约定的再次会面，是在一天之后。但朱高煦并未在岩洞中枯等。时间紧迫，危机四伏，他需要主动获取更多的信息和优势。少年的警告和那枚深蓝鳞片，如同一块巨石投入心湖，涟漪扩散，带来的是更深的警惕和对东北海域的重新评估。但眼下，他必须先应对近在咫尺的威胁——那场发生在红树林边缘的战斗，以及可能引发的连锁反应。
“哈鲁”人与“嘶咔”遗民之间的冲突，显然不是偶发事件。战斗的痕迹、遗落的带金属片皮甲、少年提及部落时的紧张，都预示着双方关系紧张，甚至可能处于战争边缘。他这片海滩，正好位于双方势力范围的“夹缝”地带。冲突一旦升级，这里很可能从暂时的“缓冲”变成直接的“战场”或“侦察区”。他苦心经营、赖以生存的营地，尤其是那艘寄托了全部希望的木筏，将首当其冲。
他不能将希望完全寄托在那“哈鲁”少年身上。少年自身立场不明，能带来多少信息、多大帮助，都是未知数。他必须有自己的准备。
于是，在返回岩洞稍作休整，补充了水分和食物后，朱高煦再次离开了相对安全的栖身之所。这一次，他的目标不是与少年会面的那片礁石区，也不是深入红树林，而是以营地（岩洞和木筏）为中心，扩大侦察范围，尤其是“哈鲁”人可能来自的丛林方向，以及“嘶咔”遗民可能渗透的滩涂与丛林结合部。
他像最老练的斥候，借助地形、植被和逐渐明亮的天光，开始了细致而危险的勘察。他不再追求速度，而是专注于“痕迹”——任何不属于自然形成的痕迹。
在滩涂与丛林交界、更靠近“哈鲁”人可能活动方向的一处泥泞洼地边缘，他发现了几枚新鲜的足迹。足迹比“嘶咔”遗民的更接近人形，但脚趾分开程度略小，足弓更高，最重要的是，足迹旁有浅淡的、规则的划痕——那是某种硬质工具（很可能是武器末端）拖曳留下的。足迹指向的方向，正是那片发生战斗的滩涂区域。足迹很新，泥土翻起的边缘尚未完全被晨露润平，说明不久前有人（很可能是“哈鲁”战士）经过这里，向着冲突地点而去，或许是去查探，或许是去接应，也可能是去报复。
继续沿着这个方向，在一丛低矮但异常茂密、开着小黄花的灌木旁，朱高煦发现了一小片被撕扯下来的、某种植物的纤维。纤维很坚韧，呈暗绿色，似乎经过编织，边缘有烧灼的痕迹。这不像“嘶咔”遗民能有的东西，倒像是“哈鲁”人衣物或装备的一部分，而且烧灼痕迹很新鲜。是战斗中被“嘶咔”遗民的某种攻击（火？腐蚀性液体？）损毁，还是其他原因？他小心地用树叶包起这片纤维，收好。
而在更靠近自己营地一侧、一处可以俯瞰大片滩涂和部分丛林的高地（其实只是个略凸起的小土坡），他有了更令人不安的发现。那里的几株灌木，有被明显踩踏和折断的痕迹，断口新鲜。地上有不止一个人的脚印，重叠混乱，但其中一个脚印，他认得——与他之前发现“哈鲁”人窥视痕迹时，找到的那个较深的足印非常相似！更重要的是，在几片宽大的叶片上，他发现了极少量暗红色的、已经凝固的斑点。不是植物的汁液，是血，而且是人血！血迹很淡，量很少，像是溅射上去的。
显然，不久前，至少有两名“哈鲁”人（其中可能包括之前窥视他的那个），曾潜伏在这里，长时间观察过下方的滩涂——很可能也包括他的营地！血迹说明他们中有人受伤，伤势可能不重，但足以见血。是什么让他们受伤？是之前的冲突中受的伤，还是在这里观察时，遭遇了什么？
朱高煦伏在高地边缘，透过灌木缝隙向下望去。视野很好，可以清楚地看到他那艘木筏的一部分，以及更远处那片发生过战斗的滩涂。这是一个绝佳的监视点。他的心沉了下去。他之前就感觉被窥视，但没想到对方离得如此之近，观察得如此从容。他们看到了多少？对木筏的进度，对他的活动规律，掌握了多少？
他不敢久留，悄然后退，消除自己留下的痕迹，绕了一个大圈，向着“嘶咔”遗民活动的红树林另一侧边缘移动。这边的痕迹更加混乱，也更加“原始”。除了之前见过的宽大怪异足迹，他还发现了被暴力折断的树枝（断口参差不齐，像是被硬生生掰断或砸断的），地面有拖拽重物的深痕，空气中残留的腥臊气味也更加浓烈。在一处泥泞的水洼边，他看到了几片散落的、深灰色的、粗糙的鳞状物，有大有小，质地坚硬，边缘锐利，像是从某种大型生物身上脱落下来，带着一股浓烈的、难以形容的腥气。这绝非“哈鲁”人或已知动物的东西，只可能属于那些退化的“嘶咔”遗民，或是他们驯养、驱使的什么东西。
朱高煦用树枝挑起一片鳞片，入手沉重，边缘锋利，几乎可以当刀片用。难以想象，身上覆盖着这种鳞片的生物，会是何等模样，拥有何等力量。他将鳞片小心收好，这同样是重要的线索。
最让他警觉的，是在距离他岩洞直线距离不过两百步的一处茂密藤蔓丛中，他发现了一小截被丢弃的、啃食过的兽骨。兽骨很新鲜，上面残留的肉丝和骨髓都还未完全干涸，啃食的齿痕粗大而杂乱，绝非小型动物所为。而在兽骨旁边，有一个模糊的、带有黏液痕迹的坐卧痕迹。有什么东西，在不久之前，曾在这里进食和短暂停留，距离他的“家”如此之近！
是“嘶咔”遗民？还是他们驱使的、披着鳞片的怪物？它们是在狩猎途中路过，还是已经开始有意识地向这边扩张活动范围？如果是后者，那他的营地，包括隐藏的岩洞，都已不再安全。
风声鹤唳，草木皆兵。一圈侦察下来，朱高煦的心头蒙上了更重的阴影。冲突的痕迹、监视的迹象、陌生生物的靠近……这座岛屿的平静假象已被彻底撕破。无论是“哈鲁”人还是“嘶咔”遗民，都在积极活动，而他的存在，似乎正处于这两股势力碰撞的边缘，或者说，已经半只脚踏入了漩涡之中。
返回岩洞的路上，他更加小心，几乎是匍匐前进，利用每一处地形隐蔽自己。那种被窥视的感觉，在发现高地上的血迹和足迹后，变得越发清晰和具体。那不是虚无缥缈的直觉，而是真实存在的、来自暗处的眼睛。他现在几乎可以肯定，那些眼睛属于“哈鲁”人，而且他们对他，绝非仅仅是好奇。
回到岩洞，他仔细封好洞口，没有生火。在昏暗的光线中，他将今日发现的几样东西——那片带有烧灼痕迹的植物纤维，那片沉重锋利的深灰鳞片，以及之前捡到的、锈蚀的金属片和带有褪色蓝漆的船骸碎片——摆放在地上。然后，他拿出了那枚幽蓝的鳞片，将它们放在一起。
火光（他最终在洞内最深处、用石块围起的小坑里点燃了一小簇微弱的火苗，烟雾用湿苔藓小心过滤）下，这些来自不同地方、不同存在、甚至不同时代的物品，静静地躺在一起，构成一幅诡异而破碎的拼图。一方是拥有金属、组织、对深海（或至少是东北海域）抱有恐惧的“哈鲁”人；另一方是原始、野蛮、似乎与某种鳞片生物共生的“嘶咔”遗民；而他自己，带着前朝的皮卷和记忆，夹在中间，试图用简陋的木筏，挑战那被双方都视为畏途的、隐藏着“可怕声音”的东北海域。
少年的警告，遇难船的残骸，无不指向那片海域的凶险。而岛上的冲突，又让他连一个相对安全的出发基地都岌岌可危。
他拿起那枚深蓝色的鳞片，冰凉的触感让他精神一振。少年给予此物，是警示，是线索，还是别有深意？它与“哈鲁”人恐惧的“声音”，与“嘶咔”遗民身上的深灰鳞片，又有何关联？
还有不到一天，就是约定再次会面的时刻。届时，他能从少年那里得到多少答案？少年是否会带来新的变数，甚至危险？
朱高煦将鳞片紧紧握在手中，仿佛要从中汲取一丝力量或启示。洞外，天色渐晚，海风穿过岩缝，发出呜咽般的声响。这岛屿的夜，似乎比以往任何时候，都更加漫长，更加难熬。他知道，自己必须做出选择了，在下次会面后，甚至可能就在会面之前。是留下，卷入越来越近的冲突漩涡？还是不顾一切，冒险冲向那未知的、被警告的东北海域？
他看向洞壁一角，那里堆放着这段时间收集储备的熏肉、块茎、以及用树皮和树叶包裹的、所剩无几的珍贵草药。又看向洞口方向，仿佛能透过岩石，看到那艘在暮色中静静等待的木筏。
生存，从来不是被动的忍耐，而是在绝境中，主动寻觅那唯一可能的缝隙，然后，用尽一切力量，将其撕开。
他将鳞片和今天搜集到的线索小心收好，靠着冰冷的岩壁，闭上了眼睛。他需要休息，哪怕只有一个时辰。因为明天，或许是决定性的时刻。