兴平二年正旦，许昌城外旌旗蔽日。
太史慈、于禁、文丑三路大军凯旋，献俘于北郊。
时值雪霁，颍水冰封，可见玄甲如潮自北而来，马蹄踏碎残冰，声震四野。
中军大纛下，于禁押解袁氏遗孀、嫡庶数子。俘囚中还有田丰、沮授等人，不用说皆是死忠之辈。
豹率文武百官出迎于颍水之畔，太史慈、于禁、文丑三将率三十万大军单膝跪倒，献袁绍印信、此战俘虏、交还虎符：“末将等幸不辱命！”
王豹扶起众将，大赞曰：“此战定河北，平叛逆，解民倒悬，皆将士用命之功！朝廷已定，三路主帅加封县侯，食邑万户，余者将士皆论功行赏！”
但见众将率三军，山呼万岁，声浪滔天，豹按剑受礼，高呼‘免礼’。
身后文臣各做其态，何安、秦弘等六部官员习以为常面不改色，三公伏完、韩融、周忠已然释怀，荀彧等清流暗自叹息，但九卿及众议郎、御史中不乏有人眉头大皱。
卢桐、左丰二人，侧目环顾群臣，将皱眉者逐一暗自记下。
王豹则又安抚颜良、高览、许攸等降将，最后与三位主将同辇而还。
是夜，齐公府欢腾，众弟兄齐聚，歌舞升平，通宵达旦。
……
众将凯旋，王豹又令尚书省勒令十三州州牧、郡守飞马入许昌述职。
二月，豹以齐公之名，于铜雀台大宴群臣，以贺天下太平。
是日，铜雀台张灯结彩，十五丈高台披锦挂绣。台下七十万禁军列阵如林，旌旗蔽日。
各州郡守、朝中公卿鱼贯而入，见台上甲士环立，刀戟映雪，皆屏息垂首。
宴至中途，王豹高居台上，举觞环视，见未出席者，皆是那日迎军凯旋皱眉之人。
于是王豹不提管宁、荀彧，笑问旁人曰：“天下初定，理当庆贺，太常赵温、卫尉张喜、光禄勋邓泉、少府田芬、宗正刘艾为何不至？”
席间寂然。少顷，侍御史陈宫出列奏曰：“几位公卿偶感风寒，皆抱恙休沐。”
王豹嘴角玩味：“哦？那议郎、御史来者不到半数，莫非也是抱恙？”
太尉伏完拱手道：“回齐公，初春之际，乍暖还寒，正是病发之际，恐确实有恙在身。”
王豹颔首，微微一笑道：“平乱乃靠将士用命，治国则需诸君操劳，今正是百废待兴之时，体弱多病者，如何担此千斤重担？传朝廷旨意，今日未出席者，除管宁、荀彧、崔琰三人外，余者皆夺其绶印，准其归乡养病。令着华歆、国洲、唐瑁、诸葛玄、士壹，接任太常、卫尉、光禄勋、少府、宗正；待春闱之后，补齐再议郎、御史。”
此话一出，众文臣有的错愕，有的庆幸，卢桐、何安、左丰等人则带头拜曰：“齐公圣明。”
一众文臣见状纷纷附和，但见王豹举杯自饮，故作颓然之色，感慨道：“唉！汝等莫以为某不知，汝等之中，说某擅权者不在少数。可汝等却不知，此前天下大乱，世若无某，不知有几人称王、几人称帝！惜某劳心至此，却不得世人认同，好在天下已定，某欲功成身退，诸君以为如何？”
一众文臣面面相觑，不知他葫芦里卖的什么药，只见卢桐率先出列，伏地高呼：“万万不可！今天下初定，新政推行，天下枭雄因齐公而蛰伏，齐公若身退，势必再起大乱，今朝廷可无腐儒，不可无齐公也！”
秦弘立刻跟着起哄，一指台下大军：“卢公所言不错！主公若因世人诟病而隐退，这台下七十万大军谁能答应？”
随后，左丰长揖出列，谄笑献媚：“二君所言甚是，今齐公平定天下，立下大功，可朝廷却不封不赏，这已叫三军将士心寒，臣以为齐公非但不可辞官，更当进爵，以安军心。”
王豹闻言‘皱眉’：“左卿欲陷某于不忠不义乎？”
但见何安出列拱手：“左常侍所言极是，臣敢请齐公进号为王，以安社稷！”
王豹‘瞪眼’道：“何尚书何故亦出此言，某岂能行僭越之事？”
紧接着，六部到场众吏纷纷出列拜倒：“臣等敢请齐公进号为王！”
众文臣恍然，原是再逼表态。
这时，王豹不言语了，只眯眼看向三公，伏完心中凛然：不管这天下是女婿的，还是妹夫的，吾都为外戚，眼下伏氏一族身家性命要紧，还讲甚忠义？
于是立即起身长揖，韩融、周忠二人也不迟疑，几乎同时起身：“齐公功盖寰宇，德配天地，此前已有天象所显，敢请齐公顺应天意，进号为王。”
三公都带头了，剩下的九卿及牧守、百官不敢迟疑，纷纷出列，伏地而拜。
卢桐见状是趁热打铁，拱手道：“今齐公为王乃民心所向也！众臣公且随某入宫见驾！为齐公请爵！”
王豹见状起身欲拦，可不等他出言，秦弘、何安等六部臣属，已上前扯住三公、议郎们，拉拉拽拽要下高台。
三公还能怎么办呢？唯有把臂而行，口称：“同去，同去！”
于是乎，一伙人直奔皇城而去，豹独在台上又是跺脚，又是拍案，连叹三声：“哎，这……唉！尔等害苦某也，害苦某也！”
看得华歆、钟繇等奉命而回的守牧，憋笑不已。
直到人走完后，他才抬起酒杯一饮而尽，将袖口甩上两圈，把手一背，潇洒回府。
……
只说卢桐领等领着满朝公卿，离了铜雀台，是直奔皇宫，请出刘协。
刘协见王豹不在，本是坦然入座，问是何事？
但见一众文臣官袍落地，齐刷刷跪地，为豹请爵，明摆着是在逼宫。
刘协满面涨红，怒斥曰：“昔日高祖白马之盟，非刘姓而王者，天下共击之。汝等欲使天下再乱乎？昔日王莽尚守此约，未敢称王，尔等欲置齐公于何地？”
卢桐拱手笑道：“陛下此言差矣，白马之盟距今四百余年，已是先汉旧事，此一时彼一时，今天下初定，枭雄匿于野，正该德高者居王位，以慑宵小。”
左丰在旁拱手笑道：“陛下只知王莽未曾称王，却不知王莽进‘假皇帝’、‘摄皇帝’之位，今诸公只是奏齐公进王爵，而非‘假皇帝’，陛下提及王莽，岂不寒了将士之心？”
秦弘依旧愣头青，高声道：“不错！陛下如此诽谤臣下，不知是何居心？”
刘协闻言嘴唇微微颤抖，环顾堂下，满殿文臣竟无一人斥责秦弘，于是他将最后希望寄托于外戚，看向伏完。
只见伏完是眼观鼻鼻观心，韩融、周忠亦然。
这时，左灵不甘人后，也附和劝道：“太师平乱有功，不可不赏，望陛下从善如流。”
于是何安带头，一众文臣齐声道：“望陛下从善如流！”
刘协面色铁青，咬牙切齿道：“准……奏……”
于是众臣齐齐伏地而拜：“陛下圣明！”
刘协愤然拂袖而去。
……
是夜，未央宫中，刘协与皇后伏寿泣曰：“满朝公卿，竟无一忠良！”
伏寿拭泪道：“万年公主乃齐公之妻，妾姑母伏玦乃齐公之妾。或可请彼等说项，以全祖宗礼法……”
刘协闻言，想起前番阿姐前来探望时，言语间，尚有几分亲情，以为可行。但如今皇城里外皆王豹之人，只得唤来左灵曰：“朕与皇后思亲，欲召公主和王伏氏觐见。”
岂料左灵领命后，压根未去见万年公主，到了齐公府，便去找王豹邀功。
但见王豹闻讯，微微一笑：“有劳左卿回奏陛下，天子召见外臣妻妾，非礼也！二夫人不便前往。”
于是，左灵复命，刘协颓然坐地，惨笑曰：“汉室气数，尽矣。”
……
次日，王豹唤人寻崔琰，欲费唇舌，解其心结，得秦弘来报，崔琰在管宁府上‘避祸’。
王豹闻言错愕，犹豫再三，还是决定去问问这俩老搭档，究竟是何想法？不过结果却大出王豹意料。
崔琰虽刚直之臣，但并不迂腐，他替王豹镇守青州十载，今王豹若不走出最后那步，恐将来他家清河崔氏，也会被冠上豹党之名，之所以不去，是猜到王豹要让卢桐带头逼宫，不欲掺和这‘肮脏’事，故躲在管宁府上。
而管宁则道：“御史台案牍如山，昼夜批阅犹恐不及。明公设宴之意，在观群臣向背耳。宴非好宴，不去也罢。今大势如江河东注，宁若阻拦，徒使天下再起刀兵。唯望明公他日南面称尊，勿忘昔年‘匀药四海’之志。”
王豹闻言大喜：“难得幼安兄体恤某一回呐！”
崔琰在旁趁热打铁，玩笑道：“幼安体恤明公，明公可该也体恤一回臣？”
王豹笑道：“自然，这是自然！某还怕汝等心中有隙，特来相劝哩。”
于是营陵三杰相视而笑。
……
兴平二年，三月春。铜雀台上筑坛九重，旌旗猎猎，文武云集。
巳时，天子銮驾至。
刘协面色苍白，着十二章衮服，步履行迟。坛下百官跪迎，甲士如林。
礼官唱赞，卢桐奉诏上前。诏曰：“齐公豹，功盖寰宇，德配天地……今顺天应人，进爵为齐王，加九锡，锡以彤弓彤矢，得专征伐……”
坛上，王豹玄衣纁裳，佩剑受玺。
当卢桐捧来九旒冕冠时，忽有风起，冕旒玉珠相击，其声清越。
刘协接过冠冕，微颤抬手，将冕冠戴于王豹之首。
台下甲胄铿锵而响，呼声震天：“拜见齐王！”
……