暮色四合，海岛的夜带着潮湿的咸腥气，混合着丛林深处腐败枝叶的微甜，悄然降临。岩洞里没有生火，只有洞口透入的、黯淡的天光，勉强勾勒出朱高煦靠壁而坐的轮廓。他闭着眼，呼吸悠长，但右手始终握着短刀，左手食指，无意识地在膝前略潮湿的泥地上划动。
指腹下，是粗糙的颗粒感，但他心中勾勒的，却是远比泥土更复杂的图景——遇难船的碎片、幽蓝的鳞片、“哈鲁”人带金属片的残破皮甲、红树林边缘的血迹、少年恐惧而急切的眼神、风中飘来的非人嘶嚎、暗处若隐若现的窥探……
线条杂乱，如同被潮水冲散的藻荇。他需要一根线，将这些碎片串联起来，看清这座岛屿，这片海域，以及他自己的位置。
“哈鲁”人拥有金属，有组织，有领地意识，与“嘶咔”遗民敌对，对东北海域抱有深切的恐惧（或禁忌）。他们送来治伤的草药和食物，却又暗中监视，态度暧昧。那个少年，似乎是个异数，他冒险示警，给予鳞片，眼神中有渴望，也有挣扎。
“嘶咔”遗民，退化的“同类”，盘踞红树林，工具原始，行为模式更接近兽类，但数量可能不少，且极具攻击性。他们与“哈鲁”人发生冲突，近期有过激战，胜负未知。他们是否还保留着远古“嘶咔”的某种记忆或本能？与那皮卷，与这岛屿的秘密，又有何关联？
东北方的海，是希望，还是陷阱？皮卷指向那里，少年警告那里，遇难船沉没在那里（或许）。那枚深蓝鳞片，是钥匙，是警示，还是诱饵？
朱高煦的手指停了下来。他知道，自己不能再等了。木筏将成，但海上风险未明。“哈鲁”与“嘶咔”的冲突可能升级，将他卷入。暗处的窥探，如同悬颈之丝。被动等待，只会让本就有限的选项，在时间流逝和变数增加中，一一湮灭。
他需要主动出击。目标，是那个“哈鲁”少年。他是目前唯一表现出沟通意愿（尽管有限）、且可能掌握关键信息的“哈鲁”人。从他身上，或许能撬开一道缝隙，窥见“哈鲁”人的真实意图，验证东北海域的警告，甚至……找到别的出路。
如何接触？直接去“哈鲁”人可能的聚居地？无异于自投罗网，且可能引发不必要的冲突。等待少年再次出现？太被动，且少年上次出现后，未必能轻易再来。
朱高煦的目光，落在了膝前那三样物品上。深蓝鳞片、遇难船碎片、残破皮甲。一个计划，在他心中渐渐成形，大胆，冒险，但或许可行。
他需要设一个“局”，一个能让少年（或至少是愿意沟通的“哈鲁”人）主动现身的局。地点，不能在海滩，那里太开阔，易被监视，也容易暴露木筏。也不能在丛林深处，难以掌控。最好是在双方势力范围的边缘，一个具有某种“信号”意义的地方。
他想到了那片发现遇难船碎片和血迹的滩涂边缘，靠近红树林，但又有一片相对独立、视野尚可的礁石区。那里是冲突发生地，是“嘶咔”遗民活动区域的边缘，也靠近水域，便于“哈鲁”人（尤其那水性极佳的少年）接近和撤离。更重要的是，那里有“故事”——遇难船的故事，冲突的故事，或许，还能有新的“故事”。
夜色渐深，洞口透入的天光彻底被黑暗吞噬。朱高煦在绝对的黑暗中，缓缓睁开了眼睛。他没有点火，而是凭借记忆，摸索着将几样东西收好。然后，他静静地坐着，调整呼吸，让身体的每一分疲惫在深沉的黑暗中沉淀，也让头脑在绝对的寂静中变得越发清晰、冰冷。
当洞外传来第一声夜枭的啼叫时，他动了。如同融入夜色的影子，他悄无声息地离开了岩洞，没有走熟悉的小径，而是选择了一条更艰难、但更隐蔽的路线，向着那片滩涂边缘的礁石区潜行。
腿伤处的草药发挥了作用，疼痛大减，动作也灵活了许多。他像一只经验丰富的夜行动物，利用每一处阴影，每一丛灌木，避开松软的泥土和可能发出声响的枯枝，耳朵捕捉着风中传来的每一丝异动。那种被窥视的感觉依然存在，但或许是因为夜色的掩护，或许是因为他选择了全新的路径，这一次，那感觉似乎遥远了一些，不那么紧迫。
他花了比白天多一倍的时间，才抵达那片礁石区。没有月光，只有稀疏的星辉洒在海面，映出微微的磷光。礁石在黑暗中如同蹲伏的巨兽，海浪拍打其上，发出空洞而持续的轰鸣。远处，红树林的方向，一片沉沉的黑暗，寂静中，似乎隐藏着无数蠢动的危险。
朱高煦没有立刻进入礁石区，而是伏在一块巨大的、背对红树林的礁石阴影中，长时间地观察、倾听。除了海浪声、风声，别无他响。没有“嘶咔”遗民的嘶嚎，没有异常的水声，也感觉不到“哈鲁”人靠近的迹象。
时机正好。
他行动起来，迅速而无声。他从怀中取出那枚深蓝鳞片，在星光下，鳞片泛着微弱的、却奇异吸引人的幽蓝光泽。他选择了一块较为平坦、略高于潮线的黑色礁石顶部，用几块小石子，小心翼翼地将鳞片固定在一个醒目的位置。鳞片微微倾斜，以便从多个角度都能看到那独特的反光。
接着，他将那片带有褪色蓝漆的遇难船碎片，放在鳞片下方不远处，同样用石子固定。最后，是那枚从“哈鲁”人残破皮甲上取下的、锈蚀的金属片，被他放在了鳞片和船骸碎片之间，形成一个不规则的三角。
这三样东西，摆放得并不隐蔽，甚至有些刻意。在星光和海浪磷光微弱的映照下，那深蓝鳞片幽幽发光，船骸碎片呈现暗沉的轮廓，金属片则反射着一点冷硬的微光。任何一个有心人靠近这片礁石区，只要不是瞎子，都很容易发现这个不寻常的“陈列”。
这是一个信号，一个邀请，也是一个试探。鳞片，是少年给予的，代表着某种联系或共同认知。遇难船碎片，指向东北方的危险和可能的过去。而“哈鲁”人的金属片，则是明确的指向——他与他们的联系，以及他对他们近期冲突的知晓。
朱高煦退到不远处另一块更高、可俯瞰这片礁石、又便于隐藏和撤离的礁石后，将自己完美地融入阴影和岩石的缝隙中。他选的角度很好，既能观察到“陈列”礁石的情况，又能兼顾红树林方向和海面。他调整呼吸，将身体状态调整到最松弛也最警觉的程度，如同蛰伏的猎豹，等待第一个触碰陷阱的猎物。
时间在黑暗和涛声中缓慢流逝。一个时辰，两个时辰……夜色最深沉的时刻过去，东方的海天相接处，泛起一丝极淡的、几乎难以察觉的灰白。潮水渐渐上涨，开始冲刷较低的礁石，浪花的声音变得更加响亮。
就在朱高煦以为今夜将一无所获，准备在天亮前撤离时，他敏锐的耳朵捕捉到了一丝异响。不是来自红树林，也不是来自陆地丛林的方向。是来自……海面！一种极其轻微、规律的划水声，混杂在海浪的喧嚣中，几乎微不可闻。
来了！朱高煦的心微微一紧，全身肌肉瞬间进入待发状态，但呼吸和心跳却被强行控制在最缓。目光如最精密的机括，锁定了声音传来的方向。
借着愈发黯淡的星光和渐起的晨光，他看到，在距离“陈列”礁石约十几步外的海面上，一个黑乎乎的小脑袋，悄无声息地破开微泛磷光的海水，露了出来。湿漉漉的头发贴在额前，警惕的目光迅速扫视着礁石区和海岸。
是那个“哈鲁”少年！他果然从海路而来。
少年在水中只露出头和肩膀，动作轻盈得如同海獭，几乎没有溅起多余的水花。他先是在原地静静观察了片刻，确认周围没有其他人（无论是朱高煦还是“嘶咔”遗民）的踪迹后，才如同一条灵活的黑鱼，悄无声息地游向礁石区。他选择的路线极为巧妙，利用礁石的阴影和凹陷处隐藏身形，即使以朱高煦的眼力，也几次差点跟丢。
少年没有直接游向“陈列”礁石，而是先绕着那片区域外围的几块礁石游了小半圈，从各个角度观察，最后才选择了一个背对红树林、相对隐蔽的角落，手脚并用地爬上了一块较低的礁石。他浑身湿透，只穿着那条极短的、水草般的“衣物”，皮肤在晨光中显得黝黑发亮，身上新旧不一的伤痕在近距离下更加清晰。
他伏在礁石上，没有立刻去看那三样东西，而是再次警惕地扫视四周，尤其是红树林的方向。显然，他对“嘶咔”遗民的忌惮，甚至超过了对朱高煦这个“外人”的警惕。
确认暂时安全后，少年才将目光投向那块“陈列”礁石。当他看到那三样被精心摆放的物品时，身体明显僵了一下，眼中闪过惊讶、困惑，随即是更深的警惕。他没有贸然靠近，而是死死地盯着那三样东西，尤其是那枚在熹微晨光中依旧泛着独特幽蓝光泽的鳞片，以及旁边那枚锈蚀的、属于他族人的金属片。
时间仿佛凝固了。只有海浪不知疲倦地冲刷着礁石。少年如同一尊湿漉漉的石像，伏在礁石上，一动不动，只有胸膛在微微起伏，显示出内心的剧烈波动。他看看鳞片，又看看金属片，再看看那块显然是人造物的船骸碎片，小小的眉头紧紧锁在一起，似乎在努力理解这其中的含义和关联，以及……摆放者的意图。
朱高煦在暗处，屏息凝神，将少年每一个细微的表情和动作都收入眼底。少年的反应，印证了他的部分猜测：鳞片对少年（或许对“哈鲁”人）有特殊意义；金属片（代表“哈鲁”人）的出现，让他震惊且警惕；而遇难船碎片，他似乎也认出了是什么，脸上露出明显的畏惧。
就在少年全神贯注地盯着礁石上的“陈列”时，朱高煦动了。他没有从藏身处直接现身，而是用早就准备好的一块小石子，轻轻地、准确地，弹射到了少年侧后方另一块礁石的凹陷处。
“嗒”一声轻响，在浪涛声中几不可闻，但对高度戒备的少年来说，却不啻于惊雷。他浑身一颤，猛地转身，目光锐利地扫向声音来处，身体瞬间做好了跃入海中的准备。
然而，他什么也没看到。只有被海浪冲刷得光滑的礁石，和渐亮的天光。
就在少年惊疑不定，准备回头再看“陈列”礁石时，一个低沉、平稳，带着刻意放缓节奏的声音，在他前方不远处响起，用的是他能听懂的、最简单的词汇和手势：
“你，看。我，放。”声音来自一块更高的礁石阴影中，朱高煦缓缓从那里站了起来，但没有完全走出阴影，只是露出了上半身，双手摊开，示意没有武器，目光平静地看着少年。
少年猛地转回头，看到朱高煦的瞬间，身体绷得更紧，像一张拉满的弓。但他没有立刻逃走，目光在朱高煦和礁石上的“陈列”之间快速来回扫视，喉咙里发出一个短促的、含混的音节，似乎带着疑问和极度的紧张。
朱高煦指了指礁石上的三样东西，又指了指自己，然后指向少年，最后，双手做了一个“交换”的手势，目光沉静地落在少年脸上。
“我，有东西。你，有话说。交换。”