差不齐，有撕裂的痕迹，也有被重物撞击的凹痕，显然经历了可怕的破坏。
朱高煦立刻在周围仔细翻找。很快，在距离这块船舷碎片不远处的一丛礁石缝隙里，他又发现了几样东西：一截断裂的、同样材质不明、疑似船肋骨的弯曲木条（但质地异常坚硬沉重，非寻常木材）；几枚锈蚀严重、几乎与礁石长在一起的金属铆钉或扣件；以及，最让他心惊的——半片粘连在礁石上、已经钙化发白的、人类的掌骨！指骨纤细，像是属于女子或少年，骨骼表面有着不规则的断裂和啃咬痕迹，似是猛力撞击和某种生物的噬咬所致。
显然，不知在多久以前，曾有一艘工艺相对精良（至少使用了金属连接件和特殊涂料）的小型船只，在这片海域附近遭遇了灭顶之灾。船只破碎，有人罹难，残骸被冲到了这片滩涂。是遭遇了风暴？触礁？还是……遇到了其他什么东西？
朱高煦捡起那截疑似船肋骨的弯曲木条，入手沉重，木质紧密，虽然饱经侵蚀，但依旧结实。他试图寻找更多的碎片，或者能表明船只来源的标记，但除了这些零星的残骸，再无他物。或许大部分残骸早已沉入深海，或许被潮水带往别处，或许被“嘶咔”遗民捡走利用。
他蹲下身，仔细查看那半片掌骨和周围的痕迹。骨骼钙化严重，年代应相当久远。啃咬痕迹……是什么生物？鲨鱼？还是这岛屿周围海域中，其他更古怪的东西？他想起“哈鲁”少年警告的“可怕声音”，又想起那枚深蓝鳞片，心中寒意更甚。
这艘遇难船，是否也曾试图离开？是否也指向东北方？是否也遭遇了那“可怕的声音”，或是其他未知的危险，最终船毁人亡？
他站起身，望向东北方阴云笼罩的海面。此刻风平浪静，但昨夜的狂暴犹在眼前，而更深邃的、看不见的危险，或许就潜伏在那平静的海面之下。他的木筏，与这艘遇难船相比，更加简陋不堪。若这艘船都难逃厄运，他的木筏……
这个念头让他心中发沉。但他很快将其压下。情况不同，时代不同，他别无选择，只能从这些破碎的线索中，尽力拼凑出更接近真相的图景。
他最后看了一眼那半片掌骨，没有动它，任由其留在礁石上，或许它是这片海滩上，某个不知名遇难者最后的印记。他带着那块深蓝漆痕的船舷碎片、一截船肋骨和几枚锈蚀的金属扣件，准备离开。
就在他转身，打算沿原路返回，绕行探查一下红树林另一侧时，眼角的余光，忽然瞥见不远处一片被雨水冲刷得格外干净的黑色礁石上，有几道新鲜的痕迹。
不是风雨或海浪自然形成的。那是几道拖拽的痕迹，还有……喷射状、已经变成暗褐色的斑点！
血迹！而且是不久前留下的！从痕迹的走向看，似乎是从红树林方向延伸到这片礁石区，然后消失在海里。拖拽的痕迹宽而凌乱，不像是一个人行走的足迹，倒像是什么重物被拖行而过。血迹呈喷溅和滴落状，量不小，显示受伤者（或受伤的生物）流血颇多。
朱高煦立刻伏低身体，将手中物品轻轻放下，握紧了船桨，警惕地扫视四周。空气中，除了海腥味和雨后草木的清新，似乎还残留着一丝极淡的、尚未完全散去的血腥气。
是“嘶咔”遗民之间的争斗？还是他们捕猎了什么大型生物？抑或是……有外人（比如“哈鲁”人）在此遭遇了袭击？
他小心翼翼地沿着血迹和拖痕探查。痕迹在礁石区变得断断续续，因为坚硬的礁石不易留下印记，但零星的血点和刮擦痕迹，还是指向了红树林深处。
难道那些退化的“同类”，并非只在这片相对开阔的滩涂活动，他们的巢穴或主要活动区域，就在这片茂密、潮湿、散发着淡淡腐败气息的红树林深处？
朱高煦在红树林边缘犹豫了。这片树林地形复杂，盘根错节，水道纵横，光线昏暗，是绝佳的伏击地点。以他现在的状态，贸然深入，风险极大。但血迹和拖痕指向那里，或许里面隐藏着更多的秘密，关于那些“同类”，关于这座岛，甚至关于离开的线索。
他回头望了一眼平静下来的大海，又看了看手中那枚在微弱天光下依旧幽蓝的鳞片，以及地上那块带着褪色蓝漆的船舷碎片。一边是深不可测、危机四伏的红树林，一边是波涛诡谲、前路未知的怒海。
最终，他没有选择立刻进入红树林。时机不对，准备不足。他记下了血迹的方向和大致位置，然后迅速而安静地后退，离开了这片滩涂。他需要先消化今天的发现，处理伤口，补充体力，然后制定更周全的计划。
返回岩洞的路上，那种被窥视的感觉又隐约浮现，似乎比之前更近了一些。朱高煦没有回头，但全身肌肉都已绷紧，耳朵捕捉着身后的任何细微声响。直到他安全回到岩洞附近，仔细消除了自己留下的痕迹，那种被注视的感觉才再次慢慢淡去。
洞内，篝火的余烬尚温。他添了柴，将火重新燃起，驱散一身的湿冷和寒意。然后，他拿出今天找到的残骸碎片，与那枚深蓝鳞片并排放在地上，借着火光，仔细端详。
遇难船的碎片，带着褪色的蓝漆。“哈鲁”少年给予的，深邃幽蓝的鳞片。两者都与“蓝色”相关，但一个属于人造的、失败的过去；一个属于神秘的、未知的现在（或永恒？）。它们之间，是否有联系？与皮卷上指示的、呼吸般明灭的蓝色光点，又是什么关系？
而红树林边缘的新鲜血迹和拖痕，又预示着什么？是岛上危险的一部分，还是……
朱高煦闭上眼睛，疲惫如潮水般涌来，但头脑却异常清醒。线索在增加，谜团却似乎越来越多。这座岛屿，就像一张缓缓展开的、染血的诡异画卷，每一寸墨迹下，都可能隐藏着致命的陷阱，或是渺茫的生机。
他将鳞片和遇难船碎片小心收好，靠着冰冷的岩壁，听着洞外渐渐沥沥又起的细雨声，陷入了沉思。下一次探索的目标，或许就是那片隐藏着血腥和未知的红树林了。但在那之前，他需要更多准备，也需要……更多的决心。