甄姜松开妹妹，扶她坐于榻边，神色复归沉静。
“子修公子既未当场发作，便是顾全甄家颜面，留了余地。脱儿，你糊涂！子桓以此相胁，你便从了？此等事，有其一必有其二，如此，你永为他掌中线偶，甄家亦永为他砧上鱼肉！”
“我能如何？”甄脱声含绝望，“他言出必行！我死不足惜，可我们甄家、宓儿，当如何自处？”
甄姜攥住妹妹双肩，目光如炬：“正因此，我们更不能任其摆布。大公子仁厚，且智谋深远。他既已生疑却隐而不发，此事便有转圜之机。”
“如今之计，你需即刻向大公子坦白请罪，求其宽宥。唯得庇护，你我与甄家，方有一线生机。”
“向他坦白？”甄脱面露惊恐，“他怎会容我？”
“大公子若欲追究，席间便会发作，何必待至此刻？”甄姜冷静剖陈，
“他能容忍，或因宓儿，亦因知你并非主谋。坦白，是明被胁之无奈；隐瞒，才是真将甄家推入绝境。大姐陪你同去。”
甄脱望着姐姐沉静的眼眸，知已无退路，轻轻点头，泪水隐在睫间。
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夜色如墨，甄府内院阒寂。
廊下昏灯几盏，在穿堂风中轻摇，将人影拉得忽长忽短。
甄姜携甄脱，悄步至曹昂夫妇下榻的听松院外，
主室窗纸透进暖光，一道挺拔身影映于窗上。
甄姜定了定神，轻叩门扉。
“进。”曹昂的声音自内传出。
二人推门而入，见曹昂独坐外间书案，一灯如豆，手边摊卷，似在夜读。
甄姜敛衽躬身，缓缓屈膝跪下，甄脱瑟瑟跪于其侧。
“大公子，”甄姜声线压得极低，“妾身夤夜惊扰，携愚妹特来请罪。”
内间忽有轻响，甄宓似被惊醒，轻声问：“夫君？”
曹昂先温声向内道：“无事，宓儿安睡便是。”
旋即目光落于二人，语气平淡：“何罪之有，需深夜至此？起来说话。”
甄姜未起，伏身续道：“今夜席间，脱儿奉命于大公子酒盏中下药，下令者，乃五官中郎将。”
话音未落，内间帘栊轻响，甄宓急步走出，发丝微散，满脸惊骇。
甄脱浑身剧颤，以额触地：“宓儿……大兄……我是被迫的！子桓以甄家清誉、旧事相挟，我别无选择……”
曹昂抬手止住欲言的甄宓，沉声问：“他如何知晓旧事？”
“子桓说……已派人查实，许都、邺城皆有其耳目，河北旧档，亦曾窥得……”甄脱语无伦次。
甄姜接言道，“他算准脱儿柔弱，料定我们不敢声张。那药性缓，据称可致人精神涣散、言行失当。”
曹昂微微颔首，看向甄姜：“既如此，为何又来坦白？”
甄姜抬首，眸中清明：“妾身既知有错，断不可再陷；至于子桓，以此等手段操纵姻亲，其心可诛，誓不与谋，宁碎不污。”
室内一时静极。
曹昂默然片刻，看向甄脱，“此事，我已知晓。”
“弟妹能迷途知返，看在宓儿和姐姐及甄家份上，此次我不深究。”
甄脱怔怔望着他，一时竟忘了言语。
“然下不为例，”曹昂话锋一转，“子桓处，你需去信回复：药已下，我饮后颇感不适，提早离席，虽未当众失态，然精神委顿，后续行程或需延误。其余，一概不提。”
甄脱怔住。
甄姜眼中却闪过明悟——这是要将计就计，故作中招，以怠敌心。
曹昂目光深邃：“弟妹，经此一事，当好自为之。胁从可一不可再，你既为曹家妇，当明立身之本。”
甄脱慌忙点头道：“妾身不敢！谢大兄宽宥！”
“去吧。”曹昂挥手，“此事止于此室，莫令外姑烦忧。”
“是。”甄姜扶起几近瘫软的妹妹，深深一礼，轻掩门扉而去。
室内重归寂静。
甄宓紧紧攥住曹昂手臂，泪光盈然：“夫君……是我连累你了……”
“你我夫妻，何谈连累？”曹昂揽她入怀，温声慰藉，“子桓矛头本在我，甄家之事不过是借口。大姐果决，殊为难得。”
“那二姐她……”
“首恶在子桓，她为胁从，既已悔悟，可予自新之机。”曹昂温言，“往后与子桓、弟妹相处，需多存一分谨慎。”
甄宓将脸埋入他怀中，闷声应道：“嗯。”
曹昂目光投向窗外，眸底寒意渐凝。
子桓，你竟已如此迫不及待？
这般手段，愈发不入流了。
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晨光熹微，塞外寒风淬着料峭凉意。
营地外，数辆垂幔马车与赵云所率二百汉骑已然列队，物资交割悄无声息完成。
刘豹信守诺言，派百名匈奴骑兵跟随——名为护送，实则监视，直至汉匈边境。
蔡琰的行囊简薄得令人心酸：一只半旧藤箱，盛着几卷当年自汉地带出、辗转颠沛七载的残破书简；
两身浆洗发白的汉式深衣；一把琴身布满裂痕、以皮绳勉强缠缚的桐木琴；一支管壁陈旧、音孔泛着旧痕的胡笳。
这便是她七载胡尘，所有的牵挂与念想。
她依旧穿着那身陈旧的匈奴衣裙，长发以木簪松绾，露出清丽苍白的脸。
她静立车旁，目光低垂，身影像一株随时会折于风霜的芦苇。
帐后忽然传来急促的脚步声，夹杂着奶声奶气的呼喊：“阿娘！阿娘！”
蔡琰那双映不进半分天光的眼眸，倏地颤动了一下。
一个小小的身影跌撞奔来，是个约莫三岁的男孩，虎头虎脑，裹着不甚合身的新羊皮袄，脸颊被风吹得通红。
他张开手臂，直直扑进蔡琰怀里，小手死死攥紧她的衣襟。
“阿娘！抱！阿迪要阿娘抱！”男孩仰起脸，黑葡萄似的眼里蓄满泪水，惊惶无措。
蔡琰的身子晃了晃。
她缓缓低头，目光落在儿子冻红的耳廓，又转回那张布满依赖与恐惧的小脸上。
她伸出手，停顿了一瞬，最终，轻轻落下，落在阿迪的发顶，极轻地揉了揉。
没有俯身拥抱，没有如以往那样温言抚慰，没有将他搂进怀里。
阿迪被母亲异常的平静慑住，哭声噎在喉间，化为细小抽噎，泪却流得更凶。
“阿娘……不走……阿迪乖……”