陈猛的命令化作军号，刺破夜空。
马蹄踏碎了营地的宁静，履带碾过土路发出沉重的轰鸣。
部队开拔，如钢铁洪流，在星光下向西涌动。
一团的老兵们行动迅捷，动作里没有多余的环节。
检查枪机、按压弹匣、拉紧背包的带子，所有动作都成了本能。
他们在沉默中前进，军靴踩在碎石上的声音汇成河流。
而刚换上军装的克钦防卫营则显得有些散乱。
他们背着崭新的中正式步枪，却还习惯性地把手放在腰间的砍刀上。
行军队列时而拉长，时而拥挤，交谈的声音用本族语言在队伍中低低地传递。
汤普森准将和他的翻译官骑着马，跟在陈猛身后不远处，安静地观察着这支奇特的混合部队。
行进至一处陡坡，队伍的速度慢了下来。
一名克钦士兵因为不习惯军靴的硬底，脚下踉跄，落在了队伍后面。
他弯下腰，想去揉搓发痛的脚踝。
“跟上。磨蹭什么。”一团二连的排长张山扭头呵斥。
他的嗓门很大，带着焦躁。
那名克钦士兵听不懂汉语，抬起头，脸上是茫然和些许被冒犯的倔强。
队伍里其他克钦士兵的脚步也慢了下来，气氛变得有些僵。
“张山。归队。”陈猛的声音从前面传来。
他勒住马，掉头回来。
“怎么回事。”
“报告团长，他掉队了。”
张山指着那名克钦士兵。
陈猛看向那名士兵，又看了看周围那些面带戒备的克钦人。
他朝自己的翻译官招了招手。
“你过去，告诉他，也告诉他们所有人。”
翻译官跑到那群克钦士兵面前，大声地转述着陈猛的话。
“告诉他们，这里不是在山里赶集，这是去打仗。
你们的脚慢一步，后面的弟兄就要多等一步。
整个队伍都慢下来，被日本人咬住屁股，大家就都要死在这里。”
“告诉他们，战场上，你的同伴不会因为你脚疼就停下来等你。
子弹更不会。
跟不上队伍，就是死。
没有第二条路。”
陈猛的话被翻译官一字不差地喊出来。
克钦士兵们骚动的声音停了。
那名掉队的士兵站直了身体，不再去管脚踝的疼痛，咬着牙跟上了队伍。
他身边的同伴拍了拍他的后背。
整个克钦防卫营的队列，在接下来的行军中，明显紧凑了许多。
部队很快钻进了真正的原始丛林。
巨大的树冠遮蔽了天空，林间闷热潮湿，空气里弥漫着植物腐烂的气味。
成群的蚊虫嗡嗡地扑向任何裸露的皮肤。
一团的士兵们，特别是那些从北方来的，开始叫苦不迭。
他们的军装很快被汗水浸透，黏在身上，闷得人喘不过气。
脚下的地面松软湿滑，稍不注意就会陷进没过脚踝的泥沼里。
“他娘的，这鬼地方。”
有士兵低声咒骂着，用力拍死脖子上吸血的蚂蟥。
就在这时，克钦部队的优势显现了出来。
他们对这样的环境熟悉得如同自己的手掌。
他们用短刀砍下某种植物的宽大叶片，几下就编成能遮挡蚊虫的简易帽子。
他们能轻易地从苔藓的生长方向和树皮的纹理中辨认出正确的方位。
队伍需要补充饮水时，他们能找到隐藏在藤蔓下的洁净山泉。
不是让士兵们去喝那些可能存在寄生虫的浑浊溪水。
他们走在队伍里，脚步轻快，总能绕开那些看似平坦却暗藏危险的沼泽地。
克钦第一防卫营的队长，穆昂，找到了正在看地图的陈猛。
他是个四十岁左右的汉子，皮肤黝黑，五官轮廓分明。
“陈团长。”
他通过翻译官开口。
“穆昂队长，有事。”
陈猛抬起头。
“我们现在走的路，不是最近的。”
穆昂指着地图上陈猛标出的行军路线。
“这条路要绕过前面的沼泽，看起来安全，但会多走至少二十里山路。
而且，日本人如果设伏，很可能就在我们绕行沼泽的必经之路上。”
陈猛的眉头动了动。
“你的意思是。”
“我知道一条小路。”
穆昂说道，“穿过这片林子，翻过那道山脊。
那条路更隐蔽，也更近。
可以让我们的行军时间，至少缩短三个钟头。”
陈猛看着穆昂，没有立刻答复。
这是一个重要的决定。
在陌生的丛林里，偏离预定路线，把几千人的性命交到新归附的异族首领手上。
风险太大。
穆昂看出了他的疑虑。
他没有再多说，直接蹲下身，从地上捡起树枝，在泥地上画了起来。
他画的不是简单的线条，而是详细的地形图。
哪里是陡坡，哪里有溪流，哪里是碎石滩，都清晰地标示出来。
然后，他又从腰间的皮囊里掏出些植物的块茎，挤出不同颜色的汁液。
在画出的路线上点了几下。
“这里。”他指着个红色的点，通过翻译说。
“这片区域有毒蛇，走路要格外小心。
这里。”他又指着个黄色的点。
“这里的地下水有问题，不能喝。
我们会从这里过去，这里是山脊最薄弱的地方，可以最快翻越。”
他画出的路线，比军用地图上标注的等高线还要详尽。
陈猛仔细看着地上的草图，又对照着手里的地图，推演着各种可能性。
几分钟后，他站起身。
“好，就按你说的走。”
他做出了决定。
“穆昂队长，你和你的人在前面带路。”
穆昂的脸上露出了笑容，他用力点了点头，转身去集结他的猎手了。
在穆昂的带领下，整支部队的行军速度提升了不止三成。
克钦猎手们在前方灵活地散开，像幽灵一样在林间穿梭。
不断用特殊鸟鸣声向后方传递着安全或者危险的信号。
部队成功绕开了几处地形复杂、极易被设伏的地点，行进得又快又安静。
与此同时，奉命穿插到敌后的侦察营，与日军的尖兵在丛林深处遭遇了。
王大炮的侦察兵都是老手，双方几乎是同时发现了对方。
枪声突兀地在林中炸响。
几轮短暂而猛烈的交火后，日军的尖兵小组被击溃。
但一名侦察排的士兵也在撤退时大腿中弹，倒在地上。
两名日军哨兵端着三八大盖，从侧翼包抄过来，紧追不舍。
受伤的侦察兵靠着树干，举起手里的汤姆森冲锋枪准备还击。
就在这时，他身旁一簇浓密的灌木丛里，窜出个身影。
是名跟队的克钦士兵。
这名克钦兵手里没有拿枪，只握着把毫不起眼的乌木柄短刀。
他移动时没有发出任何声音，身体压得很低，利用地形的起伏完美地遮蔽了身形。
那两名日军哨兵全神贯注地盯着受伤的中国士兵。
完全没有察觉到死神已经从侧面接近。
克钦士兵靠近到最后名日军哨兵身后，身体暴起。
他左手从后面捂住对方的嘴，右手里的短刀无声地划过那人的喉咙。
鲜血喷出，却被他用手死死捂住，没有发出一点声音。
他放下尸体，动作干净利落。
另一名日军哨兵听到异动，刚一回头，那把短刀就从个刁钻的角度捅进了他的肋下。
直没至柄。
整个过程，不到五秒钟。
除了身体倒地的闷响，几乎没有多余的声音。
王大炮带着人赶到时，正看到这一幕。
他看着那个克钦士兵冷静地从尸体上拔出短刀，在军裤上擦干净血迹。
王大炮是玩刀的行家，但他确信，自己做不到如此无声无息。
他立刻带着人找到了正在指挥部队前进的陈猛。
“团长，让克钦人上吧。”
王大炮开门见山。
“让他们的人走在最前面当尖兵。
这林子是他们的天下。
我的兵在他们面前，跟光着屁股没区别。
刚才要不是有个克钦兄弟，我手下个排就要交代在那里了。”
陈猛采纳了他的建议。
他立刻找到穆昂，让他派出部落里最好的猎手，组成尖兵队。
在部队前方五百米处进行武装侦察，索敌开路。
命令下达后，部队里的气氛发生了微妙的变化。
一团的士兵看着那些走在最前面的克钦猎手，眼神里少了戒备，多了些敬畏。
休息的时候，有中国士兵主动拿出自己的压缩饼干，递给身边的克钦士兵。
克钦士兵则会回赠他们用芭蕉叶包好的烤肉干。
语言不通，他们就用手势和笑容交流。
陈猛看着这一切，对身边的汤普森说道，他的话由翻译官同步翻译。
“准将，现在你看到了。
我的战术很简单。”
“中国人，负责用重机枪和迫击炮在战场上开路，把敌人的阵地撕开。”
“克钦人，负责在这片丛林里索命，把那些想溜掉或者想偷袭的日本人，一个个清理干净。”
汤普森看着前方那些已经与丛林融为一体的克钦尖兵，又看了看后方队列严整、扛着重武器的中国士兵。
他点了点头。
陈猛转过头，望向西方。
“日本人以为他们是丛林战的专家，很快，他们就会知道，在这片山区里，谁才是真正的主人。”
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